12 saker du börjar inse efter 40

För några veckor sedan fyllde jag 41 år. När jag fyllde 40 förra året skrev jag om de livslektioner jag hade lärt mig fram till dess. Under det senaste året har det kommit några fler livslektioner för mig. Men medan de saker jag skrev om förra året lärde jag mig i olika skeden av mitt liv, är de saker jag skriver om i dag resultatet av att jag fyllde 40.

Det här senaste året har varit ett mycket annorlunda år än alla de som kommit före det. Jag förlorade mer än en person i mitt liv, ändrade riktning på planerna för min framtid, såg mitt äldsta barn bli vuxen framför mina ögon och fann mig själv dyka djupt ner i min egen själ för att fatta beslut och lära mig vem jag var.

Och att göra dessa saker fick mig att inse 12 saker som totalt har förändrat mitt liv.

Efter 40 år blir du mer självsäker.

Du slutar att bry dig om vad andra människor tycker om dig och dina handlingar. Du gör det du vill göra och om andra människor inte håller med eller ogillar det så rycker du på axlarna åt det och fortsätter. Du kanske ber om råd, men om de inte stämmer överens med dig ignorerar du dem utan att tänka efter. Du vet vad du är värd, du vet vad du vill och du låter inte andra påverka dig.

Mer än så blir du mer självsäker när du fattar beslut. Beslut som du kanske hade plågat dig själv med när du var 20 eller 30 år gammal blir ett lätt beslut efter 40 år. Du har lärt dig att även när saker och ting inte blir som du trodde finns det alltid ett sätt att ändra kurs och komma tillbaka på rätt spår. Du litar också mer på din intuition och vet att om din magkänsla säger dig att du ska göra något bör du göra det även om du inte helt förstår varför.

Ålder är verkligen bara ett nummer

Jag är 41 år nu. Jag har all livserfarenhet som en 41-årig kvinna. Jag har också allt ansvar, inklusive barn, bankkonton att balansera och räkningar att betala. Ett av mina barn är 18 år och håller på att fylla 19 år. Och om jag ska vara helt ärlig? Det finns dagar då jag verkligen inte känner mig äldre än han.

När jag var i hans ålder föreställde jag mig att det var gammalt att vara i 40-årsåldern. Inte att bli äldre, men gammal. Halvvägs eller mer till döden, tråkig och börjar falla sönder. Men nu när jag är här känner jag mig frisk, livfull och energisk. Jag ser fortfarande fram emot vad morgondagen kommer att föra med sig, och morgondagen är inte bara den faktiska morgondagen utan den morgondag som kommer att komma om 10 eller 20 år från och med idag.

Men jag får också en påminnelse om att ålder bara är en siffra genom att titta på mitt nyblivna vuxna barn och de ibland dåliga vuxenbeslut han fattar. Beslut om att spendera pengar, skolka från skolan, ta en dag ledigt från jobbet utan anledning och annat som inte längre är mina beslut att fatta åt honom. Som vuxen med mer livserfarenhet kan jag se var de beslut han fattar kan och sannolikt kommer att ställa till det för honom senare, men jag kan också se varför han fortfarande är tillräckligt omogen för att fatta dessa beslut utan att se de framtida konsekvenserna. Det är en påminnelse om att bara för att regeringen anser att vi är ”vuxna” betyder det inte att vi är mogna nog att göra det som vuxna skulle göra.

Men den påminnelsen tjänar också till att påminna mig om att bara för att jag är i 40-årsåldern betyder det inte att jag inte fortfarande kan göra saker som jag tyckte om när jag var yngre. Ålder är verkligen bara en siffra, och om min kropp och mitt sinne klarar av det finns det inget som håller mig tillbaka.

Det är lättare att ta ansvar för sina misstag

Dåliga relationsval, ett drömjobb som visar sig vara en mardröm, eller att bara misslyckas med målningen när du målar ett rum i ditt hus – misstag är en del av varje liv. Vi gör dem alla, och ändå kämpar vi ofta med dem under en stor del av våra liv. Vi skäms över att ha gjort dem, vi försöker rättfärdiga hur de hände, och om vi kan hitta ett sätt att försöka förneka misstaget gör vi det.

