Porfirio Díaz rămâne una dintre cele mai enigmatice și mai învrăjbite figuri din istoria Mexicului: originar din statul Oaxaca și, mai târziu, discipol al lui Benito Juárez, Díaz s-a distins din punct de vedere militar în armata liberală și, în calitate de general în timpul celei de-a doua intervenții franceze, a dobândit renume național după ce a condus atacul care a alungat trupele galice din Puebla. Cu toate acestea, după două campanii prezidențiale nereușite, Díaz a abandonat liberalismul și s-a concentrat pe răsturnarea guvernului mexican: a început în 1875 cu o vizită la New York pentru a obține sprijinul capitaliștilor americani care căutau un acces mai bun la oportunitățile de investiții din Mexic.
Apoi s-a îndreptat spre sudul Texasului, unde a strâns câteva sute de mii de dolari de la donatori privați pentru a antrena o mică armată, care a traversat râul și a cucerit Matamoros la 1 aprilie 1876, cu puțină rezistență. De atunci și până în 1910, a condus Mexicul cu o mână de fier în perioada cunoscută sub numele de „Porfiriato”. Deși Diaz s-a mândrit cu dezvoltarea spectaculoasă a căilor ferate și a mineritului în timpul guvernării sale, această creștere a avut un cost teribil, deoarece libertățile civile garantate de Constituția din 1857 au fost suprimate, iar milioane de mexicani au fost alungați din casele și pământurile lor, expropriați pentru a face loc exploatării comerciale. La sfârșitul regimului său, majoritatea mexicanilor erau mai săraci decât fuseseră predecesorii lor cu patruzeci de ani mai devreme, deschizând calea pentru izbucnirea Revoluției mexicane din 1910.
