Säsongen 2020 kommer att bestå av 102 färre matcher än vanligt, vilket öppnar upp en helt ny värld av möjligheter. Även om räkneverksrekord kommer att vara säkra för tillfället kommer vissa hastighetsstatistiska rekord att vara inom räckhåll.
Ingen spelare har slagit 0,400 under en kvalificerad säsong sedan Ted Williams slog 0,406 år 1941. Men det har funnits sju spelare sedan dess som haft ett genomsnitt på minst .400 vid 60 matcher. (Detta inkluderar inte spelare som låg under .400 vid 60 matcher, men som senare kom tillbaka till den punkten).
.400 BA genom 60 lagmatcher, kvalificerade slagmän sedan 1942
Chipper Jones, 2008: .409
Tony Gwynn, 1997: .403
Larry Walker, 1997: .417
Paul O’Neill, 1994: .417
Rod Carew, 1983: .411
Hank Aaron, 1959: .402
Ted Williams, 1948: .412
Ingen aktiv spelare har gjort det, men det finns fyra aktiva spelare som har slagit .400 under en period av 60 lagmatcher under en enda säsong, som kvalificerad slagman. Dessa spelare är José Altuve, både 2016 och 17, Joey Votto 16, Andrew McCutchen 12 och Albert Pujols 03. Free agent Hanley Ramírez, som ännu inte officiellt har dragit sig tillbaka, gjorde det också 2009.
Kan någon av dem slå .400 i detta förkortade schema med 60 matcher? Skulle en annan spelare kunna göra det? Att göra det i år kan inte anses vara i nivå med Williams 1941, men det skulle vara en rolig nyhet.
Till och med det säger siffrorna att man inte ska förvänta sig det. Enligt forskning av MLB.coms ledande dataarkitekt Tom Tango är sannolikheten att någon kvalificerad spelare skulle slå .400 den här säsongen 3 %. Men det är fortfarande mycket högre än chanserna under en vanlig säsong med 162 matcher, som är 0,0012 %.
Men även om oddsen talar emot det är det fortfarande spännande att föreställa sig en seriös strävan som sträcker sig långt in i september. Här är en titt på 12 kandidater som kan slå .400 den här säsongen.
SUPERSTARS
José Altuve, Astros
Högsta BA under en kvalificerad säsong: .346 (2017)
Prognostiserad BA 2020 enligt Steamer: .296
Högsta BA i kvalificerad period med 60 spelade matcher: .420 (2017)
Altuve har vunnit tre batting titles under sin karriär, 2014, ’16 och ’17. Han har slagit över .300 under fem av sina åtta kvalificerade säsonger, och en av de nära missarna var förra säsongen, då han slog .298. Och Altuve har visat att han är kapabel till den typ av förlängd hotstreak som behövs här. Hans snitt på .420 under en period av 60 matcher 2017 var det högsta för en spelare under en 75-dagars period (sedan 1904).
Cody Bellinger, Dodgers
Högsta BA under en kvalificerad säsong: .305 (2019)
Prognostiserad BA 2020: .287
Högsta BA för 60 matcher: .370 (2019)
Bellinger stannade vid eller över .400-strecket längre än någon annan förra året, genom 49 matcher. Det var det längsta budet på .400 sedan Jones klarade 73 matcher 2008.
Bellinger ledde alla kvalificerade slagskyttar förra säsongen med ett förväntat slagsnitt på .323, vilket är baserat på kvaliteten på kontakten, plus strikeouts. Strikeouts – eller bristen på sådana – spelade en nyckelroll i hans framgång 2019. Bellinger minskade sin strikeoutfrekvens 2019 till 16,4 procent från 23,9 procent 18. Den minskningen med 7,5 procentenheter var den största minskningen av strikeoutfrekvensen bland alla slagskämpar som var kvalificerade under båda säsongerna. Dessutom, när Bellinger sätter bollen i spel förvandlar hans utmärkta snabbhet vissa groundouts till infield hits.
DJ LeMahieu, Yankees
Högsta BA under kvalificerad säsong: .348 (2016)
Prognostiserad BA 2020: .285
Högsta BA på 60 matcher: .379 (2016)
LeMahieu hade sitt näst högsta slagsnitt 2019, slog .327 under sitt första år i Bronx och tystade dem som sa att hans tidigare framgångar enbart berodde på att han kallade Coors Field hem. LeMahieus förväntade statistik bar upp hans resultat också. Hans .322 xBA var näst bäst bland kvalificerade slagmän, efter endast Bellinger – och korrelerade mycket nära med hans faktiska snitt på .327.
