Toxicologie, studiul otrăvurilor și al efectelor lor, în special asupra sistemelor vii. Deoarece multe substanțe sunt cunoscute ca fiind otrăvitoare pentru viață (fie ea vegetală, animală sau microbiană), toxicologia este un domeniu vast, care se suprapune cu biochimia, histologia, farmacologia, patologia și multe alte discipline.
Studiul și clasificarea substanțelor toxice a fost sistematizat pentru prima dată de Matthieu Orfila (1787-1853) în secolul al XIX-lea. În mod tradițional, funcțiile toxicologului au fost de a identifica otrăvurile și de a căuta antidoturi și alte mijloace de tratare a leziunilor toxice. Un domeniu înrudit cu practica veche a toxicologiei, toxicologia medico-legală, care se ocupă de utilizarea criminală a otrăvurilor, are, de asemenea, o istorie îndelungată. Cu toate acestea, odată cu proliferarea substanțelor noi, potențial toxice, aplicațiile practice ale toxicologiei s-au înmulțit. În cadrul științelor ecologice, toxicologii joacă un rol în identificarea și eliminarea contaminanților din mediul înconjurător. Evaluarea expunerii profesionale la substanțe toxice este un alt aspect al activității toxicologului. În Statele Unite, toxicologii colaborează cu Administrația pentru Alimente și Medicamente a guvernului federal, încercând să identifice pericolele potențiale pentru sănătatea publică reprezentate de aditivii chimici din alimente și produse cosmetice; alături de farmacologi, toxicologii participă, de asemenea, la testarea siguranței noilor medicamente.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Poate că domeniul de cea mai mare expansiune este studiul deșeurilor toxice. Toxicologia mediului a căpătat o mare importanță pe măsură ce deșeurile toxice provenite dintr-o varietate de procese industriale murdăresc aerul, apa și solul, creând multe pericole necunoscute până acum și adesea (pentru cetățeanul obișnuit) nedetectabile. Printre preocupările toxicologilor și oamenilor de știință din întreaga lume se numără utilizarea clorofluorocarburilor (care afectează stratul de ozon din atmosferă), efectele ploilor acide asupra pădurilor lumii și eliberarea de substanțe radioactive nocive în sol, în apele subterane, în oceane și în aer.
.
