Zece bătălii din Evul Mediu care vor avea un impact semnificativ și de durată. Deși există alte bătălii medievale care sunt mai celebre, aceste întâlniri au schimbat cursul națiunilor și regiunilor. Cuprinzând din secolul al V-lea până în secolul al XV-lea, ele sunt listate cronologic.
Bătălia de la Châlons – 20 iunie 451
Sosirea hunilor în Europa de Est la sfârșitul secolului al IV-lea d.Hr. se va dovedi o provocare majoră pentru Imperiul Roman. Sub conducerea lui Attila (c. 406-453), hunii au preluat controlul asupra unor întinderi uriașe de teritoriu și au forțat multe alte popoare să le fie vasali. Se părea că puterea hunilor era invincibilă până la campania lor în Galia (astăzi Franța) din primăvara anului 451.
Hunii și aliații lor vor fi provocați de generalul roman Aetius, sprijinit de vizigoți, franci și alte triburi germanice, iar cele două tabere se vor confrunta în câmpiile Catalauniene, în apropiere de orașul Châlons. Cronicarul Prosper de Aquitania, un contemporan al bătăliei, o descrie astfel:
Deși măcelul tuturor celor care au murit acolo a fost incalculabil – pentru că niciuna dintre părți nu a cedat – se pare că hunii au fost înfrânți în această bătălie pentru că aceia dintre ei care au supraviețuit și-au pierdut gustul pentru luptă și s-au întors acasă.
Există multe lucruri despre bătălie pe care nu le știm, inclusiv câte nenumărate mii de oameni au murit în luptă. Unii istorici nu cred că bătălia a fost atât de semnificativă, dar alții o văd ca fiind începutul sfârșitului Imperiului Hunnic – un sfârșit rapid, deoarece după moartea lui Attila în 453, hunii s-au prăbușit curând pe fondul luptelor interne și al revoltei foștilor lor vasali. Între timp, Bătălia de la Châlons este văzută, de asemenea, ca fiind ultima mare victorie a Imperiului Roman de Vest, punând bazele unei epoci în care popoarele germanice au devenit punctul central al Europei de Vest.
Bătălia de la Hulao – 28 mai 621
Dinastia Tang (618-907) este considerată o epocă de aur a civilizației chineze, dar acest lucru nu ar fi fost posibil dacă nu ar fi înlocuit dinastia Sui. Acest lucru avea să se întâmple în Bătălia de la Hulao.
În anul precedent, prințul Tang Li Shimin a condus o campanie împotriva orașului Luoyang, capitala tradițională a Chinei pentru o mare parte din primul mileniu d.Hr. În ciuda unui asediu lung și aspru, apărătorii orașului au rezistat, sperând să primească întăriri de la războinicul Dou Jiande. În primăvara anului 621, acesta din urmă a mărșăluit cu o armată de între 100.000 și 120.000 de oameni pentru a elibera Luoyang, în timp ce Li Shimin a folosit 10.000 de soldați proprii pentru a ocupa Pasul Hulao pentru a-i ține la distanță.
În ciuda faptului că dispunea de o forță mult mai mare, armata lui Dou Jiande a fost ținută într-un impas care a durat săptămâni întregi. În cele din urmă, Li Shimin avea să-l atragă pe Dou Jiande și pe oamenii săi obosiți și dezorganizați într-o bătălie, unde prințul Tang a atacat și și-a zdrobit adversarii – 50.000 de oameni vor fi capturați, inclusiv Dou Jiande. Prizonierii vor fi aduși la Luoyang, unde apărătorii orașului s-au predat imediat.
Bătălia de la Badr – 13 martie 624
În timp ce doar câteva sute de oameni au luptat de fiecare parte, această bătălie, purtată în vestul Arabiei, a avut un rol esențial în instaurarea islamului. Cu doi ani mai devreme, tribul Quraysh îl forțase pe Profetul Mahomed și pe adepții săi musulmani să părăsească Mecca și să se mute în orașul Medina. Acest lucru avea să ducă la o serie de raiduri și atacuri ale musulmanilor și ale aliaților lor pentru a întrerupe comerțul în Mecca.