LeMahieu slår ut sällan, vilket alltid kommer att hjälpa på den här arenan. Hans 13,7 procent strikeout rate var topp-20 i Majors, och endast en annan spelare i den topp-20 hade ett högre slagsnitt än han (Ketel Marte, .329, 13,7 procent strikeout rate). LeMahieu kan också slå i stort sett vad som helst. Förra året slog han .319 eller bättre i at-bats som slutade med fastballs, breaking balls och offspeed pitches.
Anthony Rendon, Angels
Högsta BA under kvalificerad säsong: .319 (2019)
Prognostiserad BA 2020: .284
Högsta BA på 60 matcher: .370 (2019)
Rendons slagsnitt 2019 var det högsta i hans karriär, men det betyder inte att vi ska räkna med att han kommer att gå tillbaka. Varför? Hans xBA 2019 var exakt samma siffra, .319, och han var den enda kvalificerade slagskytten med ett slagsnitt som var lika stort som hans xBA förra året. Det kan tyckas vara en statistisk anomali, men det visar att hans slagsnitt inte var artificiellt högt till följd av tur. Den .319 xBA var också tredje bland kvalificerade slagmän, bakom endast Bellinger och LeMahieu.
Rendon har ett bra recept för ett högt slagsnitt. Han slår inte ut särskilt mycket, sprutar bollen över hela fältet och har för vana att svinga på rätt kast. Att ingå i en lineup med både Mike Trout och Shohei Ohtani bör hjälpa Rendon att fortsätta att se bra kast.
Mike Trout, Angels
Högsta BA under kvalificerad säsong: .326 (2012)
Prognostiserad BA 2020: .297
Högsta BA i 60 matcher: .385 (2013)
Ingen lista över spelare med potential att uppnå storhet är komplett utan Trout, och jakten på .400 är inget undantag. Trouts snitt på .291 under 2019 var hans näst lägsta under en kvalificerad säsong, men hans xBA var .311, vilket var delat på femte plats bland kvalificerade slagmän. Med andra ord, baserat på hans kontaktkvalitet och strikeouts, borde han ha slagit för ett ännu högre genomsnitt.
En relaterad faktor som kommer att hjälpa honom i denna strävan: Trout jagar inte mycket. Hans chasefrekvens på 17,9 procent förra säsongen var den lägsta i hans karriär och rankades fjärde lägst bland 146 spelare som fick se minst 1 000 kast utanför zonen under 2019. Slå inte de dåliga kasten, gör kvalitativ kontakt på de bra och du har en stor chans att slå 0,400 under en längre tid.
Christian Yelich, Brewers
Högsta BA under kvalificerad säsong: .329 (2019)
Prognostiserad BA 2020: .304
Högsta BA i 60 matcher: .365 (2018)
Yelich har vunnit back-to-back National League batting titles, med ett kombinerat snitt på .327, så det är lätt att förvänta sig att han kommer att vara med i racet för att nå .400 år 2020. Hans .313 xBA 2019 var den fjärde högsta bland kvalificerade slagmän, bakom endast Bellinger, LeMahieu och Rendon.
Yelich krossade absolut snabba bollar (.347) och offspeed pitchar (.380) 2019, vilket visar att kastare inte har något bra sätt att få ut honom. Det gör honom till en seriös kandidat här.
SLEEPERS
Luis Arraez, Twins
Högsta BA: .334 (2019 — enda MLB-säsongen, kvalificerade sig inte)
Prognostiserad BA 2020: .312
Högsta BA i 60 matcher: .340 (2019)
Arraez fångade många ögon under 2019 för sin elitkompetens från bat till boll. Han hade en kontaktfrekvens på 93,3 %, den högsta bland 273 spelare med minst 300 plattmatcher. Arraez slog också knappt ut – han gjorde det i bara 7,9 % av platta framträdanden, vilket var det lägsta bland samma urval av slagskämpar. Att göra massor av kontakt och knappt någonsin slå ut verkar vara ett bra sätt att slå för ett högt slaggenomsnitt, och det gjorde han faktiskt under 366 platta framträdanden. Hans beräknade slagsnitt på .312 för 2020 är det högsta enligt Steamer.
