Descoperirea plantelor comestibile sălbatice poate părea complicată, dar cu un pic de cunoștințe și o mentalitate aventuroasă, ați putea să vă căutați propria hrană în scurt timp. Înainte de a începe, intrați cu o mentalitate de SIGURANȚĂ ÎN PRIMUL RÂND! Anumite plante pot avea fie toxine acute, fie toxine subiacente, iar unele le pot avea chiar pe amândouă.
Primul lucru pe care trebuie să-l faceți este să învățați să identificați plantele. Vă recomand A Field Guide to Edible Wild Plants (Ghid de teren pentru plantele sălbatice comestibile): Eastern and central North America, de Lee Allen Peterson. Deși nu puteți culege plante din niciunul dintre parcurile metropolitane sau parcurile de stat, există o mulțime de oportunități pentru a căuta plante comestibile sălbatice în apropiere. De asemenea, puteți căuta plante în pădurile de stat și naționale.
Plante comestibile sălbatice: nucul negru
Dacă aveți un nuc în apropiere sau dacă frecventați multe dintre parcurile noastre metropolitane din Columbus și Franklin County Metro Parks, este posibil să fiți familiarizați cu zgomotul răsunător al nucilor negre care cad la pământ în fiecare septembrie și octombrie. Aceste fructe seamănă cu mingile de tenis, atât ca mărime, cât și ca culoare, atunci când cad din copacii de deasupra. Chiar dacă s-ar putea să simțiți nevoia de o cască de protecție, copacul lasă să cadă un cadou delicios și abundent pentru veverițe și culegători deopotrivă.
Noiul negru, Juglan nigra, este un copac nativ cu frunze caduce care poate fi găsit crescând în soluri bogate și umede. Este, de asemenea, cultivat în mod obișnuit și poate fi găsit crescând în zonele rezidențiale și urbane. Dacă aveți unul care crește în curtea dumneavoastră, probabil știți că cultivarea altor plante sub și în jurul nucului negru poate fi o provocare. Acest lucru se datorează faptului că acest arbore produce o substanță chimică cunoscută sub numele de juglonă în rădăcinile, frunzele și coaja fructelor sale. Această substanță chimică interzice creșterea multor alte plante și, prin urmare, limitează concurența, lăsând mai multă apă și nutrienți pentru nuc. Juglone poate fi, de asemenea, folosit ca un colorant natural pentru haine și țesături. Dovada acestui colorant puternic poate fi descoperită doar prin simpla manipulare a fructelor.
Un copac înalt, nucul negru poate crește între 50 și 75 de metri înălțime, cu frunze mari, parfumate și compuse. Frumosul lemn este foarte căutat pentru furnir și pentru alte proiecte de prelucrare a lemnului, dar noi suntem aici pentru a vorbi despre fructe. Nucile negre sunt aproape rotunde și au o dimensiune de 2″. Ele sunt protejate de o coajă verde, cărnoasă, care devine maro închis pe măsură ce îmbătrânește și care are și ea un parfum unic. În interiorul acestei coji se află o nucă extrem de tare, rotunjită, cu caneluri și crestături aspre și neregulate. Deși este dificil de extras, carnea de nucă dulce și gustoasă din interior merită efortul.
Dacă sperați să recoltați și să procesați singuri câteva nuci negre, va trebui mai întâi să găsiți un nuc. Mulți oameni care au arbori de nuc pe proprietatea lor, consideră că fructele sunt o pacoste și ar putea fi receptivi la faptul că vă oferiți să le curățați curtea și să le îndepărtați nucile. Apoi, va trebui să așteptați toamna pentru ca fructele să se coacă. De obicei, nucile negre cad pe măsură ce frunzele de pe copacii lor se îngălbenesc și încep să cadă ele însele la sfârșitul lunii septembrie și în octombrie.
Începeți să colectați nucile pe măsură ce cad și îndepărtați-le imediat cojile. Consider că cel mai bun mod de a îndepărta coaja este să aștept ca acestea să se rumenească suficient de puțin pentru a se înmuia și apoi pur și simplu să calc pe ele, să aplic o mică presiune și să rostogolesc fructele până când coaja se desprinde. Cel mai bine este să faceți acest lucru cu o pereche de pantofi vechi și mănuși groase, pentru că juglonele din coji se vor păta. Fiecare are un mod unic și creativ pe care îl consideră cel mai bun de a îndepărta cojile, dar eu cred că acesta este cel mai simplu. Încercați să scoateți cât mai mult din coajă, dar este în regulă ca aceasta să nu fie complet curată.
În continuare, veți dori să clătiți nucile pentru a îndepărta ceea ce a mai rămas din coaja exterioară pentru a dezvălui coaja tare. Puneți nucile într-o găleată mare și spălați-le cu furtunul în timp ce scuturați și amestecați nucile. Agitația nucilor cu nervuri aspre va ajuta la curățarea lor. Repetați acest pas de câteva ori, până când nucile sunt în mare parte lipsite de orice material din coajă. Acum este timpul să uscați nucile. Pentru a face acest lucru, puteți fie să întindeți nucile într-un strat subțire, de preferință pe un paravan sau pe un raft de uscare, fie să le atârnați într-o pungă cu plasă, într-o zonă bine ventilată, ferită de lumina directă a soarelui, timp de câteva săptămâni. Odată uscate complet, nucile fără coajă pot fi păstrate într-un recipient respirabil timp de până la un an. Dacă nu doriți să le depozitați fără coajă, acum este momentul să vă apucați de crăpat.
Nucile negre au o coajă dură care va învinge majoritatea spărgătoarelor de nuci obișnuite. Există spărgătoare de nuci specializate care se pot descurca cu nucile negre, dar dacă nu sunteți gata să investiți într-unul, acestea pot fi sparte cu un ciocan, o piatră sau o menghină. Folosiți ceea ce este disponibil și ceea ce funcționează cel mai bine pentru dumneavoastră. Țineți bine nuca și loviți ușor nuca cu un ciocan la un unghi de 90 de grade față de cusătură până când aceasta se sparge. Aruncați totul, carnea de nucă și coaja, într-o găleată sau un bol pentru a le sorta mai târziu.
După ce a fost deschisă, veți observa că interiorul unei nuci negre este complex și cu mai multe camere, ceea ce poate face ca scoaterea cărnii de nucă să fie o provocare. Am constatat că folosirea unui clește tăietor pentru a îndepărta strategic bucățile de coajă tare ajută la eliberarea cărnii de nucă. Pe măsură ce sortați, scoțând carnea de nucă, aveți grijă să îndepărtați toate bucățile de coajă. Verificați de două ori pentru a vă asigura că toate bucățile tari de coajă sunt îndepărtate, deoarece nu ați vrea să ronțăiți accidental una. Lăsați carnea de nucă proaspăt îndepărtată să se usuce timp de o zi înainte de a o depozita.
Nucile negre pot fi savurate crude și au un gust interesant, dulce și pământiu, care se potrivește de minune deasupra deserturilor, cum ar fi înghețata sau prăjiturile. Ele pot fi, de asemenea, înmuiate într-un sirop de zahăr și savurate ca bomboane sau măcinate și transformate în făină.
(Cody Berkebile, naturalist la Blacklick Woods)
You Can Eat That: Wild Ginger