Acest război de nivel scăzut a culminat cu Bătălia de la Badr. Mahomed adunase 313 oameni pentru a intercepta o caravană care transporta arme pentru Quraysh, dar planul lor a fost descoperit și liderul Qurayshi Abu Jahl a ridicat o forță de 950 de oameni pentru a-i ataca. Cele două tabere aveau să înceapă o bătălie mai întâi cu campioni care luau parte la o luptă corp la corp trei contra trei, urmată de atacuri cu săgeți și apoi de o ofensivă din partea forțelor musulmane. Tabăra Qurayshi a cedat apoi și a fugit, Abu Jahl fiind ucis în debandadă.
Victoria musulmanilor va duce în cele din urmă la întoarcerea lui Mahomed la Mecca și la răspândirea religiei islamului în întreaga Peninsulă Arabică.
Bătălia de la Fontenoy – 25 iunie 841
Fontenoy îi spun fântâna, conacul țăranului cunoscut,
Acolo măcelul, acolo ruina, de sângele neamului franc;
Plajele și pădurea tremură, se cutremură; groaza trezește mlaștina tăcută. ~ versuri de început de Angelbert, un soldat care a luat parte la bătălie.
Imperiul Carolingian a dominat o mare parte din Europa de Vest în prima jumătate a secolului al IX-lea. Ar fi putut dăinui dacă conducătorul său, Ludovic cel Pios, nu ar fi decis să împartă regatul între cei trei fii ai săi. Această împărțire nu a fost pe placul lui Lothair I, fiul cel mare al lui Ludovic, și împreună cu nepotul său, Pepin al II-lea, a intrat în război împotriva celor doi frați ai săi.
Nu se cunosc prea multe despre această bătălie medievală, dar s-a încheiat cu o victorie a lui Carol cel Chel și Ludovic cel German. Doi ani mai târziu a fost semnat Tratatul de la Verdun, care a pus capăt războiului și a creat statele care vor deveni Franța și Germania.
Bătălia de la Hastings – 14 octombrie 1066
Moartea regelui Eduard Mărturisitorul în ianuarie 1066 va duce la o luptă pentru putere în Anglia anglo-saxonă. Țara va asista la două invazii – prima de către regele Harald Hardrada al Norvegiei, care va fi învins de Harold Godwinsson. Harold va trebui apoi să își apere pretențiile la tron împotriva lui William, Duce de Normandia.
Înfruntarea dintre anglo-saxoni și normanzi va avea loc în apropierea satului Hastings, într-o întâlnire de o zi care se va solda cu moartea lui Harold. La sfârșitul anului 1066, William a fost încoronat rege, iar era anglo-normandă a început. Aceasta avea să aducă legături și mai mari între Insulele Britanice și Europa continentală și avea să pună Anglia pe calea de a deveni o putere majoră în lume.
Bătălia de la Manzikert – 26 august 1071
Cruciadele din Europa de Vest spre Țara Sfântă probabil că nu ar fi avut loc dacă Imperiul Bizantin nu ar fi suferit o înfrângere atât de devastatoare precum cea care a avut loc în ceea ce astăzi este estul Turciei.
Bătălia a fost declanșată de împăratul Romanos al IV-lea Diogene, care dorea să recupereze o parte din teritoriul pierdut de la turcii selgiucizi. În timp ce trimitea trimiși la liderul selgiuc Alp Arslan pentru a reînnoi un tratat de pace, el a condus și o forță de 40.000 de oameni din Constantinopol. Campania lui Romanos a fost ratată cu greșeli tactice și dezertări, iar în curând bizantinii aveau să fie atacați și înfrânți de către selgiucizi. Împăratul Romanos va fi luat prizonier, iar apoi eliberat de Alp Arslan, doar pentru a se întoarce acasă la o rebeliune care îl va vedea detronat.
Înfrângerea de la Manzikert este considerată pe scară largă ca fiind începutul declinului Imperiului Bizantin, selgiucizii și alte popoare turcești ajungând să domine Anatolia. Bizantinii vor apela, de asemenea, la Europa de Vest pentru mai multe întăriri militare – acesta va fi unul dintre catalizatorii Primei Cruciade (1095-1099).
Bătălia de la Legnano – 29 mai 1176
Frederick Barbarossa, la fel ca mulți alți conducători ai Sfântului Imperiu Roman, a constatat că controlul teritoriilor sale din Italia este foarte dificil. Orașe precum Veneția, Milano și Genova, susținute de papalitatea de la Roma, au format Liga Lombardă în 1167 pentru a se opune Imperiului și a obține o mai mare autonomie. Barbarossa era dornic să învingă această alianță și a lansat mai multe campanii în nordul Italiei.