Efter 40 år blir det dock lättare att erkänna sina misstag, både stora och små. Du har accepterat att alla gör misstag, att du inte är perfekt och att världen inte kommer att gå under för att du klantade dig.

Det är inte bara lättare att erkänna sina misstag, utan många gånger är det också lättare att åtgärda dem. Personligen tror jag att detta kan vara resultatet av att frigöra ditt sinne. Istället för att försöka rättfärdiga eller förneka ditt misstag eller känna förlägenhet ägnar vi vårt sinne åt att komma på hur vi ska rätta till misstaget. Och när vi upptäcker att vi har lättare att rätta till våra misstag blir det lättare att äga framtida misstag.

Du känner dig själv mycket väl

Jag tror att en av de bästa sakerna med att vara över 40 är hur väl jag känner mig själv nu. Jag vet vad jag gillar och vad jag inte gillar, vad som irriterar mig och vad som gör mig glad. Jag vet var jag är svag och var jag är stark.

Vi har alla vissa beteenden, vanor eller mönster som vi följer. Vi har samma reaktioner på vissa utlösande faktorer, och vi har samma känslor eller humörförändringar under vissa omständigheter. Efter 40 år får man ett riktigt bra grepp om dessa saker.

Detta betyder naturligtvis inte att dessa saker kommer att förändras. Om du vet att du blir grinig när du är hungrig kanske du inte anstränger dig för att ändra på det. Men genom att veta det lär du dig att inse att när du känner dig grinig är det dags att ta en Snickers (eller en sallad).

Du börjar också förstå de mönster som du behöver ändra. Kanske har du gjort en rad dåliga val när det gäller relationer. Efter 40 år är det lättare att se tillbaka och se det mönstret. Ännu viktigare är att du efter 40 år är trött på det. När du inser att du hela tiden väljer samma typ av person för ett förhållande, och att det alltid slutar illa, är du trött på att göra det. Så du försöker aktivt att förändra det.

Du är ärligare när det gäller det du inte vet

Om du någon gång har lurat dig in i ett jobb som du inte riktigt hade tillräcklig erfarenhet för, vet du att vi ofta låtsas vara mer kunniga och kapabla än vad vi egentligen är. Vi påstår att vi har läst böcker som vi inte har läst, sett tv-program eller filmer som vi inte har sett, lärt oss saker som vi aldrig ens har hört talas om – när vi är yngre kan en rädsla för att missa något få oss att ljuga. Vi vill inte vara den udda i en grupp människor som alla har sett, läst eller gjort något.

Efter 40 år bryr du dig dock inte lika mycket om att passa in i mängden. Du bryr dig mer om att hitta den grupp som matchar dig. Så när du inte vet något erkänner du det. Du erkänner också när du inte bryr dig om att veta det.

Denna ärlighet kan kosta oss jobb, vänskap, potentiella romanser med mera. Men bland alla dessa saker som vi erkänner att vi inte vet finns något som vi vet: det som det kostar oss ville vi egentligen inte ha ändå. Det skulle inte ha gjort oss lyckliga. Om vi var tvungna att ljuga om att vi visste något för att få det är vi bättre utan det.

Självvård bör vara något du gör dagligen

Livet är inte alltid lätt. Det finns så många källor till stress. Så många förpliktelser som vi är fast med även när vi inte vill vara det. Även när vi försöker förenkla våra liv och minska stressen är det den sällsynta enhörningen bland oss som verkligen kan göra sitt liv till en stressfri, enkel och helt lycklig tillvaro.

Självvård gör att vi kan slappna av och fräscha upp oss så att vi kan komma tillbaka till livet och känna oss redo att hantera vad som än händer. I 20- och 30-årsåldern kan vi vara så upptagna av att uppfostra barn, göra karriär och bygga upp relationer med andra att egenvård och vår relation till oss själva hamnar i skymundan.

