Psykologerna från Sussex analyserade data från National Child Development Study, som grundades 1958 med en kohort på över 18 000 spädbarn och följde deltagarna från födseln till barndomen och fram till vuxen ålder. Sussexpsykologerna fann att en ackumulering av symtom som deltagarna upplevde under de tre decennierna gav en stark indikator på en linjär minskning av minnesfunktionen när de vuxna fyllde femtio år.
De fann att en episod av depression eller ångest hade liten effekt på minnesfunktionen hos vuxna i mitten av livet, oavsett vilket decennium den upplevdes, men att när episoderna ökade till två eller tre under loppet av de tre decennierna, att detta förutspådde en stadig minskning av deltagarens minnesfunktion när de fyllde femtio år.
Psykologerna från EDGE Lab vid University of Sussex menar att detta visar på en möjlighet att skydda framtida minnesfunktioner genom att främja insatser för psykisk hälsa bland unga vuxna, och de uppmanar den brittiska regeringen att investera i unga vuxnas psykiska hälsa som en förebyggande åtgärd för att skydda den framtida hjärnhälsan hos vår åldrande befolkning.
Dr Darya Gaysina, universitetslektor i psykologi vid University of Sussex, säger: ”Vi fann att ju fler episoder av depression som människor upplever i vuxen ålder, desto högre risk för kognitiv försämring har de senare i livet. Detta resultat understryker vikten av en effektiv hantering av depression för att förhindra utvecklingen av återkommande psykiska hälsoproblem med långsiktiga negativa resultat.”
”Vi skulle därför vilja se att regeringen investerar mer i tillhandahållandet av psykisk hälsa för unga vuxna, inte bara för patienternas omedelbara nytta, utan också för att hjälpa till att skydda deras framtida hjärnhälsa.”
Som minnet bedömde psykologerna också verbal flytning, hastigheten för informationsbearbetning och noggrannhetspoäng för deltagarna när de fyllde femtio år. Uppmuntrande nog hade episoder av depression och ångest liten inverkan på de fyra sistnämnda områdena av kognitiv funktion, men den associerade minnesförlusten tyder på att depressiva symtom som upplevdes i tidig vuxen ålder skulle kunna förutsäga demens i äldre vuxen ålder.
Preventionell forskning utförd av EDGE-laboratoriet vid University of Sussex hade funnit ett samband mellan depressiva symtom som upplevs i äldre vuxen ålder och en snabbare kognitiv nedgång, men detta är första gången som ett så stort och brittiskt nationellt representativt urval har kunnat göra denna koppling under de tre första decennierna av vuxen ålder.
University of Sussex psykologipdoktorand Amber John sade: ”Vi visste från tidigare forskning att depressiva symtom från mitten av vuxenlivet till slutet av vuxenlivet kan förutsäga en försämring av hjärnfunktionen senare i livet, men vi blev förvånade över att se hur tydligt ihållande depressiva symtom under tre decennier av vuxenlivet är en viktig prediktor för sämre minnesfunktion mitt i livet.
”I och med publiceringen av den här forskningen uppmanar vi regeringen att investera i psykisk hälsovård för att bidra till att minska risken för upprepade episoder av depression och ångest. Ur ett individuellt perspektiv bör denna forskning vara en väckarklocka att göra vad man kan för att skydda sin mentala hälsa, till exempel upprätthålla starka relationer med vänner och familj, börja motionera eller praktisera mindfulnessmeditation – allt detta har visat sig förbättra den mentala hälsan. Och naturligtvis kan du gå till din husläkare för att få råd om du känner att du behöver hjälp med depression eller ångest.”
