Nyckelbegrepp
- Immunitet: Tillståndet att vara okänslig för en viss sak.
- Vaccination: Vaccinering med ett vaccin för att skydda mot en viss sjukdom eller sjukdomsstam.
Immunitet är ett tillstånd av skydd mot en smittsam sjukdom som ges antingen genom ett immunsvar som genereras av immunisering eller tidigare infektion, eller av andra icke-immunologiska faktorer. Det finns två sätt att förvärva aktiv resistens mot invaderande mikrober: aktiv naturlig och aktiv artificiell.
Naturligt förvärvad aktiv immunitet uppstår när personen utsätts för en levande patogen, utvecklar sjukdomen och blir immun som ett resultat av det primära immunsvaret. När en mikrob tränger igenom kroppens hud, slemhinnor eller andra primära försvarsmekanismer interagerar den med immunförsvaret. B-celler i kroppen producerar antikroppar som hjälper till att bekämpa de invaderande mikroberna. Det adaptiva immunsvar som genereras mot patogenen tar dagar eller veckor att utveckla men kan vara långvarigt eller till och med livslångt. Vildinfektion, till exempel med hepatit A-virus (HAV) och efterföljande återhämtning, ger upphov till ett naturligt aktivt immunsvar som vanligtvis leder till livslångt skydd.
På liknande sätt genererar administrering av två doser hepatit A-vaccin ett förvärvat aktivt immunsvar som leder till ett långvarigt (eventuellt livslångt) skydd. Immunisering (vanligen kallad vaccination) är det avsiktliga framkallandet av ett immunsvar och utgör den enskilt mest effektiva manipulation av immunsystemet som forskare har utvecklat. Immuniseringar är framgångsrika eftersom de utnyttjar immunsystemets naturliga specificitet och dess inducerbarhet. Principen bakom immunisering är att införa ett antigen, som härrör från en sjukdomsframkallande organism, som stimulerar immunförsvaret att utveckla skyddande immunitet mot den organismen, men som inte i sig självt orsakar de patogena effekterna av den organismen.