Cele două forțe se vor întâlni în apropierea orașului Legnano. Armata imperială a obținut avantajul timpuriu, răvășind cavaleria lombardă, dar când s-au confruntat cu o infanterie hotărâtă, forțele lui Frederick nu au putut să le înfrângă într-o bătălie dură și sângeroasă. Când longobarzii au contraatacat și Frederic a fost aruncat de pe cal, armata sa a intrat în panică și a fugit.
Puterea imperială în nordul Italiei a fost pierdută, lăsând marile orașe italiene să se autoguverneze în mare parte și să devină cele mai bogate state din Europa medievală.
Bătălia de la Bouvines – 27 iulie 1214
În anul 1214 s-a format o alianță formată din Sfântul Imperiu Roman, Anglia, Flandra, Olanda, Lorena, Brabantul, Linburg și alte state – scopul lor era de a frânge puterea regelui Franței, Filip Augustus.
Alianța avea de partea sa peste 9000 de oameni atunci când s-a confruntat cu o armată franceză de aproximativ 7500 de oameni. Luptele grele au epuizat treptat alianța, iar Împăratul Otto al IV-lea aproape că se va trezi capturat. Forțele franceze au avut câștig de cauză, luând mai mulți prizonieri importanți. Mai mult, aceasta a consolidat Regatul Franței ca principală putere în Europa pentru mai multe generații.
Bătălia de la ʿAyn Jalut – septembrie 1260
Secolul al XIII-lea avea să-i vadă pe mongoli ieșind din Asia de est pentru a forma cel mai mare imperiu terestru pe care lumea l-a văzut vreodată. Aceștia vor continua să cucerească teritorii din China până în Ungaria. Poate cea mai impresionantă campanie a lor a fost condusă de Hulagu Khan – acesta a condus o armată masivă care a mărșăluit în Orientul Mijlociu, cucerind Iranul și Califatul Abbasid din Bagdad. Mongolii ar fi trebuit să ajungă până la râul Nil, înființând astfel un stat care să controleze Mediterana de Est.
Au dat piept cu mamelucii, foștii soldați sclavi care preluaseră recent puterea în Egipt. Venind și ei din stepa eurasiatică, mamelucii au folosit aceleași tactici ca și mongolii, iar la ʿAyn Jalut (în ceea ce este acum nordul Israelului) au distrus o forță mongolă.
Victoria mamelucilor le-a permis să recupereze Siria de la mongoli și să îl împiedice pe Hulagu Khan să își finalizeze cucerirea Orientului Mijlociu. Mongolii vor forma Ilkhanatul și vor continua războiul împotriva mamelucilor timp de încă cincizeci de ani, dar averile moștenitorilor lui Genghis Khan vor scădea în urma acestei înfrângeri.
Bătălia de la Grunwald – 15 iulie 1410
Denumit și Bătălia de la Tannenberg, precum și Bătălia de la Žalgiris, acest conflict a opus un ordin militar cunoscut sub numele de Cavalerii Teutoni împotriva Regatului Poloniei și a aliatului lor, Marele Ducat al Lituaniei. Cavalerii Teutoni au fost o prezență majoră în Europa de Est încă de la începutul secolului al XIII-lea, croindu-și un teritoriu pentru ei înșiși în timp ce încercau să eradicheze religiile păgâne.
Rivalitățile lor cu polonezii și lituanienii vor dura zeci de ani și, în cele din urmă, vor duce la o alianță polono-lituaniană care va duce această bătălie majoră împotriva Cavalerilor Teutoni. Se crede că până la 60.000 de oameni au luat parte la această bătălie, ceea ce o face una dintre cele mai mari lupte care au avut loc vreodată în Europa medievală.
Bătălia se va încheia cu Cavalerii Teutoni înfrânți și cu majoritatea liderilor lor morți sau luați prizonieri. În perioada imediat următoare bătăliei, ordinul militar a reușit să își păstreze cea mai mare parte a teritoriilor sale, dar vor continua să scadă în putere în următoarele decenii. Între timp, uniunea polono-lituaniană se va solidifica, lăsându-i pe aceștia cea mai mare putere din Europa de Est până în secolul al XVIII-lea.
.
