Åldersstruktur
En annan egenskap hos populationer som ekologer mäter är populationens åldersstruktur. Denna egenskap är lika enkel som den låter: det är en sammanfattning av antalet individer i varje ålder i populationen. Åldersstrukturen är användbar för att förstå och förutsäga befolkningstillväxt.
Om du till exempel känner till åldern för första reproduktion och reproduktionsstrategin i en population, från den livshistoria vi nämnde tidigare, kan du förutsäga framtida befolkningstillväxtmönster baserat på uppgifter om åldersstruktur. Om de flesta individerna i populationen ligger under åldern för första reproduktion kan du förutsäga att populationen sannolikt kommer att växa inom en snar framtid. Men om de flesta av individerna är över reproduktionsåldern kan du förvänta dig att populationen kommer att minska. En förståelse för befolkningens åldersstruktur är av avgörande betydelse för industrier som skördar levande organismer. Även om de kan beräkna maximal hållbar avkastning kan de över- eller underavverka om de inte känner till åldersstrukturen hos den berörda populationen.
Ekologer använder smarta grafer som kallas ålderspyramider för att beskriva åldersstrukturen i populationer. Ålderspyramider visar åldersgrupper som 0-4, 5-9 eller 10-14 längs den vertikala axeln (y-axeln) och befolkningsstorlek längs den horisontella axeln (x-axeln). Varje åldersgrupp delas upp i män och kvinnor, med ett stapeldiagram för varje grupp som löper horisontellt till vänster och till höger. Mänskliga ålderspyramider från olika länder är särskilt intressanta att undersöka. I industrialiserade länder är ålderspyramiderna ofta inte alls pyramidliknande, med det största antalet människor nära mitten eller toppen av grafen. I utvecklingsländer befinner sig däremot den stora majoriteten av människor i de yngsta ålderskategorierna och få överlever till högre åldrar.
Frågan du bör ställa dig om människans ålderspyramider är: ”Varför har olika populationer av människor olika åldersstrukturer?”.
Vi kommer inte att besvara den frågan här (vi kan ju inte göra allt), men svarets inverkan på utrikespolitiken och världens framtid är inte obetydlig.
Bildkälla
Befolkningens fördelning
Den sista befolkningsegenskapen som vi kommer att diskutera här är befolkningens fördelning. Denna aspekt handlar om hur individerna i en population är placerade i förhållande till varandra i miljön.
- Vissa populationer har en klumpad fördelning, med flera likadana grupperingar av individer som är ganska jämnt spridda över landskapet.
- Andra populationer har en slumpmässig fördelning, med en viss klumpning och en mer jämn spridning av individer.
- Ännu andra populationer har en jämn fördelning, utan någon som helst klumpning.
Populationer med olika fördelningar reagerar olika på både täthetsberoende och täthetsoberoende faktorer. Dessutom kan det ibland vara svårt att avgöra om en population är klumpad eller om det i själva verket finns flera olika populationer. Ofta är skillnaden en fråga om att förstå i vilken grad klumparna, eller delpopulationerna, interagerar med varandra. I vilket fall som helst är det uppenbart att en population med en klumpad fördelning sannolikt har andra egenskaper än en population med en jämn eller slumpmässig fördelning.
En prick = 7500 personer.
