Clinicii trebuie să ia în considerare diagnosticul de sarcină ectopică la orice femeie în primul trimestru de sarcină care prezintă dureri abdominale sau pelviene, sângerări vaginale sau ambele. Incidența sarcinii ectopice este de 1-2% și este încă cea mai frecventă cauză de deces legat de sarcină în primul trimestru, reprezentând aproximativ 10% din toate decesele legate de sarcină. Sarcina ectopică ratată este o cauză principală a reclamațiilor pentru malpraxis în medicina de urgență.
Caracteristicile cu risc ridicat pentru posibilitatea unei sarcini ectopice includ antecedente de sarcină ectopică, antecedente de boală inflamatorie pelvină, utilizarea unui dispozitiv intrauterin și antecedente de chirurgie tubară. Din păcate, constatările clinice singure nu pot diagnostica sau exclude în mod fiabil sarcina ectopică.
Ecografia la pat este indicată în prezența sângerării vaginale sau a durerii abdominale la o pacientă aflată în primul trimestru de sarcină. Nu efectuați ultrasonografia la patul pacientului dacă aceasta întârzie resuscitarea sau îngrijirea chirurgicală definitivă la un pacient instabil.
Diverse studii au validat ultrasonografia pelviană în mediul de îngrijire acută, în special în departamentul de urgență (DE), ca fiind precisă din punct de vedere diagnostic și benefică pentru flux.
O meta-analiză a ultrasonografiei efectuate de medicii de urgență ca test de diagnostic pentru sarcina ectopică a constatat că aceasta are o sensibilitate de 99,3% și o valoare predictivă negativă de 99,96% pentru detectarea unei sarcini intrauterine. Având în vedere o prevalență a bolii de 7,5% și un raport de probabilitate negativ de 0,08, vizualizarea sarcinii intrauterine de către un medic de urgență produce o probabilitate posttest de sarcină ectopică de 0,6%. Un studiu retrospectiv efectuat pe 585 de femei pe o perioadă de 2,5 ani a concluzionat că sensibilitatea și specificitatea ecografiei pentru detectarea sarcinii ectopice a fost de 88,5% și 96,5% la prima ecografie și de 93,1% și 95,7% după o ecografie suplimentară.
Într-un studiu din primul trimestru al caracteristicilor ecografice pentru diagnosticul sarcinii ectopice, s-a constatat că un uter gol prezice o sarcină ectopică cu o sensibilitate de 81,1% și o specificitate de 79,5%. Sensibilitatea și specificitatea pentru un pseudosac, masa anexială și lichidul liber au fost după cum urmează: 5,5% și 94,2%; 63,5% și 91,4%; și, respectiv, 47,2% și 92,3%.
Ecografia la patul bolnavului este un instrument important pe care medicii de medicină de urgență și alți clinicieni de îngrijire acută îl pot utiliza în evaluarea riscului pacienților pentru o potențială sarcină ectopică. Diagnosticul precoce poate fi foarte valoros în diminuarea morbidității și mortalității. Diagnosticarea înainte de ruptura trompelor poate preveni hemoragia care pune în pericol viața și crește probabilitatea ca pacienta să poată fi tratată medical sau printr-o intervenție chirurgicală de conservare a trompelor.
Cu toate acestea, utilizarea imagisticii ultrasonografice nu ar trebui să împiedice niciodată o resuscitare adecvată sau o terapie chirurgicală definitivă la o pacientă care este instabilă hemodinamic și la care sarcina ectopică este puternic suspectată.
Obiectivul ecografiei la patul pacientului este de a diagnostica o sarcină intrauterină (IUP). Sarcina ectopică poate fi exclusă în mod fiabil la pacientele cu o IUP demonstrată; sarcina heterotopică rămâne foarte rară la pacientele care nu iau agenți de fertilitate. Sarcinile heterotopice apar la aproximativ 1 din 5.000 de sarcini, dar incidența crește până la 1 din 100 la femeile care se supun stimulării fertilității sau procedurilor de fertilitate.