Efter 40 år, när våra barn börjar växa upp och behöver mindre tid från oss, våra karriärer blir mer etablerade och våra relationer antingen befästs eller löses upp, finner vi inte bara mer tid utan också en benägenhet att ta hand om oss själva.

Denna benägenhet att ta hand om oss själva påminner oss om att det verkligen bör vara en daglig sak. Det bör vara små saker vi gör varje dag för att ta hand om oss själva. En dusch eller ett bad, en hälsosam måltid eller att borsta tänderna räknas alla som egenvård, liksom saker som massage och manikyr. Vi vet att om vi gör något för oss själva varje dag blir vi en gladare, friskare och mer motiverad person.

Att sätta sig själv i första hand är inte själviskt

Särskilt kvinnor lär sig att sätta andra i första hand. Vi ska sätta våra barn och vår make/maka före oss själva. Det slutar ofta med att vi är de som tar hand om åldrande föräldrar när de behöver hjälp. Vi förväntas uppfostra barn och arbeta, och göra båda som om det andra inte existerade. Det är utmattande, och ändå känner vi oss själviska om vi inte gör det.

Efter 40 år lär vi oss att det inte är själviskt att sätta oss själva först. Vi lär oss att det finns en balans, en tid för att sätta andra först och en tid för oss själva att komma först utan skuldkänslor. Vi lär oss att om vi sätter oss själva först kan vi göra mer för andra, vara mer hjälpsamma, snällare, mer medkännande och generösa.

Vi lär oss att säga nej, ta pauser och vara ärliga mot andra när något inte är bra för oss. Vi lär oss att det inte bara är bra för oss att sätta oss själva först, utan också att det är ett gott exempel för vår omgivning. Och vi förstår att vi inte längre behöver sätta in allt utifrån perspektivet hur det gynnar andra, utan istället hur det gynnar oss själva.

Du slutar att döma och jämföra dig själv med andra

Oh, vilken plåga som slösar bort våra yngre år när vi jämför oss själva med andra och dömer dem när de gör val som vi inte skulle göra! Oavsett om det är tonårsklikerna som dömer dem utanför dem, den osäkra maken som jämför sig med sin granne eller sin bästa vän, eller den unga mamman som både jämför sig med och dömer de andra unga mammorna som hon umgås med, blir vi verkligen fångade av vad andra människor gör med sina liv.

Men varför? Deras beslut påverkar inte oss. Vi har inte samma livsbana som de har, så det är meningslöst att jämföra oss.

Det inser man när man fyller 40 år. Man dömer inte längre andras beslut eftersom man förstår att man själv inte behöver leva med konsekvenserna. Du jämför inte längre dig själv eftersom du förstår att även om du följde deras fotspår exakt skulle du ändå inte få samma liv som de har eftersom du är unik.

Istället lever du och låter leva. Du njuter av ditt liv i vetskap om att du är precis där du är ämnad att vara. Du fattar beslut baserat på vad som är bäst för dig snarare än om det kommer att få ditt liv att se ut som någon annans.

Goda relationer är de enda som är värda att behålla

Romantisk eller platonisk, dåliga relationer drar ner dig och utmattar dig. Och ibland inser du inte ens att ett förhållande är dåligt förrän det är borta ur ditt liv. Men efter att du har fyllt 40 år lär du dig att det inte finns någon anledning att behålla ett dåligt förhållande i ditt liv när du inser att det är dåligt.

Det spelar ingen roll om det är familjen, en vän du känt sedan du var två år eller ett äktenskap med barn, om det inte är bra behöver du inte behålla det. Du bör inte behålla det.

Det enda utrymme som finns i ditt liv för relationer är för goda relationer. Relationer som tillför värde till ditt liv, som gör dig lycklig, inspirerad, älskad och nöjd. Efter 40 lär du dig att utvärdera alla dina relationer utifrån dessa standarder och om de inte håller måttet gör du dig av med dem.

