11 saker du kanske inte vet om Jackie Robinson

Robinsons äldre bror tog silvermedalj vid de olympiska spelen.

Under Jackie Robinsons ungdomsår i Kalifornien var hans äldre bror Mack en stjärnskott i Pasadena Junior Colleges lag. Trots att Mack Robinson kämpade med en hjärtsjukdom fick han senare en plats i USA:s olympiska lag och slutade tvåa efter Jesse Owens i 200-metersloppet vid spelen i Berlin 1936. Efter att ha återvänt till Pasadena fortsatte Mack med att sätta flera junior college-idrottsrekord. Jackie slog senare sin brors rekord i längdhopp och kan ha haft siktet inställt på sin egen olympiska ära innan spelen 1940 ställdes in på grund av andra världskriget.

Han var en skicklig idrottsman inom flera andra sporter.

Robinsons styrka och snabbhet gjorde honom till en imponerande allsidig idrottsman, och under collegetiden vid UCLA blev han den första studenten som skrev brev i fyra olika sporter under en och samma säsong. Förutom i baseboll glänste han även i basket som guard och forward, i fotboll som quarterback, running back och safety samt i friidrott som längdhoppare. Robinson jobbade även som tennisspelare och tog till och med några amatörtitlar under sina sommaruppehåll från skolan. Han inkasserade senare sina första checkar som professionell idrottsman genom att spela fotboll för Honolulu Bears och Los Angeles Bulldogs, och fortsatte att vårda sitt intresse för andra sporter ända fram till början av sin karriär i Major League Baseball. Bara några månader innan han bröt baseballens färgbarriär spelade han proffsbasketboll för Los Angeles Red Devils.

Han var god vän med boxaren Joe Louis under sin tid i armén.

Kort efter bombningen av Pearl Harbor blev Robinson inkallad till armén och placerad i en kavallerienhet vid Fort Riley i Kansas. Under grundutbildningen knöt han en varm vänskap med rekryteringskamraten och mästarboxaren Joe ”the Brown Bomber” Louis, som hade besegrat tysken Max Schmeling på ett berömt sätt under en politiskt laddad match 1938. Robinson och Louis spelade ofta golf tillsammans på fritiden, och Louis använde senare sin prestige för att hjälpa Jackie och flera andra svarta soldater att komma in i arméns officerskandidatskola efter att de orättvist nekats inträde på grund av sin ras.

Robinson spelade inte baseboll mellan 21 och 26 års ålder.

Likt många stora idrottsmän från sin tid fick Robinson sina bästa basebollår avbrutna av andra världskriget. Upptagen av sin karriär som fotbollsproffs och sin militärtjänstgöring spelade han ingen organiserad baseboll mellan sin sista UCLA-match 1940 och sin första match för Kansas City Monarchs 1945. Otroligt nog tillbringade Robinson bara en säsong i negerligorna innan Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey valde ut honom för att bryta Major League Basebolls färgbarriär. Efter en framgångsrik period i underligan Montreal Royals 1946 gjorde Robinson sin historiska debut i den ordinarie säsongen för Dodgers den 15 april 1947 vid 28 års ålder.

En del spelare i Brooklyn Dodgers undertecknade en petition mot att Robinson skulle gå med i laget.

Robinson utsattes för nästintill ständiga rasistiska övergrepp efter att ha kommit in i underårsklubben som basebollens första svarta spelare. Många lag ställde in uppvisningsmatcher för att hindra honom från att spela, och han utsattes regelbundet för hån från både fans och medspelare. Vid en berömd incident i Syracuse, New York, kastade en rivaliserande spelare ut en svart katt på planen och skällde ut: ”Hej Jackie, där är din kusin”. Efter att ha slagit en dubbel och senare gjort poäng svarade Robinson: ”Jag antar att min kusin är ganska lycklig nu.”

Hans problem på planen tog sig också in i omklädningsrummet. Några spelare i Brooklyn Dodgers undertecknade en petition för att hålla Robinson borta från sin trupp, och kastaren Kirby Higbe byttes ut efter att han vägrat att spela i ett integrerat lag. Andra spelare var mer välkomnande. Under en match lade lagkamraten Pee Wee Reese armen runt Robinson för att visa solidaritet, och Pittsburg Pirates-spelaren Hank Greenberg – en judisk bollspelare som själv hade drabbats av rasism – gav uppmuntrande ord när de två möttes på planen.