Acest obiectiv de diagnostic limitat diferă de cel al ecografiei efectuate de departamentul de radiologie și a mai fost numit și ultrasonografie limitată la punctul de îngrijire (PLUS). Atunci când nivelul seric al beta gonadotropinei corionice umane (β-hCG) este mai mare de 1500 mIU/mL, nivel cunoscut sub numele de zonă discriminatorie, ar trebui să fie prezente constatările ultrasonografice transvaginale ale unei IUP (a se vedea imaginea de mai jos).
Imagine transversală a sarcinii intrauterine. Constatări ultrasonografice diagnostice, sugestive și nedeterminate
Prima structură de dezvoltare suficient de mare pentru a fi vizualizată prin ecografie transvaginală este sacul gestațional, care apare în cavitatea endometrială în jurul a 4,5-5 săptămâni de gestație (corespunzând unui nivel de β-HCG de 1000-1500 mIU/mL). Măsurarea diametrului mediu al sacului (MSD) este importantă pentru estimarea vârstei gestaționale, precum și pentru confirmarea dezvoltării embrionare normale ulterioare.
Potrivit unui studiu realizat de Oh et al, nu a existat nicio diferență în ceea ce privește diametrul sacului gestațional la 28-35 de zile de la ultima menstruație în cazul sarcinilor normale și anormale, dar s-a constatat că un diametru al sacului mai mic decât cel preconizat în cazul sarcinilor la 36-42 de zile de la ultima menstruație este predictiv pentru avortul spontan.
O definiție conservatoare a unei ecografii de diagnostic pentru un IUP implică demonstrarea unui sac vitelin clar definit în interiorul sacului gestațional (a se vedea imaginile de mai jos).
Imagine de sac gestațional cu sac vitelin. 
Imagine transversală a sacului gestațional cu sacul vitelinic. Sacul vitelin apare la 5-6 săptămâni de gestație și ar trebui să fie cu siguranță prezent atunci când MSD este mai mare de 8 mm. Embrionul, sau polul fetal, poate fi vizualizat pe ecografia transvaginală până la 6 săptămâni de gestație și pe ecografia transabdominală până la 7 săptămâni de gestație și ar trebui să fie prezent atunci când MSD depășește 16 mm.
Studii au arătat că un prag de 25 mm poate crește sensibilitatea la 100%.
Activitatea cardiacă embrionară începe să fie vizibilă în jurul valorii de 7 săptămâni de gestație și ar trebui să fie vizibilă dacă lungimea coroanei și a trunchiului, sau lungimea polului fetal, este mai mare de 5 mm.
Diagnosticul ecografic definitoriu al unei sarcini ectopice se face doar în aproximativ 20% din cazuri, atunci când se identifică clar o sarcină extrauterină (adică se vizualizează un sac gestațional extrauterin cu sac vitelin sau un pol fetal). Cu toate acestea, există numeroase constatări care sunt foarte sugestive pentru o sarcină ectopică, inclusiv un uter gol la o pacientă cu un nivel de β-hCG peste zona discriminatorie, o masă anexială alta decât un chist simplu (vezi imaginea de mai jos), lichid ecogen în fundul de sac sau orice altceva decât o cantitate mică de lichid în fundul de sac.
Imagine de uter fără un pol fetal și o masă anexială complexă în concordanță cu o sarcină ectopică. Pacientele care prezintă astfel de constatări trebuie să fie gestionate în consultare cu un obstetrician; probabil că vor avea nevoie de explorare chirurgicală sau de terapie medicală cu metotrexat.
Constatările ultrasonografice care nu sunt nici diagnostice, nici foarte sugestive pentru o IUP sau o sarcină ectopică sunt clasificate ca fiind nedeterminate. Aceste constatări includ un uter gol, un sac gestațional anormal (de exemplu, un sac cu o margine neregulată sau un MSD suficient de mare încât să se aștepte o structură secundară, cum ar fi un sac vitelin), un sac gestațional normal fără sac vitelin sau embrion, o colecție nespecifică de lichid intrauterin și un material ecogen nedefinit în interiorul cavității endometriale (a se vedea imaginea de mai jos). Pacientele care prezintă aceste constatări sunt, în general, monitorizate îndeaproape cu teste β-HCG în serie și evaluări clinice, deoarece aproximativ 10-25% dintre aceste paciente au sarcini normale.
Imagine de endometru anormal la o pacientă cu o sarcină ectopică. 
