Legiunea romană a fost o unitate militară de temut. O înaintare a infanteriei grele era aproape de neoprit, fiind capabilă să învingă majoritatea inamicilor. Cel mai bun aspect al legiunilor era adaptabilitatea lor, care funcționa cel mai bine cu ofițeri încrezători conduși de generali talentați.
Cu acești lideri uimitori, legiunile romane erau în mod obișnuit capabile să înfrunte inamici avansați cu un număr mult mai mare și totuși să iasă victorioase. Am întocmit această listă cu cei cinci mari generali romani favoriți.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus este probabil cel mai bine cunoscut ca fiind generalul care a doborât Siracuza în ciuda eforturilor lui Arhimede. Acel asediu nu îl pune pe această listă, deoarece a fost lung și dificil, și nici moartea sa, fiind surprins și ucis într-o ambuscadă. Ceea ce l-a pus cu adevărat pe această listă a fost ferocitatea și îndrăzneala lui Marcellus în fața celui mai talentat general cu care Roma s-ar fi confruntat vreodată, Hannibal.
Înainte de Hannibal, Marcellus și-a câștigat faima revendicând Spolia Opima, adică onoarea de a ucide un rege inamic într-o singură luptă și de a-i lua armura ca premiu. El era un erou de război aclamat chiar înainte ca Hannibal să-l invadeze.
Nu a fost descurajat de cele trei victorii zdrobitoare ale lui Hannibal, Marcellus a apărat agresiv orașul strategic Nola de trei ori în trei ani. De fiecare dată Hannibal a lansat un atac pe scară largă și de fiecare dată a fost respins.
După aceasta și după o serie de bătălii minore reușite, Marcellus avea să organizeze și să supravegheze masivul Asediu al Siracuzei. Aici Marcellus s-a confruntat cu geniul lui Arhimede, în timp ce macarale uriașe scoteau nave întregi din apă și catapulte masive doborau și mai multe nave. În cele din urmă, însă, Marcellus a reușit să ia cu asalt orașul bine fortificat, întorcând valurile războiului în favoarea Romei.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus a avut mult mai mult decât un nume îngrozitor de aliterativ – el a purtat, de asemenea, un război fără aproape niciun sprijin din partea Romei împotriva a doi regi îndepărtați. Unul dintre acești regi era Mithridates VI, faimosul rege otrăvitor al Pontului.
Lucullus și-a început cariera sub conducerea lui Sulla și a comandat un atac naval de succes la Tenedos. Aici, Lucullus a urmărit o flotă pontică ce transporta trei generali proeminenți. După ce aceștia au debarcat pe o insulă, el a lansat un asalt amfibiu pe două fronturi și i-a capturat pe generali.
Mai târziu, Lucullus s-a confruntat cu săgeți otrăvite și bombe Naphtha asemănătoare cu napalmul din partea armatelor din Pont și Armenia. În ciuda faptului că s-a confruntat cu armate elene în mare parte profesioniste, înarmate cu otravă și bombe incendiare, Lucullus și-a dus armata prin terenul aspru al Armeniei fără nicio pierdere.
A provocat înfrângere după înfrângere și a cucerit mai multe orașe prin asalt, chiar dacă un oraș a recurs la aruncarea de stupi de albine în tunelurile romane de sapă. Mișcarea sa rapidă era ca un Blitzkrieg antic, iar tacticile sale au fost studiate de generații întregi; Lucullus a fost lăudat de unii istorici ca fiind cel mai bun tactician de la Alexandru încoace, dar multe dintre detaliile bătăliilor sale s-au pierdut.
Flavius Belisarius
Cel supranumit „ultimul dintre romani” Belisarius a fost un uimitor luptător și tactician. Bizantinii erau încă pe deplin considerați romani, mai ales atât de devreme în istoria lor. Și-a început activitatea sub domnia lui Iustinian și a luptat pentru a recâștiga o mare parte din Imperiul Roman de Vest.
