Din Maunakea din Hawaii, astronomii din întreaga lume folosesc W. M. Keck Observatory pentru a observa universul cu o putere și o precizie fără precedent.
Telecoapele gemene ale Observatorului Keck sunt cele mai productive din punct de vedere științific telescoape optice și infraroșii din lume. Fiecare telescop cântărește 300 de tone și funcționează cu o precizie nanometrică. Oglinzile primare ale telescoapelor au un diametru de 10 metri și sunt compuse fiecare din 36 de segmente hexagonale care funcționează în mod concertat ca o singură bucată de sticlă reflectorizantă.
În mijlocul Oceanului Pacific, Insula Hawaii este înconjurată de mii de kilometri de mări stabile din punct de vedere termic. Vârful Maunakea, cu o înălțime de 13.796 de picioare, nu are lanțuri muntoase în apropiere care să agite atmosfera superioară. Puține lumini de oraș poluează cerul de noapte hawaiian și, în cea mai mare parte a anului, atmosfera de deasupra Maunakea este clară, calmă și uscată – oferind cea mai bună vedere de pe Pământ.
W. M. KECK OBSERVATORY STRATEGIC PLAN
Click pe imagine pentru a vizualiza planul strategic în format PDF sau accesați AICI.
Fundația W. M. Keck a finanțat atât telescopul original Keck I, cât și, șase ani mai târziu, pe cel geamăn al acestuia, Keck II. Proiectul a fost gestionat de Universitatea din California și de Institutul de Tehnologie din California. Telescopul Keck I a început observațiile științifice în mai 1993; Keck II a văzut prima lumină în octombrie 1996. În 1996, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) s-a alăturat ca partener cu o șesime în cadrul Observatorului.
Astăzi, Observatorul Keck este o organizație 501(c)3 susținută atât de surse de finanțare publică, cât și de filantropie privată. Organizația este condusă de Asociația Californiană pentru Cercetare în Astronomie (CARA), al cărei consiliu de administrație include reprezentanți ai Institutului de Tehnologie din California și ai Universității din California, cu legături din partea NASA și a Fundației Keck.
Observatorul susține și sprijină procesul Astro2010 Decadal Survey. Membrii personalului său superior și Comitetul științific de conducere, împreună cu colegii de la instituțiile partenere ale Observatorului Keck, au oferit contribuții din partea comunității prin următoarele contribuții:
Observatorul W. M. Keck: A Private/Public Partnership Enabling Frontier Astrophysical Advances in the Coming Decade
W. M. Keck Observatory’s Next Generation Adaptive Optics Facility
The Role of the W. M. Keck Observatory in U.S. Astronomie
Valoarea Observatorului Keck pentru NASA și comunitatea științifică a acesteia
Finanțarea operațională a interferometrelor optice și infraroșii
CERCETARE
Cele două telescoape Keck de 10 metri sunt cele mai puternice instrumente de care dispunem pentru a studia cosmosul. Pe lângă faptul că oferă cele mai mari două oglinzi de colectare a luminii de pe planetă, telescoapele Keck găzduiesc o suită de instrumente de observare de ultimă generație și capacități de optică adaptivă pentru a colecta și analiza date astronomice cu o precizie și o claritate fără precedent.
Legătura de explorare a Observatorului Keck a contribuit la toate domeniile astronomiei și astrofizicii – descoperirea de exoplanete; studiul modului în care se formează planetele, stelele și galaxiile; natura găurilor negre; și compoziția chimică și evoluția Universului.
OPTICĂ ADAPTIVĂ
Deși telescoapele gemene ale Observatorului Keck oferă cea mai mare sensibilitate și claritate potențială disponibilă în astronomie, performanța lor, precum și performanța tuturor telescoapelor terestre, este limitată de turbulența atmosferei terestre, care distorsionează imaginile astronomice.
Cercetătorii și inginerii de aici, de la Observatorul Keck, au învățat să elimine efectele încețoșării atmosferice folosind o tehnică stabilită și fundamentală numită optică adaptivă (AO).
AO măsoară și apoi corectează turbulența atmosferică folosind o oglindă deformabilă care își schimbă forma de 2.000 de ori pe secundă. În 1999, telescopul Keck II a devenit primul telescop mare din lume care a dezvoltat și instalat un sistem AO. Rezultatele au oferit o îmbunătățire de zece ori a clarității imaginii în comparație cu ceea ce era posibil anterior cu Observatorul Keck și cu alte telescoape mari, amplasate la sol.
Inițial, optica adaptivă se baza pe lumina unei stele care era atât luminoasă, cât și apropiată de obiectul ceresc țintă. Dar există doar suficiente stele luminoase pentru a permite corecția opticii adaptive în aproximativ un procent din cer. Ca răspuns, astronomii au dezvoltat optica adaptivă cu laser de ghidare a stelelor, folosind un laser special pentru a excita atomii de sodiu care se află într-un strat atmosferic aflat la 100 km deasupra Pământului. Excitarea atomilor din straturile de sodiu creează o „stea” artificială pentru măsurarea distorsiunilor atmosferice și pe care optica adaptivă să producă imagini clare ale obiectelor cerești poziționate aproape oriunde pe cer.
În 2004, Observatorul Keck a implementat primul sistem de optică adaptivă cu laser cu stea de ghidare pe un telescop mare. În prezent, sistemul Laser Guide Star AO produce în mod curent imagini cu o claritate și detalii mai mari decât cele rezultate de la telescopul spațial Hubble.
Sediul central
Sediul central al observatorului este o instalație premiată pentru arhitectură, situată într-un campus de 7 acri în Kamuela, pe Insula Mare din Hawaii. Terenul pentru sediul nostru a fost donat de Parker Ranch.
Denumit de Robb Report 2000 ca fiind unul dintre cele mai dezirabile 10 locuri de locuit din țară, Kamuela este un oraș fermecător de 6.000 de locuitori; se află la 2.500 de metri deasupra nivelului mării și oferă un stil de viață liniștit, rural, o climă blândă, școli excelente și libertate față de ritmul frenetic atât de caracteristic în mare parte din Statele Unite continentale.
COMUNITATEA OBSERVATORULUI MAUNAKEA
W. M. Keck Observatory face parte din Maunakea Observatories, o colaborare de instituții independente nonprofit cu telescoape situate pe Maunakea, pe insula Hawaii. Împreună, Observatoarele fac din Maunakea locul cel mai productiv din punct de vedere științific pentru astronomie la nivel mondial. Telescoapele de pe Maunakea sunt operate de 12 observatoare nonprofit separate. Fiecare dintre ele are propriile puncte forte, cu câmpuri de vizibilitate și sensibilități diferite la lumină, de la lungimi de undă radio la ultraviolete. Toate acestea sunt importante pentru productivitatea științifică de pe Maunakea. Vizitați www.maunakeaobservatories.org pentru a afla mai multe despre comunitatea Observatorului Maunakea.
