În timp ce oamenii sunt acum forțați să se distanțeze social pentru a evita contractarea coronavirusului – o situație considerată stresantă pentru mulți – unii oameni evită situațiile sociale chiar și în circumstanțe cotidiene. Evitarea socială este un semn distinctiv al unei varietăți de boli psihiatrice, inclusiv depresia și tulburările de anxietate, precum și autismul.
Tratamentele eficiente pentru aceste simptome rămân evazive, majoritatea terapiilor funcționând doar pentru o fracțiune dintre persoanele care suferă de aceste boli. Cercetătorii de la University of California, Davis, au studiat rolul oxitocinei, un neurotransmițător produs în hipotalamus, despre care se știe că joacă un rol important în comportamentul social la toate speciile. Analizând comportamentul șoarecilor care au primit diferite tratamente, ei au obținut informații despre faptul că oxitocina ar putea fi o țintă bună pentru viitoarele terapii farmacologice care ar putea atenua retragerea socială în cazul bolilor mintale.
În mod curios, oxitocina reduce uneori comportamentele legate de anxietatea socială, dar alteori crește anxietatea socială, au spus cercetătorii. În acest studiu, cercetătorii s-au concentrat pe identificarea căilor cerebrale care mediază efectele de reducere a anxietății ale oxitocinei. Pentru a face acest lucru, cercetătorii au testat efectele diferiților compuși farmaceutici care fie au activat, fie au blocat activitatea oxitocinei în nucleul accumbens, o parte a creierului cunoscută pentru controlul motivației.
„Spre deosebire de SSRI (inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei, o clasă de antidepresive), care au nevoie de cel puțin patru săptămâni pentru a arăta efecte pozitive, compușii farmacologici care modifică activitatea oxitocinei arată efecte cu acțiune rapidă asupra comportamentului”, a declarat Alexia Williams, doctorandă care este autorul principal al studiului. „Acest lucru face ca oxitocina să fie un neurotransmițător interesant de studiat. Scopul nostru a fost să înțelegem mai multe despre potențialele proprietăți de reducere a anxietății ale oxitocinei.”
Studiul a fost publicat luna trecută în revista Neuropsychopharmacology și evidențiat printr-un comentariu.
Cercetătorii au descoperit că, după ce șoarecii din California au experimentat interacțiuni sociale negative, aceștia au avut o expresie mai mică a genei receptorului de oxitocină. În mod obișnuit, aceste interacțiuni negative creează, de asemenea, o stare de anxietate socială, șoarecii evitând alți șoareci. În acest studiu, cercetătorii arată că, atunci când activitatea oxitocinei a fost blocată, șoarecii au manifestat evitare socială, chiar dacă nu au experimentat interacțiuni sociale negative. Atunci când au studiat șoareci care experimentaseră interacțiuni sociale negative, cercetătorii au constatat că creșterea activității oxitocinei a redus comportamentele de evitare socială. Deși acești șoareci fuseseră expuși la stres, tratamentul farmacologic a dus la comportamente sociale normale, ca și cum nu ar fi fost expuși la stres. Șoarecii, a explicat Williams, sunt o specie socială și, în mod normal, preferă să interacționeze cu alți șoareci.
„Acest lucru contribuie la o imagine mai clară a modului în care circuitele neuronale care afectează comportamentele sociale sunt afectate de stres. Modificările circuitelor neuronale ar putea duce la unele comportamente care s-au dovedit a fi dificil de tratat pentru multe persoane care se luptă cu tulburări mentale”, a spus ea.
Cercetaturile din studiile științifice de bază, cum ar fi acesta, pot ghida dezvoltarea farmacoterapiilor pentru a trata eficient persoanele care suferă de tulburări de anxietate, au spus cercetătorii.
„Sperăm că, prin elucidarea rolului oxitocinei în comportamentele asemănătoare anxietății la nivel molecular, să putem începe să înțelegem potențialul realist al acesteia ca un nou tratament”, a spus Williams.
Printre coautori se numără, de la UC Davis, Brian Trainor, profesor de psihologie și membru afiliat al facultății la Centrul de Neuroștiințe și, de asemenea, director al Laboratorului de Neuroendocrinologie Comportamentală de la UC Davis; cercetătorii Natalia Duque-Wilckens, Stephanie Ramos-Maciel, Katharine Campi, Shanu K. Bhela și Christine K. Xu, toți din cadrul Departamentului de Psihologie; Kenneth Jackson, microbiolog, și Patricia A. Pesavento, profesor în cadrul Departamentului de Patologie, Microbiologie și Imunologie, Școala de Medicină Veterinară; Bice Chini, Institutul de Neuroștiințe al Consiliului Național de Cercetare și Centrul de Neuroștiințe NEUROMI Milano, Universitatea din Milano-Bicocca, Milano, Italia.
Studiul a fost finanțat de Institutul Național de Sănătate Mintală.
