Înainte de a merge la Rutgers, și fără a dezvălui planul de joc din weekend, antrenorul echipei Penn State, James Franklin, a părut avers la gândul de a trebui să schimbe din nou fundașii.
„Nu vrei cu adevărat o controversă a fundașilor”, a spus Franklin săptămâna trecută, „sau nu vrei cu adevărat situația în care trebuie să te întorci și să te întorci, pentru că, evident, asta înseamnă că ceva nu merge bine.”
Atunci răspunsul lui Franklin? Să le joace pe amândouă.
Pentru prima dată în acest sezon, și într-adevăr în cei șapte ani la Penn State, infracțiunea lui Franklin a rulat în esență un sistem cu doi fundași, deși unul dintre ei a fost reglat pentru un anumit pachet. Sean Clifford și Will Levis au împărțit rolul sâmbătă în victoria de 23-7 a Penn State asupra Penn State, și a marcat o decizie fascinantă care ar putea reverbera în 2021.
Clifford a început, a aruncat toate cele 22 de pase ale echipei (completând 15, unul pentru un eseu, altul pentru o intercepție) și a alergat de opt ori. Will Levis, între timp, a intrat în situații vizate și a luat el însuși o serie curioasă în al treilea sfert, pentru a alerga de 17 ori pentru 65 de metri.
Levis a egalat alergătorul Keyvone Lee pentru cea mai mare echipă în transporturi, îmbrăcând pachetul său de tragere a fundașului cu amenințarea perpetuă de a arunca. Ceea ce nu a făcut nici măcar o dată. Franklin a spus după meci că, desigur, trebuie să amestece câteva aruncări acolo, mai ales atunci când safeties opuse se prăbușesc în fiecare joc, și va continua să caute mai mult echilibru.
Cu toate acestea, Penn State se află într-un loc intrigant cu fundașii săi, și nu doar pentru restul acestui sezon. Franklin se află într-un loc delicat cu această poziție, încercând să îi mențină pe ambii fundași optimiști și implicați în timp ce se îndreaptă spre un intersezon în care transferul va fi ușor și fără vină. Cu excepția cazului în care nu vrea să exploateze portalul de transferuri NCAA (alias agenția liberă a fundașilor universitari) pentru un jucător de închiriat cu experiență, Franklin trebuie să ia în considerare viitorul ofensivei sub forma lui Clifford și Levis.
Penn State quarterback Will Levis (Chris Pedota, NorthJersey.com)
Așa că, așa cum a făcut cu Tommy Stevens, Franklin i-a oferit lui Levis un pachet. Cu Stevens, acesta era cunoscut sub numele de „Lion”. Levis a spus că al său a fost numit pachetul „Șoimul” pentru meciul de săptămâna trecută de la Michigan, unde Levis a fost chemat să fie un grinder pentru terenuri scurte.
Acesta s-a extins sâmbătă la Rutgers, semnalând că Penn State a intrat în joc cu intenția specifică de a juca un sistem cu doi fundași.
O parte din asta a fost o funcție a vremii. Condițiile umede și reci au împiedicat Penn State să încerce prea multe aruncări în adâncime. Clifford a spus că, în unele momente, vântul a făcut ca loviturile să fie dificil de prins.
Un alt factor care a contribuit a fost Clifford și începutul său neliniștit de sezon. Săptămâna trecută, coordonatorul ofensiv Kirk Ciarrocca a spus că Clifford a căzut pradă „încercării de a fi prea perfect”, ceea ce a contribuit la cele opt intercepții ale sale (Clifford a avut al nouălea sâmbătă). Clifford a fost de acord cu această evaluare, spunând că se găsește gestionând mai bine situațiile acum.
„Au fost momente în care am forțat aruncări sau am încercat să fiu prea creativ”, a spus Clifford. „Este bine să nu fii un robot, dar, în același timp, există doar jocuri care au fost neglijente. Simt că în acest moment joc mai mult un joc de gestionare a jocului , în interiorul meu, jucând modul în care știu cum să joc.”
Așa că săptămâna trecută la Michigan, Penn State a jucat mai mult Levis. Iar sâmbătă, la Rutgers, ofensiva a apelat și mai mult la el. Levis s-a aliniat în backfield-uri goale, cu două extreme strânse și în seturi tradiționale cu un singur fundaș. El a alergat din fiecare formație și în orice situație.
În al treilea sfert, Levis a luat el însuși o întreagă serie, care a constat în trei alergări ale fundașului și o lovitură de pedeapsă. A fost cea mai interesantă secvență a meciului, având în vedere că Penn State tocmai permisese lui Rutgers să înscrie un eseu după ce a interceptat o pasă răsturnată de Clifford.
În acel moment, Rutgers putea întrevedea o revenire, iar Penn State a ales să ruleze pachetul său de fundaș de rezervă. În acel moment, Franklin a avut un pluton.
Running back Devyn Ford, care a revenit după ce a ratat meciul de săptămâna trecută din cauza unui deces în familie, i-a plăcut schimbarea. „I-am comparat cu Drew Brees și Taysom Hill tip de flux”, a spus el.
Dar acum este cel mai recent flux neașteptat care a apărut dintr-un sezon neconvențional Penn State, unul care are încă o șansă de a se încheia cu un record .500, în cazul în care Leii vor fi invitați la (și, în cele din urmă, vor câștiga) un joc de castron.
Cum va gestiona Penn State acest lucru în următoarele două săptămâni? Clifford a spus să ne așteptăm la mai mult din același lucru.
„Când intrăm, executăm cât mai bine posibil, iar când ieșim, amândoi ne încurajăm reciproc”, a spus Clifford. „Will și cu mine avem o relație grozavă și, mai ales în acest an, a fost oarecum necesar să avem o relație grozavă. Dar a fost foarte ușor, pentru că eu și Will suntem foarte asemănători. Amândoi suntem muncitori și amândoi ne dorim ce este mai bine pentru echipă. Și cred că funcționează chiar acum.”
Obțineți cele mai recente știri despre Penn State alăturându-vă comunității. Faceți clic pe „Urmați” în partea dreaptă sus a paginii noastre AllPennState. Utilizatorii de telefonie mobilă faceți clic pe clopotul de notificare. Și vă rugăm să urmăriți AllPennState pe Twitter @MarkWogenrich.
