”Uppgifterna visar att livsnöjdhet hos makar var förknippad med dödlighet, oavsett individernas socioekonomiska och demografiska egenskaper eller deras fysiska hälsotillstånd”, säger Olga Stavrova, forskare vid Tilburg University i Nederländerna, som är författare till studien.
Noterbart är att makens livsnöjdhet var en ännu bättre prediktor för deltagarnas dödlighet än deltagarnas egen livsnöjdhet. Deltagare som hade en lycklig partner i början av studien var mindre benägna att avlida under de följande åtta åren jämfört med deltagare som hade mindre lyckliga partners.
”Resultaten understryker den roll som individers omedelbara sociala miljö spelar för deras hälsoutfall. Viktigast av allt är att det har potential att utöka vår förståelse av vad som utgör individers ”sociala miljö” genom att inkludera personligheten och välbefinnandet hos individers närstående”, säger Stavrova.
Livstillfredsställelse är känt för att vara förknippat med beteenden som kan påverka hälsan, inklusive kost och motion, och personer som har en lycklig, aktiv make/maka, till exempel, har sannolikt en aktiv livsstil själva. Det motsatta är också sannolikt sant, säger Stavrova:
”Om din partner är deprimerad och vill tillbringa kvällen med att äta chips framför TV:n – så kommer din kväll förmodligen också att se ut.”
Stavrova undersökte data från en nationellt representativ undersökning av cirka 4 400 par i USA som var över 50 år. Undersökningen, som finansierades av National Institute on Aging, samlade in uppgifter om deltagare som hade makar eller samboende partners. 99 % av paren i urvalet var heterosexuella.
Under upp till åtta år rapporterade deltagarna och deras makar om livstillfredsställelse och olika faktorer som antogs vara relaterade till dödlighet, bland annat upplevt stöd från partnern och frekvens av fysisk aktivitet. De fyllde också i ett mått på självskattad hälsa och lämnade information om sin morbiditet (mätt som antal läkardiagnostiserade kroniska sjukdomar), kön, ålder vid studiens början, etnicitet, utbildning, hushållsinkomst och partnerdödlighet. Deltagarnas dödsfall under studiens gång spårades med hjälp av National Death Index från Centers for Disease Control and Prevention eller makens rapporter.
I slutet av 8 år hade cirka 16 % av deltagarna dött. De som dog tenderade att vara äldre, män, mindre utbildade, mindre välbärgade, mindre fysiskt aktiva och med sämre hälsa än de som fortfarande levde; de som dog tenderade också att rapportera lägre relationstillfredsställelse, lägre livstillfredsställelse och att ha en partner som också rapporterade lägre livstillfredsställelse. Makarna till deltagare som dog hade också större sannolikhet att avlida inom den 8-åriga observationsperioden än makarna till deltagare som fortfarande levde.
Fyndet tyder på att större livstillfredsställelse hos partnern i början av studien var förknippad med lägre risk för dödlighet hos deltagarna. Specifikt ökade dödlighetsrisken för deltagare med en lycklig make/maka långsammare än dödlighetsrisken för deltagare med en olycklig make/maka. Sambandet mellan tillfredsställelse med partnerlivet och dödlighetsrisk kvarstod även efter redovisning av viktiga sociodemografiska variabler, självskattad hälsa och sjuklighet samt partnermortalitet.
Vid undersökning av plausibla förklaringar till dessa resultat fann Stavrova att upplevt partnerstöd inte var relaterat till lägre deltagarmortalitet. Högre partnerlivstillfredsställelse var dock relaterad till mer fysisk aktivitet hos partnern, vilket motsvarade högre fysisk aktivitet hos deltagaren och lägre deltagarmortalitet.
Denna forskning visar att partnerlivstillfredsställelse kan ha viktiga konsekvenser för hälsa och livslängd. Även om deltagarna i den här studien var amerikanska anser Stavrova att resultaten sannolikt även kan tillämpas på par utanför USA.
”Den här forskningen kan få konsekvenser för frågor som vilka attribut vi bör vara uppmärksamma på när vi väljer vår make/maka eller partner och om rekommendationer för en hälsosam livsstil bör vara inriktade på par (eller hushåll) i stället för på enskilda individer”, säger Stavrova.
Framtida forskning skulle också kunna undersöka större sociala nätverk för att se om samma resultatmönster framträder i samband med andra relationer.
