Det är en gammal stereotyp att kineser (eller asiater i allmänhet) är dåliga bilförare. Den har varit föremål för skämt från komiker och till och med den tecknade sitcom-serien Family Guy gjorde ett avsnitt om den – och det är verkligen inte första gången som asiater har blivit till ett skämt på grund av sin etnicitet.
Men finns det någon sanning i stereotypen? Det korta svaret är: nej. Det faktum att stereotypen existerar leder till bekräftelsebias; man kommer ihåg varje gång en kines har kört dåligt, men ignorerar alla de gånger som kineser har kört bra.
Data som samlats in av CDC om dödsfall i samband med bilolyckor visar inte på någon signifikant skillnad mellan ras eller etnicitet när man jämför svarta, vita, asiater och spansktalande amerikaner i USA.
I en studie som utfördes av ett australiensiskt universitet var asiat-australiensare hälften så sannolika som infödda australier att råka ut för en bilolycka.
Men hur är det med infödda kineser som kör bil i sitt eget land? Hur ser det ut?
Körning i Kina: Det aggressiva beteendet att ”ta sig fram”
Någon sa en gång till mig att körning på gatorna i Kina är som att köra på en Mad-Max-filmspelplats. För människor som aldrig har varit ute på vägarna i Kina kan det vara en skrämmande upplevelse.
Trots att det finns trafiklagar och trafikföreskrifter så efterlevs de inte konsekvent.
Inofficiellt har fotgängare inte företräde. Det är en vanlig syn i Kina att se en bil gradvis tränga sig fram genom ett övergångsställe. På samma sätt är det extremt vanligt med ”jay walking”.
Det är ett vanligt skämt att linjerna på marken är till för att dekorera. Det spelar ingen roll hur många körfält det finns, det viktiga är hur många bilar som fysiskt kan få plats på den delen av motorvägen.
I USA används hornet endast i nödsituationer, för att varna någon som är på väg att köra in i dig eller för att reagera på en annan förares oförskämda beteende. I Kina är hornet din röst. Du tutar för allt – ”Gör inte så där!” eller ”Se upp!” eller ”Stanna!” eller ”Jag är här” eller ”Ursäkta mig, jag byter körfält” osv.
För det sista har det noterats i flera bloggar och artiklar att vissa kineser tenderar att ha ett ”aggressivt” beteende när det gäller folksamlingar, särskilt på det kinesiska fastlandet. Detta inkluderar att knuffa och skära av kön när man står i kö till tunnelbanor och livsmedelsbutiker, och det översätts även till körbeteende. (Ursprunget till detta beteende kan ha något att göra med den höga tätheten av människor som konkurrerar om få resurser, och idén att om man inte trycker sig fram kommer man ingenstans). De flesta kinesiska förare signalerar aldrig när de byter körfält, eftersom personen i körfältet bredvid dig kommer att öka hastigheten om du gör det. En viktig strategi som används av många förare är att fysiskt kila in bilen på den plats eller i den fil du vill ha, oavsett vilken typ av trafik du blockerar.
Bilkultur
I USA finns det en tydlig bilkultur bland de flesta stads- och förortsområden. Många amerikanska familjer har en bil per familjemedlem. (Detta är naturligtvis inte fallet i storstadsområden som New York City, där kollektivtrafik är att föredra). Tonåringar lär sig att köra bil vid ungefär 15 års ålder och får sitt juniorlicens strax därefter. Flera filmer gör en scen där en tonåring får sin första bil, som en outtalad ritual för att bli vuxen.
Detta är inte fallet i Kina. Fram till de senaste åren var det att äga en bil ett privilegium som var förbehållet de rika i Kina. I takt med att landet blir mer utvecklat blir bilar alltmer populära. Faktum är att Kina är den främsta bilmarknaden i världen, med över 21,1 miljoner sålda bilar bara under 2015. Dessa siffror innebär också att Kina uppskattningsvis har över 172 miljoner bilar på vägarna. Med detta sagt finns det dock några andra skäl till varför kinesiska familjer tenderar att ha få bilar – utrymme och tillgång till kollektivtrafik.
I de flesta kinesiska städer är fastigheterna knappa, och människor har ofta inte lyxen att ha expansiva uppfarter och breda gator för parkering. Lägg till stillastående trafik, och de flesta människor skulle välja att söka alternativa transportmedel. I stora städer som Peking och Shanghai är tunnelbanan det snabbaste, billigaste och mest effektiva sättet att resa. Den kinesiska regeringen håller till och med på att bygga en höghastighetsbana hela vägen från Peking till Zhangjiakou inför de olympiska vinterspelen 2022.
Minimiåldern för att få körkort i Kina är 18 år, vilket är högre än i många andra utvecklade länder. Så kinesiska tonåringar lär sig att köra bil senare än sina amerikanska motsvarigheter, och är därefter mindre erfarna på grund av detta.
Och det kinesiska körkortsprovet är faktiskt vansinnigt svårt. Eleverna måste klara fyra olika prov som är följande: trafiklagar, prov bakom ratten i en hinderbana, prov bakom ratten på en riktig väg och slutligen ett prov om relaterad trafiksäkerhet och kunskaper om nödsituationer. Hinderbanan bakom ratten har en sektion som faktiskt testar din förmåga att svänga och väva mellan stolpar, kanske för att det är praktisk körkunskap i Kina.
Överbefolkning
Kina har över en femtedel av världens befolkning inom sina gränser. Större städer i Kina som Shanghai har 14 miljoner invånare. Av dessa människor är många av dem fordonsförare, men många fler är fotgängare, cyklister och motorfordonsägare.
I samband med den växande bilmarknaden i Kina har efterfrågan på bilar ökat exponentiellt. Att ha en ”bra” bil har blivit en statussymbol bland medel- och överklassen i Kina. Å andra sidan har vägförhållandena i Kina inte renoverats för att ta hänsyn till den kraftiga ökningen av efterfrågan och antalet bilar på gatan.
Som ett resultat av detta kan trafikstockningarna under rusningstid vara ganska huvudvärkframkallande. I augusti 2010 bildades en massiv trafikstockning på China National Highway som varade i över tio dagar.
Så att köra bil i Kina är inte nödvändigtvis sämre än att köra bil någon annanstans, det är bara annorlunda. Förare i Kina måste hantera vanliga hinder för bilkörning som väder, vägförhållanden och trafik samtidigt som de måste navigera genom tio gånger så många bilar och människor. Om något är det ett bevis på deras skicklighet bakom ratten.
Andra evenemang kan också visa upp kinesernas skicklighet i bilkörning. I vissa kinesiska städer, t.ex. de som gränsar till Hongkong och Macao, måste förarna också lära sig att smidigt växla från att köra på vänster sida av vägen till att köra på höger sida av vägen.
Under 2012 slog en kinesisk stuntförare vid namn Han Yue Guinness världsrekord för den snävaste parallellparkeringen.
Och för kinesiska invandrare som kör ”dåligt” i andra länder? Problemet är inte kinesiska (eller asiatiska) förare, problemet är nya förare. Invandrare som nyligen anlänt till länder som USA har ännu inte fullt ut förstått körkulturen och trafiklagstiftningen. Och med de stora mängder invandrare som kommer från asiatiska länder råkar det vara så att många av dessa invandrare är asiater.
Samma regler gäller. Om en västerlänning skulle köra för första gången på en överfull gata i Peking utan tidigare erfarenhet och kunskap om kulturen skulle han förmodligen bli den sämsta föraren där.
