Chelsea i aktion under Premier League-matchen mellan Chelsea och Southampton på Stamford Bridge den 17 oktober 2020 i London, England. Idrottsarenor runt om i Storbritannien förblir under strikta restriktioner på grund av Coronavirus-pandemin eftersom regeringens lagar om socialt avståndstagande förbjuder fansen att komma in på arenorna, vilket leder till att matcherna spelas bakom stängda dörrar. (Foto: Chris Lee – Chelsea FC/Chelsea FC via Getty Images)
Chelsea FC via Getty Images
Jesse Marsch försökte berätta för Frank Lampard hur bra hans nya värvning var. Som Christian Pulisics landsman kände sig Red Bull Salzburg-bossen tvingad att under en vänskapsmatch inför säsongen förra året spela upp ytterns kvalitet, men möttes, som han berättar, av en överraskande ignorans från Lampard.
”Frank Lampard, när jag pratade med honom under försäsongen för ett år sedan nu, pratade jag med honom om att ha Christian Pulisic och han var typ av ”Ja, han har mycket att lära sig så vi får se hur han gör”, förklarade Marsch i en intervju nyligen. ”Jag sa till honom: ’Lyssna, han var i Dortmund och de hade en hög nivå på det taktiska tänkandet, på spelet, och han var mycket framgångsrik.’
”Jag kunde se direkt att Frank Lampards idé om Christian Pulisic formades mycket av det faktum att han var amerikan och inte att hans fotbollsutbildning kom mycket från det som har hänt i Tyskland. Sedan dess tror jag att Lampard har lärt sig att Pulisic är mycket bättre än vad han gav honom kredit för.”
Huvudtränare Jesse Marsch från Red Bull Salzburg och Mergim Berisha från Red Bull Salzburg tittar på efter matchen i UEFA Champions Leagues grupp A mellan Atletico Madrid och RB Salzburg på Estadio Wanda Metropolitano den 27 oktober 2020 i Madrid, Spanien. (Foto: Alejandro Rios/DeFodi Images via Getty Images)
Getty Images
Lampard förnekar att samtalet gick i den riktningen och bestrider att han alltid var medveten om Pulisics briljans. ”Jag spelade i Amerika i 18 månader och jag skulle aldrig underskatta den önskan som fotbollsspelare har att förstå den tekniska sidan av spelet”, sade Chelsea-managern. ”När du har det, vilket Christian har, och du har en otrolig talang, var det aldrig tveksamt för mig.”
Hursomhelst är det en diskussion som höjer uppfattningen om fotbollsspelare från USA i Europa. Det amerikanska spelet har länge kämpat för trovärdighet bland puristerna, men attityderna förändras och spelare från andra sidan Atlanten har varit vanliga i den europeiska fotbollen i årtionden nu.
Marschs kommentarer tyder dock på att amerikaner fortfarande ses genom stereotypernas prisma. Han skulle veta det, inte bara som amerikan som arbetar på europeisk elitnivå och som tog Red Bull Salzburg till Champions League under flera på varandra följande säsonger, utan också som huvudtränare för en klubb som är känd för sitt omfattande scoutingnätverk.
I generationer har USA väntat på sin första superstjärna inom fotbollen. Landon Donovan var nära att uppnå en sådan status genom att spela för Bayern München och Everton, men var en bättre spelare i MLS, och för det amerikanska landslaget, än han var i Europa. Det är därför som Pulisics övergång till Chelsea förra sommaren var så betydelsefull. Amerikansk fotboll hade inte bara fått ett ansikte att klistra upp på en reklamskylt på Times Square, utan även på Piccadilly Circus.
Barcelona springer efter bollen under La Liga Santander-matchen mellan FC Barcelona och Real Madrid på Camp Nou den 24 oktober 2020 i Barcelona, Spanien. Sportarenor runt om i Spanien är fortfarande under strikta restriktioner på grund av coronavirus-pandemin, eftersom regeringens lagar om socialt avståndstagande förbjuder fansen att komma in på arenorna, vilket leder till att matcherna spelas bakom stängda dörrar. (Foto: Alex Caparros/Getty Images)
Getty Images
Pulisic överskrider nu sin nationalitet och anses vara en av de bästa anfallstalangerna i Premier League PINC. Man skulle kunna argumentera för att 22-åringen faktiskt är Chelseas viktigaste spelare just nu. Att Pulisic kanske säljer fler tröjor i USA är bara en fotnot för Stamford Bridge-klubben.
Han är bara en medlem av en kontingent unga amerikaner som för närvarande gör sitt avtryck på toppnivå i det europeiska spelet. Weston McKennie tog steget från Schalke till Juventus i sommar och tonåringen Sergino Dest gick till Barcelona. Tyler Adams är ordinarie i första laget för RB Leipzig i Champions League och Bundesliga, medan Giovanni Reyna fortsätter att förbättra sig i Borussia Dortmund. Sedan har vi Chris Richards som är på väg fram i Bayern München.
Denna kontingent kan potentiellt för alltid förändra de amerikanska fotbollsspelarnas rykte i Europa. Elitklubbarna tittar redan på USA för att hitta nästa generation, med fler och fler spelare som byter från MLS till Europa. Oavsett om Marschs intryck av Lampard var korrekt eller inte, kan spelaren de pratade om, Pulisic, göra sådana diskussioner till ett minne blott.
