Uranus este o ciudățenie – gigantul de gheață se rotește în timp ce stă întins pe o parte și a fost numit „posterior” chiar și în cele mai înalte eșaloane ale mediului academic (nu-i așa?). Acum, astronomii au descoperit că are și un sistem de inele ciudat.
În noile imagini ale inelelor din jurul lui Uranus (cea de-a șaptea planetă de la Soare are 13 inele cunoscute), cercetătorii au reușit să descifreze nu numai temperatura, ci și bucățile care creează inelele.
Cercetătorii au descoperit că inelul cel mai dens și mai strălucitor – numit inelul epsilon – este al naibii de rece (după standardele umane): 77 Kelvin, ceea ce înseamnă doar 77 de grade peste zero absolut și echivalentul a minus 320 de grade Fahrenheit (minus 196 de grade Celsius). Pentru comparație, cea mai scăzută temperatură de pe Pământ – minus 135 F (minus 93 C) – a fost înregistrată pe o creastă de gheață din estul Antarcticii.
Cercetătoarea studiului, Imke de Pater, de la UC Berkeley, a declarat pentru Live Science că ea și coautorii săi nu pot determina temperatura inelelor interioare cu datele pe care le au până acum.
Pentru studiu, oamenii de știință au analizat inelele prin intermediul Very Large Telescope din Chile, care detectează lungimile de undă vizibile – componentele înghețate ale inelelor reflectă o cantitate infimă de lumină în domeniul optic – și al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), tot din Chile, care analizează lungimile de undă care se întind pe partea radio/infraroșu a spectrului electromagnetic.
Rezultatele au fost strălucitoare, deoarece particulele de gheață din interiorul fiecărui inel au emis un strop de căldură sub formă de radiație infraroșie, pentru a crea o imagine compozită luminoasă. Din aceste imagini, astronomii au descoperit că inelul epsilon are o alcătuire ciudată în comparație cu alte inele planetare.
„Inelele lui Saturn, în principal de gheață, sunt largi, luminoase și au o gamă largă de dimensiuni ale particulelor, de la praf de dimensiuni de ordinul micronilor în inelul D, cel mai interior, până la dimensiuni de zeci de metri în inelele principale”, a spus de Pater într-o declarație. „Capătul mic lipsește în inelele principale ale lui Uranus; cel mai strălucitor inel, epsilon, este compus din roci de mărimea unei mingi de golf și din roci mai mari.”
De fapt, Voyager 2 a observat pentru prima dată această lipsă de particule micuțe atunci când nava a fotografiat Uranus în 1986.
„Mi se pare că noile imagini confirmă faptul că obiectele mari de mărimea unui centimetru (și mai mari) sunt probabil principalul constituent al inelelor, ceea ce ajută la explicarea faptului că acestea par mai calde decât dacă ar fi vorba de o mulțime de particule mici de praf”, a declarat Leigh Fletcher, astrofizician la Universitatea din Leicester, într-un e-mail pentru Live Science.
Într-adevăr, temperatura înfrigurătoare a epsilonului este puțin mai caldă decât s-ar fi așteptat cercetătorii pe baza cantității de lumină solară care lovește obiectele aflate la o distanță de Uranus.
„Dacă acestea ar fi fost mici particule de praf, care radiază toată energia solară care cade pe ele, atunci ne-am fi așteptat să fie cu câteva grade mai reci”, a spus Fletcher. „Dar putem explica această căldură dacă presupunem că particulele inelului se rotesc încet și au un contrast de temperatură între zi și noapte”, partea orientată în direcția opusă Soarelui fiind mai rece până când își rotește din nou fața spre Soare.
Fletcher a adăugat: „Sunt suficient de mari încât să nu aibă aceeași temperatură peste tot, ceea ce înseamnă că nu re-radiază energia solară de pe întreaga lor suprafață și, prin urmare, pot fi puțin mai calde decât se așteaptă.”
Cercetătorii au declarat că speră că noile imagini vor dezvălui mai multe nu numai despre compoziția inelelor, ci și dacă fiecare dintre ele provine sau nu din surse diferite.
Inelele planetare sunt făcute din firimiturile sistemului solar – fie că provin de la foști asteroizi care au fost absorbiți de gravitația planetei, cioburi de la ciocnirile cu lunile sau chiar resturi rămase de la formarea sistemului solar acum 4,5 miliarde de ani.
- 11 fapte fascinante despre galaxia noastră Calea Lactee
- Spațiat! 101 imagini de astronomie care vă vor lăsa cu gura căscată
- 15 imagini uimitoare ale stelelor
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.