Înainte de a se lupta cu dușmanii Bizanțului în străinătate, s-a luptat cu aceștia la faimoasele revolte de la Nika, înăbușind o rebeliune care amenința să prăbușească capitala.
Lupta a început când bizantinii au profitat de rebeliunile din Africa controlată de vandali. Belisarius a invadat rapid și a fost aproape complet înconjurat de armatele vandale. Refuzând să cadă în capcană, Belisarius a izbucnit și i-a demolat pe vandali într-o serie de angajamente mai mici.
După ce a capturat Cartagina, Belisarius a înfruntat o armată vandală de trei ori mai numeroasă decât el și i-a zdrobit cu ușurință, ucigându-l pe fratele regelui în acest proces.
Cu teritoriile nord-africane recucerite, Belisarius a pus ochii pe Italia. Trecând cu ușurință prin Sicilia, Belisarius a recucerit multe orașe italiene. Acest lucru a fost facilitat de faptul că multe orașe l-au primit pe Belisarius ca pe un eliberator. După ce a intrat în Roma, Belisarius a reușit să respingă cu succes un asediu gotic, deși era puternic depășit numeric.
În curând a fost rechemat în est, departe în est, unde a recucerit provincia Siria care tocmai fusese cucerită de perși. Deși nu a reușit să jefuiască cele mai mari orașe, Belisarius a obținut câteva mari victorii și a capturat fortărețe și orașe mai mici pentru a recâștiga puterea romană în zonă.
Belisarius s-a întors în cele din urmă în Italia, dar a primit foarte puține resurse, iar faima sa și complotul de răsturnare a papei au făcut să fie rechemat și întemnițat temporar. În cele din urmă a fost grațiat și a fost readus la o retragere glorioasă.
Retragerea sa a fost întreruptă când Imperiul s-a confruntat cu o invazie bulgară peste Dunăre. Belisarius a învins cu ușurință armata mult mai numeroasă și a transformat invazia în puțin mai mult decât o notă de subsol.
Publius Cornelius Scipio Africanus
O competiție foarte strânsă pentru primul loc, Scipio Africanus a ratat cu greu primul loc. Scipio a început Al Doilea Război Punic prea tânăr pentru a comanda, dar a fost prezent la majoritatea sau la toate victoriile timpurii ale lui Hannibal.
După ce a învățat de la cei mai buni, Scipio va servi cu onoare la recucerirea Capua, orașul italian care rivaliza cu Roma. În cele din urmă a primit propria sa comandă pentru a-i alunga pe cartaginezi din Spania, lucru pentru care tatăl și unchiul său au murit încercând să o facă.
În Spania, Scipio a luat cu asalt rapid coasta și a cucerit cel mai important oraș cartaginez din Spania, New Carthage. el a făcut acest lucru trimițând oameni peste o lagună puțin adâncă, după ce un pescar local i-a spus exact când a devenit suficient de puțin adâncă pentru a o traversa.
Mai târziu, în Spania, Scipio s-a confruntat cu trei armate cartagineze separate, iar singurele întăriri ale lui Scipio au fost mercenari spanioli neîncrezători, de același tip cu cei care i-au trădat tatăl și unchiul. În ciuda perspectivelor sumbre, Scipio a învins o armată prea repede pentru ca celelalte două să i se alăture. La Baecula, forțele foarte bine antrenate și eficient organizate ale lui Scipio au atacat cu succes în amonte împotriva unui inamic bine înrădăcinat. Tactica unităților mici a dus la multiple mișcări în clește, iar dealul a fost cucerit cu ușurință.
La Ilipa, Scipio și-a reținut centrul neîncrezător de mercenari spanioli după ce și-a mutat legiunile pe flancurile sale. Abaterea formațiunilor standard cu infanterie grea în centru a permis legiunilor lui Scipio să zdrobească aripile mai slabe ale armatei lui Hasdrubal, în timp ce centrul de elită al lui Hasdrubal nu putea risca să atace centrul mercenarilor reținuți de Scipio. Victoria a încorporat tactici la fel de complexe ca oricare dintre victoriile lui Hannibal.
