Un dinozaur de mărimea unui pui, cu o coamă asemănătoare blănii, stârnește o dezbatere etică

Cu aproximativ 110 milioane de ani în urmă, în ceea ce este acum Brazilia, un dinozaur de dimensiuni mici a făcut o figură flamboaiantă cu o etalare de filamente asemănătoare cu blana mamiferelor și structuri înguste, în formă de blăniță, care erup din umerii săi. Acum se află în centrul atenției dintr-un alt motiv: întrebări legate de modul în care a ajuns în mâinile paleontologilor care l-au descris săptămâna trecută și a fost adăugat în colecția unui muzeu din sud-vestul Germaniei.

Câțiva cercetători spun că specimenul ar fi putut fi exportat ilegal. Autorii spun că au avut permisiunea de a scoate fosila din Brazilia ca parte a unui transport de fosile. Dar, conform legislației braziliene, „Nu există export legal de fosile. Punct”, doar împrumuturi, spune Alexander Kellner, paleontolog și director al Muzeului Național de la Universitatea Federală din Rio de Janeiro.

Fosila a fost găsită în nord-estul Braziliei, probabil de către un muncitor într-una dintre numeroasele cariere de calcar din zonă. Cercetătorii care au pregătit și descris specimenul l-au numit Ubirajara jubatus. Ubirajara înseamnă „stăpânul suliței” în tupi, una dintre limbile indigene vorbite în regiune. Jubatus înseamnă „bărbos” în latină. Este primul dinozaur din emisfera sudică cu structuri care ar putea fi înrudite cu primele pene, deși filamentele nu erau ramificate precum penele de pasăre moderne. Creatura purta în mod evident o coamă impresionantă pe gât, iar învelișul său asemănător blănii era „ca un ursuleț de pluș” – deși cu gheare destul de fioroase, spune Eberhard Frey, paleontolog la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Karlsruhe, care a ajutat la conducerea noului studiu al fosilei.

Cercetătorii au găsit, de asemenea, structuri rigide, asemănătoare blănii, cu o lungime de până la 15 centimetri, care se întindeau de la umerii animalului. Acestea erau probabil ornamentale, poate folosite într-un spectacol de împerechere, au scris Frey și colegii săi în Cretaceous Research din 13 decembrie. Structurile de tip bladelike, care nu par a fi mineralizate ca osul, sunt „lucrul ciudat și minunat care trebuie înțeles”, spune Michael Benton, un paleontolog de la Universitatea din Bristol care nu a fost implicat în lucrare. Creatura îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum au evoluat structurile asemănătoare penelor, spune el.

Frey și coautorul David Martill, paleontolog la Universitatea din Portsmouth, spun că specimenul a fost exportat în 1995 cu toate permisele necesare, în baza unei legi din 1942 care reglementează colectarea fosilelor. Redactorul-șef al revistei Cretaceous Research, paleontologul Eduardo Koutsoukos, spune că autorii au „dovezi documentare” pentru afirmația lor că au primit autorizație de la un oficial brazilian pentru a exporta fosila. Cu toate acestea, Frey recunoaște că autorizațiile au fost pentru eșantioane nespecificate, astfel că: „A sosit legal, dar nu putem dovedi acest lucru în mod corespunzător.”

Alți cercetători susțin că, cel puțin din 1990, reglementările braziliene au interzis vânzarea sau exportul permanent de fosile din țară. Taissa Rodrigues Marques da Silva, paleontolog la Universitatea Federală din Espírito Santo, Goiabeiras, spune că, deși legile care se referă la fosilele din Brazilia sunt complexe și nu au fost întotdeauna puse în aplicare, acestea interzic în mod clar exportul permanent. „Ar fi grozav dacă ar putea oferi date mai detaliate” despre permisele de export, spune ea.

Rodrigues, Kellner și alții s-au întrebat de ce cercetătorii au așteptat atât de mult timp pentru a publica specimenul, întrebându-se dacă nu cumva are legătură cu istoria tulbure a fosilei. Frey spune că inițial nu a fost clar că fosila era ceva special și că a fost nevoie de mulți ani de muncă pentru a recunoaște importanța specimenului.

Dar Kellner nu este convins. „Este greu de crezut că vreun paleontolog nu ar fi recunoscut importanța acestui specimen și nu l-ar fi publicat mai devreme”, spune el.

Martill, care a lucrat cu alte fosile controversate din Brazilia, a declarat public că achiziționarea fosilelor le poate asigura pentru studiu științific. Dar mulți paleontologi susțin că această practică alimentează o piață a colecționarilor care poate face ca specimenele să devină inaccesibile pentru cercetători. Rodrigues spune că, deși în trecut fosilele erau cumpărate în mod obișnuit în nord-estul Braziliei, situația s-a îmbunătățit. Ea spune că comunitatea locală de paleontologie a construit relații cu muncitorii din mine care găsesc adesea fosile. „Muncitorii din mină știu că fosilele sunt importante și le duc la muzeu” în loc să încerce să le vândă, spune ea.

„Fosilele au fost vândute în trecut în Brazilia”, spune Kellner. „Dar aici avem o comunitate vibrantă de paleontologie care lucrează din greu pentru a păstra fosile precum acest dinozaur în țară. Toată lumea este binevenită să le studieze, să publice despre ele – și apoi să le dea înapoi.”

Frey a declarat pentru ScienceInsider că vrea să ia legătura cu colegii brazilieni, inclusiv cu Kellner, pentru a găsi o soluție. Și-ar putea imagina un acord, spune el, care ar putea permite muzeului din Karlsruhe să expună specimenul timp de câțiva ani înainte de a-l returna Braziliei. „Încercăm să găsim o modalitate de a rezolva acest lucru într-un mod corect și într-un mod care să aibă sens.”

.