Există un loc care întruchipează vechiul și mărețul Colorado Springs, „Little London”, „Newport of the Rockies” – este Glen Eyrie.
Marele castel construit de gen. William Jackson Palmer, grădinile imaculate și pajiștile îngrijite cu meticulozitate vorbesc despre eleganța și rafinamentul pe care Palmer le-a căutat atunci când a întemeiat un oraș la poalele vârfului Pikes Peak în 1872.
Dar acest loc are o istorie la fel de stâncoasă ca și monoliții de gresie care domină poienile. Inundații, incendii, degradare și dezvoltare – toate au amenințat proprietatea de când Palmer a murit în 1909. Din 1953, a fost sediul ministerului internațional The Navigators, un grup care a adus stabilitate la Glen Eyrie, transformând în același timp acest colț liniștit din Colorado Springs într-un centru de retragere spirituală și de conferințe care atrage oameni din întreaga lume.
Și a fost o achiziție care era cât pe ce să nu se întâmple.
Puțin timp să te bucuri de ea
Glen Eyrie, care este ascunsă de pereții stâncoși și de pinteni, se află într-o vale chiar la nord de Garden of the Gods. Se află la gura canionului Queen’s Canyon, o râpă abruptă și îngustă care se îndreaptă spre poalele Rampart Range.
Prima oprire pentru majoritatea vizitatorilor la Glen Eyrie, după baraca paznicului, este Carriage House. Aceasta găzduiește un magazin de suveniruri și o cafenea.
Aici, în primii ani după ce a fondat Fountain Colony (numită mai târziu Colorado Springs), Palmer a construit prima casă din Glen Eyrie. Dar a fost doar o locuință temporară, în timp ce se străduia să construiască un castel pentru „Regina” sa, porecla tinerei sale mirese.
Fericirea domestică nu a fost în cărți pentru familia Palmer, deoarece sănătatea Reginei s-a deteriorat în aerul rarefiat al Munților Stâncoși. Ea și fiicele lor s-au mutat pe Coasta de Est și apoi în Anglia, în timp ce Palmer a rămas aici. Căsătoria la distanță s-a încheiat când ea a murit în 1894, la vârsta de 44 de ani.
Palmer a continuat să lucreze la castel, finalizându-l în 1906, dar i-a rămas puțin timp pentru a se bucura de el.
Încă o dată închisă
În 1906, Palmer a fost paralizat într-un accident de călărie. A murit trei ani mai târziu.
Fă o plimbare prin marea sală a castelului său, pașii răsunând pe tavanul înalt, și este tentant să ți-l imaginezi pe Palmer rumegând singur în conacul său, cu familia sa dispersată peste ocean. Dar istoria indică faptul că el a păstrat un personal numeros, a văzut un șir nesfârșit de prieteni și rude și a organizat numeroase petreceri.
La petrecerile de la Glen Eyrie a oferit chiar și șampanie, neobișnuit pentru un abstinent care a interzis vânzarea de alcool atunci când a fondat Colorado Springs.
După moartea sa, fiicele sale au încercat să dea Glen Eyrie orașului, dar oficialii orașului au refuzat din cauza costurilor de întreținere. Așa că au vândut terenul și castelul unor oameni de afaceri din Oklahoma pentru 150.000 de dolari, Aceștia preconizau o stațiune cu teren de golf, cu o tavernă și până la 150 de case de lux.
Cu Primul Război Mondial care făcea ravagii peste ocean, puțini oameni erau interesați de astfel de lux, iar oamenii de afaceri au vândut Glen Eyrie în 1922 lui Alexander Smith Cochran, un fabricant de covoare milionar din New York, pentru 450.000 de dolari. Cochran a dublat dimensiunea proprietății și a construit Casa Roz pentru casa de vacanță a familiei sale. El a închis castelul în 1925 și acesta a căzut în ruină. După ce Cochran a murit în 1929, Glen Eyrie a rămas pe piață timp de nouă ani.
Făcând ceea ce este necesar
George W. Strake a făcut avere din petrol și, în 1938, a venit din Texas pentru a face din Glen Eyrie casa sa de vacanță. El a extins Casa Roz și a redeschis castelul pentru petreceri. Strake a pus din nou Glen Eyrie pe piață în 1950, cam în aceeași perioadă în care Dawson Trotman căuta să se mute din Los Angeles în Colorado.
Fost muncitor la depozitul de cherestea, Trotman a îmbrățișat creștinismul în anii 1930 și a ajutat la răspândirea credinței prin intermediul Marinei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. El și-a numit organizația „Navigatorii”, ajutându-i pe oameni să „navigheze” în viață, introducându-i în creștinism.