Robinson var känd för sin skicklighet i amortering.

Robinson är ihågkommen som en elektrifierande basebollare – han stal hemmabasen 19 gånger under sin karriär – men hans spel hade också en mindre flashig sida. Robinson var alltid en lagspelare och lade regelbundet ner buntar och offerträffar för att låta sina lagkamrater avancera på basen eller göra mål. Hans första träff i Major Leagues var en bunt, och han fortsatte att leda ligan med 28 offerträffar under sin debutsäsong. Av de 46 bollar som Robinson lade ner 1947 resulterade alla utom fyra i antingen en basträff eller ett offer.

Han vittnade inför House Un-American Activities Committee.

Sommaren 1949 kallades Robinson oväntat in för att tala inför House Un-American Activities Committee – kongressens nämnd som genomförde undersökningar av misstänkta kommunistiska sympatisörers och subversiva personers verksamhet. Begäran kom i kölvattnet av en kontrovers kring den svarta sångaren och skådespelaren Paul Robeson, som hade påpekat att afroamerikaner sannolikt inte skulle stödja ett krig mot Sovjetunionen efter att ha fått en så usel behandling i USA. När han ombads att kommentera de svartas lojalitet mot den amerikanska livsstilen svarade Robeson med ett nyanserat tal där han fördömde kommunismen och rasismens ondska. Han noterade också försiktigt att Robeson – som han beundrade för sina ställningstaganden för medborgerliga rättigheter – hade varit ”dum” i sina förslag om svart patriotism. Talet hyllades som en framgång, men Robinson skulle senare beklaga att han hade hamnat i kommitténs häxjakt.

FBI utredde efter att Robinson fått dödshot.

Robinson fick ofta dödshot mot sig själv och sin familj, men 1951 verkade faran så överhängande att FBI kallades in för att utreda. Strax före en match i Ohio skickade en mystisk källa som kallade sig ”Three Travelers” brev till polisen, Cincinnati Reds och en lokal tidning där de lovade att skjuta Robinson med ett riktat gevär så snart han klev in på planen. FBI undersökte saken, men till fansens glädje fortsatte Robinson att spela och slog till och med en homerun över staketet på mittfältet.

Han spelade huvudrollen i en Hollywoodfilm baserad på hans livshistoria.

1950 blev Robinson en av de första svarta huvudrollsinnehavarna på vita duken när han spelade sin egen roll i Hollywoodfilmen ”The Jackie Robinson Story” från 1950. Även om en det var en lågbudgetaffär, gick filmen bra i kassan och Robinson fick positiva recensioner för sin prestation.

Han kampanjade för Richard Nixon under presidentvalet 1960.

Efter att ha dragit sig tillbaka från basebollen 1957 ägnade sig Robinson åt medborgarrättsrörelsen och blev en aktiv röst i politiken. Under presidentvalet 1960 överraskade han många av sina samtida när han turnerade runt i landet och höll tal för den dåvarande vicepresidenten Richard Nixon, som han hävdade hade mer tilltalande åsikter om medborgerliga rättigheter än John F. Kennedy. Robinson hade personligen träffat Kennedy i juli 1960, men hade lämnat mötet med en känsla av att Massachusetts-senatorn var ointresserad av afroamerikanernas svåra situation. De två genomgick ett kort ordkrig i pressen, men Robinson ändrade så småningom sin åsikt i början av 1960-talet och skrev senare om sin beundran för både president Kennedy och hans bror Robert F. Kennedy.

Han fortsatte att bryta ner rasbarriärer efter att ha lämnat basebollen.

Robinsons många ”första” var inte begränsade till bollplanen. Efter att ha dragit sig tillbaka från sporten tog han ett jobb på kafékedjan Chock Full o’ Nuts och blev den första svarta vicepresidenten i ett större amerikanskt företag. År 1965 blev han återigen historisk när han gick med i ABC-TV Sports som landets första svarta basebollkommentator.