Newsome a descoperit că metamorfoza declanșată de sosirea minelor Tanami s-a reflectat chiar și în ADN-ul dingoilor. Când a comparat genomul dingo din mine și cel al dingo din outback, a descoperit că cele două grupuri, separate de distanțe ușor de străbătut de majoritatea dingo, au încetat să se mai încrucișeze. Pe măsură ce dingoes au petrecut din ce în ce mai mult timp în preajma oamenilor, ei s-au izolat din ce în ce mai mult de omologii lor sălbatici.
„Am emis ipoteza că acolo unde dingoes intră în contact cu aceste resurse alimentare, ecologia sau comportamentul lor poate fi modificat în măsura în care se află pe drumul spre domesticire”, a spus el.
Newsome și-a expus ipoteza într-o lucrare din aprilie 2017 în BioScience, propunând că dingoii au făcut primii pași spre un al doilea eveniment de domesticire, unul paralel cu cel al câinilor cu mult timp în urmă. Schimbările pe care Newsome le identificase – schimbările comportamentale și izolarea genetică – au avut loc, probabil, de asemenea, atunci când lupii au început tranziția lor lentă către Fido. În cazul în care aceste schimbări se vor desfășura timp de alte câteva sute de ani, poate că omenirea ar putea modifica biologia dingo suficient de mult încât să fi creat un Dingo domestic.
Aceste schimbări nu vor recapitula exact tranziția de la lup la câine, deoarece dingo au experimentat domesticirea parțială în trecutul lor îndepărtat. Dar Newsome a spus că nivelul scăzut de domesticire din preistorie, combinat cu reîmblânzirea dingoes, a făcut totuși ca acest studiu să fie semnificativ, mai ales că diferențele genetice dintre dingoes și câini sunt clar identificabile.
Datorită istoriei străvechi a dingoes cu o domesticire parțială, este logic că se pot adapta rapid la oameni, a spus Angie Johnston, un psiholog care studiază comportamentul canin la Universitatea Yale. Atunci când Johnston a măsurat cât de repede lupii, dingo și câinii de companie căutau contactul vizual cu oamenii, ea a constatat că dingo se situează exact între lupi și câini.
„Dingo ne oferă un instantaneu al celei mai timpurii părți a domesticirii. Acest comportament ar putea începe să susțină domesticirea ulterioară”, a explicat Johnston. „Diferența nu a fost uriașă, dar ar putea fi foarte importantă pentru modelarea comportamentului.”
The Call of the Wild
Dar aceste schimbări singure nu creează un animal domestic, a subliniat Cairns. Alți factori, cum ar fi creșterea ratelor de reproducere și o dependență de oameni pentru supraviețuire, trebuie să se schimbe înainte ca un animal să devină cu adevărat domesticit. Dingoes nu au îndeplinit încă aceste criterii, chiar dacă Newsome crede că au făcut primii pași ezitanți în această direcție.
„Dingoes pot supraviețui cu adevărat fără oameni”, a spus Cairns.
Domesticarea câinilor sau a oricărui animal necesită sute sau mii de generații, a declarat Anindita Bhadra, un ecologist de la Indian Institute of Science Education and Research Kolkata care studiază comportamentul câinilor de stradă din India. Cea mai veche carte scrisă care a supraviețuit în India, Vedas, conține referiri vechi de 3.500 de ani la haitele de câini de stradă, cu mult timp înainte de apariția megalopolisurilor înfloritoare din New Delhi, Mumbai și Kolkata. Totuși, creșteți manual puii acestor câini de stradă și vă puteți trezi cu o corcitură prietenoasă și un animal de casă.
„Este foarte ușor să te împrietenești cu ei – cățeii au încredere oarbă în oameni”, a spus Bhadra.
Nu la fel se întâmplă cu dingoes. Bradley Smith, un expert în dingo de la Central Queensland University, a declarat că, deși unii australieni au reușit să țină cu succes dingo ca animale de companie, animalele pot fi imprevizibile și sunt mult mai agresive decât un câine obișnuit.
Dar trăsăturile feroce nu sunt imuabile. Începând cu anii 1950, geneticianul rus Dmitri Belyaev și colegii săi din Siberia au luat vulpi argintii sălbatice și le-au crescut selectiv pe cele mai docile. În decurs de 40 de generații, au creat vulpi drăguțe, drăgălașe, cu urechi flexibile, care puteau fi ținute ca animale de companie. Ceea ce se întâmplă la minele Tanami nu este nici deliberat, nici controlat, dar Newsome a spus că munca lui Belyaev oferă dovezi că, în circumstanțele potrivite, domesticirea poate avea loc mult mai repede decât și-a dat seama oricine.
Letnic a spus că, deși este posibil din punct de vedere tehnic ca dingoes să devină o a doua specie de câine domestic, nu este probabil. „Avem deja un câine și nu sunt sigur că oamenii vor vedea nevoia de încă unul”, a spus el.
Indiferent de ceea ce se va întâmpla cu dingoes, a spus Newsome, oportunitatea de a studia interacțiunile lor cu oamenii la minele Tanami oferă o șansă unică de a desluși unii dintre primii pași în tranziția de la lup la câine. Cu toate acestea, dacă acești scafandri de tomberon fac tranziția de la dingo la câine sau continuă să rămână la periferia așezărilor umane, depinde atât de ei, cât și de noi.
Acest articol a fost retipărit pe TheAtlantic.com.
.