După război, atenția sa s-a îndreptat spre munca misionară internațională și, la îndemnul prietenului său Billy Graham, Trotman a privit spre est, la Glen Eyrie, pentru un sediu pentru ministerul său în creștere.
Trotman și Graham au plănuit să împartă achiziția în 1953, dar acesta din urmă s-a retras înainte de încheierea tranzacției. Strake își scăzuse prețul cerut de la 500.000 de dolari la 300.000 de dolari pentru a ajuta ministerele să cumpere Glen Eyrie. Dacă Trotman dorea în continuare proprietatea, ar fi trebuit să strângă avansul de 100.000 de dolari în doar șase săptămâni.
Donațiile au venit din toată lumea, unele de ordinul miilor, dar cele mai multe de ordinul a 20 de dolari. Trotman și-a vândut mașina. O fată și-a vândut rochia de mireasă. Cineva a donat un acordeon. Un grup de misionari a fost de acord să stea o lună fără plată.
La 29 septembrie, cu o zi înainte de închidere, le mai lipseau 22.000 de dolari. Cineva a trezit un director de bancă în legătură cu un transfer bancar lipsă. Un om de afaceri a contribuit cu 8.000 de dolari în ultimul moment. Și The Navigators au reușit să facă rost de avans.
Grupul a vrut, de asemenea, ca Strake să le vândă o proprietate pe malul lacului, deasupra canionului, dar nu au putut ajunge la o înțelegere.
Strake i-a întrebat apoi pe reprezentanții The Navigators dacă cred în Moș Crăciun. Când au spus „da”, le-a oferit-o gratis.
Astăzi este folosită ca Eagle Lake Camp.
Amenințări naturale, pagube mici
La 25 iunie 2012, sute de oameni au fost evacuați din Glen Eyrie, în timp ce flăcările incendiului de la Waldo Canyon se apropiau periculos de mult.
Unii se întrebau dacă vor mai vedea vreodată castelul și terenurile.
Cum a vrut soarta, vremea a împins focul ușor spre nord și doar periferia proprietății The Navigators a fost arsă.
A spus istoricul Navigators, Susan Fletcher: „Credem cu tărie că a fost mâna lui Dumnezeu care a protejat locul în timpul incendiului.”
Supraviețuirea la incendiu a fost doar începutul. Glen Eyrie se confrunta de mult timp cu inundații, cel mai grav în 1947 și 1999. Cu versanții de deasupra denudați de copaci de către incendiu, Glen Eyrie a cheltuit mai mult de 1 milion de dolari pentru controlul drenajului.
Traseul spre bazine (cunoscute sub numele de „punch bowls”), care sunt găuri populare de înot în susul Queen’s Canyon, este închis pe termen nelimitat, deoarece o plasă de colectare a resturilor atârnă acum peste canion, iar traseul este considerat prea periculos. Un șanț din jurul castelului a fost extins și întărit pentru a muta apa mai repede.
Sistemul a fost supus unui test serios odată cu ploile abundente din această vară. Deși au existat unele probleme cu eroziunea și resturile, nicio clădire nu a fost avariată.
Glen Eyrie rămâne deschis pentru vizitatorii care fac rezervări. Oaspeții pot rezerva o cameră pentru o noapte sau se pot înscrie pentru a face un tur pe jos de 90 de minute al proprietății.
Nu mai este închisă
În ultimele șase decenii, The Navigators au transformat Glen Eyrie într-un renumit refugiu spiritual, găzduind acum 350 de conferințe și 46.000 de vizitatori pe an, precum și sediul internațional al ministerului și al editurii sale.
Castelul este încă epicentrul proprietății de 7.500 de acri, unde oamenii mănâncă și organizează evenimente, iar cei dispuși să cheltuiască ceva mai mulți bani pot petrece noaptea. Oaspeții pot sta, de asemenea, în Casa Roz sau în numeroasele cabane pe care The Navigators le-au construit. Vechea centrală electrică pe bază de cărbune a lui Palmer este folosită pentru birouri.
În afară de o nouă terasă și o nouă bucătărie și de îndepărtarea pistei de bowling a lui Palmer pentru mai mult spațiu pentru evenimente, castelul lui Palmer a rămas în mare parte așa cum l-a lăsat. Fletcher crede că fondatorul orașului ar fi fost de acord cu modul în care organizația l-a utilizat.
„Cred că Palmer ar fi extrem de fericit că oamenii respectă integritatea proprietății sale. Cred că ar fi fericit că oamenii îl folosesc și îl iubesc și că îi întrețin clădirile”, a spus Fletcher.
*Nota editorului: Acest articol a fost publicat inițial în The Gazette pe 3 noiembrie 2013.
.