Vorbind despre Hannibal, Scipio l-a învins în mod decisiv pe legendarul comandant în Bătălia de la Zama. Scipio avea o armată modestă și un avantaj de cavalerie, dar Hannibal avea veterani din întreaga sa campanie italiană și până la optzeci de elefanți de război. Scipio s-a descurcat perfect cu masele de elefanți în timp ce s-a angajat într-un meci de șah tactic cu Hannibal. Bătălia a fost disputată îndeaproape până când Scipio s-a impus în cele din urmă.
Ca o ultimă demonstrație a abilităților sale, Scipio și-a însoțit fratele mai mic și probabil l-a sfătuit puternic în timpul bătăliei de la Magnesia. Aici, frații Scipio s-au confruntat cu o armată elenă disciplinată care probabil îi depășea numeric pe romani și au obținut o victorie zdrobitoare. Scipio nu a pierdut niciodată o bătălie, a fost aproape întotdeauna în inferioritate numerică și s-a confruntat cu unul dintre cei mai buni generali ai lumii antice, alături de Alexandru.
Gaius Iulius Caesar
Este cu adevărat greu de argumentat împotriva lui Caesar ca fiind cel mai bun general pe care Roma l-a avut vreodată. Într-una dintre primele sale mari bătălii a înfruntat întregul trib al Helveților la Bibricate. Era depășit numeric de doi la unu și, deși victoria sa a fost grea, nu a fost niciodată pusă la îndoială.
Caesar nu numai că a decimat toate armatele din calea sa, dar a invadat și Britania și a traversat Rinul, în esență doar pentru a putea spune că a făcut-o. Acestea nu au avut nicio semnificație strategică de durată, dar bătăliile și planificarea implicată au spus multe despre capacitatea tactică a lui Caesar.
Capturarea Alesiei de către Caesar a fost, de asemenea, uimitoare. Confruntându-se cu forțe masive de ambele părți ale liniilor de asediu, Caesar a fost capabil să comande liniile sale foarte întinse și să respingă forța de ajutor. Războiul galic al lui Caesar ar fi fost suficient de impresionant de unul singur pentru a-l plasa undeva pe această listă, dar și celelalte bătălii ale sale au fost cu atât mai impresionante.
În Bătălia de la Pharsalus, Caesar a capturat poate perfect esența dictonului „mai puțin înseamnă mai mult” prin crearea unei forțe mici de infanterie pe o a patra linie. Această forță a fost capabilă să întoarcă valul bătăliei aprinse a cavaleriei înainte de a se întoarce în flancul forței mult mai mari a lui Pompei. Trupele înfometate ale lui Caesar, recent înfrânte, au devastat în mod absolut forțele prea încrezătoare ale optimilor și ale lui Pompei.
Caesar va da dovadă de un control fantastic asupra armatei sale, menținându-le loialitatea mult mai mult timp decât ar fi trebuit să servească. Cu un singur cuvânt a oprit o revoltă numindu-și oamenii cetățeni și nu soldați în discursul său către ei. Ducând aceste trupe în Africa, Cezar s-a confruntat cu cei 60 de elefanți ai lui Juba din Numidia. În bătălia de la Thapsus, Caesar s-a ocupat de elefanți și a învins în mod decisiv armata masivă a optimiștilor.
Ultima mare bătălie a lui Caesar la Munda nu a fost o victorie atât de decisivă, dar a arătat din nou capacitatea și hotărârea lui Caesar de a învinge. În timp ce bătălia făcea ravagii și nu mai era nimic de făcut, Caesar, acum în vârstă de 50 de ani, a intrat personal în luptă și a luptat până când a obținut o victorie subțire.
Caesar nu plănuia să rămână mult timp la Roma, iar asasinarea sa a avut loc chiar înainte ca Cezar să plece într-o campanie împotriva Imperiului Partenian.