Howie Kendrick, Nationals
Högsta BA: .344 (2019 — kvalificerade sig inte)
Prognostiserad BA 2020: .308
Högsta BA för 60 matcher: .359 (2007)
Kendrick skrev redan in sitt namn i historieböckerna med två dramatiska homers i Nationals World Series-lopp 2019. Tänk om han lade till ”.400 hitter” till sitt CV bara ett år senare också? Han har varit en deltidsspelare på sistone och hade bara 370 plattmatchningar i den ordinarie säsongen förra året, men om han spelar tillräckligt mycket har han verktygen för att göra det. Tillägget av den designerade slagmannen för åtminstone 2020 i National League bör hjälpa till på speltidsfronten, eftersom han är lagets primära planerade DH. Kendrick hade en .336 xBA 19, den högsta bland spelare med minst 250 plattmatcher.
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
Alex Verdugo, Red Sox
Högsta BA: .294 (2019 — kvalificerade sig inte)
Prognostiserad BA 2020: .307
Högsta BA på 60 matcher: .305 (2019)
En BA på .400 kan säkert få Bostonfansen att känna sig lite bättre över handeln med Mookie Betts. Verdugo är uppe bland några mycket elitära slagskyttar när det gäller strikeout rate. Med 377 platta framträdanden 2019 slog han ut bara 13 % av tiden, vilket är den 19:e lägsta siffran bland 241 spelare med minst 350 platta framträdanden. Fler bevis på hans elitkontaktförmåga ligger i hans whiff-frekvens på 90:e percentilen, 16 % förra året. Som redan nämnts är konsekvent kontakt och undvikande av strikeouts två nycklar till denna strävan, så han är i god form där.
ROCKIES
Nolan Arenado
Högsta BA under kvalificerad säsong: .315 (2019)
Prognostiserad BA 2020: .296
Högsta BA i 60 matcher: .346 (2019)
Arenado är förstås en superstjärna, men är bara listad här för att vara med lagkamrater. Det är svårt att ha en lista över kandidater som slår .400 utan några spelare vars hemmamatcher är på Coors Field, med tanke på att en Rockie har vunnit NL batting title 11 gånger under franchisens 27 säsonger, inklusive i sex av de senaste 13. Det finns ingen bättre plats att börja än lagets ständiga MVP-kandidat. Arenado är i hälarna på sitt högsta slagsnitt i karriären, i en säsong 2019 som också innehöll hans högsta kvalificerade slagsnittssträcka på 60 matcher med 0,346 från mitten av april till slutet av juni. Han har aldrig haft en strikeout rate högre än 18,1 % under en säsong, och har en karriärmarkering på 15,2 %.
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
Daniel Murphy
Högsta BA under kvalificerad säsong: .347 (2016)
Prognostiserad BA 2020: .288
Högsta BA i 60 matcher: .374 (2016)
Murphy är ett annat bra val i Rockies laguppställning, särskilt eftersom han troligen kommer att gynnas av DH-tillägget liksom Kendrick. Det bör ge honom fler at-bats och troligen också lite mer jämnhet. Han hade ett dåligt år 2019, men var bland de bästa 4 % i ligan eller bättre i xBA under var och en av säsongerna 2016-18 – och det var innan han spelade sina hemmamatcher på Coors Field. Han slog ut lite mer under 2019 också, men har historiskt sett varit en spelare med få strikeouts, vilket underlättar enormt.
Yonathan Daza
Högsta BA: .206 (2019 — enda MLB-säsongen, kvalificerade sig inte)
Prognostiserad BA 2020: .301
Högsta BA för 60 matcher: har inte spelat 60 MLB-matcher i sin karriär
Det här är en stor joker — men ha tålamod med processen här. Daza är Rockies 11:e rankade prospekt enligt MLB Pipeline och hade 44 matcher i Majors under 2019. Men hans chanser till .400, som är relativt höga enligt Tangos forskning, vilar på denna grundsats: En spelare som slår .400 kan vara en spelare som spelar precis tillräckligt mycket för att nå 186-PA-minimum för att kvalificera sig för slagskyttet i år. År 1980 slog George Brett .390 – ett av de närmaste kvalificerade anbuden till .400 sedan Williams bedrift. Han gjorde det under ett år då han samlade 515 plattmatcher efter att ha begränsats av en fotledsskada. Det är många PAs, men bara 13 fler än de nödvändiga 502 under en säsong med 162 matcher. Det är klart att Daza inte är Brett, men han har ett snitt på .318 i karriären i Minors, inklusive .364 i 89 Triple-A-matcher förra året.
Prognoserna ger Daza ett högt slaggenomsnitt den här säsongen, i ett begränsat urval. Om vi extrapolerar det provet till att han precis klarar av den kvalificerade gränsen har han färre chanser att sänka det slagsnittet, och därmed en hyfsad chans att hålla sig på en nödvändigtvis hög nivå under hela året.