Det finns ingen tid att förlora

När du fyller 40 år börjar insikten om att livet inte är oändligt och att du en dag kommer att dö hamras in. Du har vänner som börjar förlora föräldrar och syskon, och efter den första chocken inser du att du är i en ålder där det kommer att hända allt oftare. Du inser att om det inte redan har hänt dig kommer det att hända en dag, och förmodligen tidigare än du skulle vilja.

Det är då du inser att det verkligen inte finns någon tid att förlora. Allt du har drömt om att göra men skjutit upp börjar du göra – eller gör upp planer för att göra det. Du börjar göra bucket lists och fundera på hur du kan göra allt som står på dem.

Du börjar omvärdera ditt liv, titta på varje aspekt av det och fråga dig själv om du verkligen är nöjd med det. Du börjar ifrågasätta vad du skulle ångra att du inte gjort – och vad du skulle ångra att du gjort.

Du slutar att skjuta upp så mycket och säga till dig själv och andra att du ”kommer att ta itu med det någon gång” och börjar få saker gjorda. Du har insett att morgondagen inte längre är en självklarhet och du vill att varje ögonblick som du har kvar, oavsett om det bara är idag eller ytterligare 50 år, ska räknas.

Ibland är det svårare att hålla fast än att släppa taget

Som jag nämnde i början så förlorade jag några personer förra året. Jag gjorde slut med min långvariga sambo, bröt banden med en kär vän och min mormor gick bort. I alla dessa fall höll jag fast vid något som jag inte borde ha gjort. Jag höll fast vid en partner som ljög och misshandlade mig. Jag höll fast vid en vän som inte var bra för mig. Och jag höll fast vid min mormor, som desperat inte ville vara här längre.

I varje fall höll jag fast eftersom jag trodde att det skulle vara svårare att släppa taget. Men det visade sig att det i varje fall slutade med att det var mycket lättare att släppa taget än vad jag trodde.

Det visade sig att det var svårare att hålla fast. Att hålla fast var svårare eftersom jag höll fast vid något som inte skulle vara där längre.

Att släppa taget om min partner och min vän visade sig vara en tyngd som lättade på mig. Jag tvingade inte längre mig själv att låtsas att saker och ting var okej när jag visste att de inte var det. Jag låtsades inte längre vara lycklig för att göra andra lyckliga.

Att släppa taget om min mormor var fortfarande svårt. Men det var lättare än vad jag trodde att det skulle bli. Att acceptera hennes död, att acceptera att hon inte ville leva längre och att hon verkligen hade det bättre, var lättare än vad jag hade förväntat mig. Det var lättare eftersom det värsta hade hänt. Det fanns inget kvar att frukta och frukta. Hon var borta.

Det är dock inte bara relationer som detta gäller. Jobb, hem, barn som växer upp, minnen – ibland är det lättare att släppa saker än att försöka hålla fast vid dem. Det enda som återstår att ta reda på är vilka saker man ska släppa taget om.

Det finns inga regler för livet

Detta kan vara det viktigaste jag lärt mig, och om du är under 40 år när du läser detta, ta det till dig: Det finns inga regler i livet. Tja… du kan inte döda människor och du måste betala din skatt och att köra på fel sida av vägen är kanske inte den bästa idén.

Men alla regler om att du måste gifta dig vid en viss ålder, eller skaffa barn, eller köpa ett hus, eller vilka andra ”regler” du har hört om hur du ska leva ditt liv? De finns inte!

Om du inte vill gifta dig, gör det inte. Om du inte vill ha barn, skaffa dem inte. Om du vill ha barn men inte har något intresse av att gifta dig, kolla upp dina alternativ för ensamstående föräldraskap genom val. Res runt i världen. Bo i en ombyggd skåpbil eller en herrgård på en kulle. Alla dessa alternativ är giltiga. Alla val du gör är giltiga, oavsett om de passar samhällets idé om vad du bör göra eller inte.

De enda regler du behöver leva efter är de som du sätter upp för dig själv.

Livet efter 40 har en frihet som jag aldrig känt tidigare. Saker som tidigare var problem spelar ingen roll längre. Jag har kastat bort gamla osäkerheter, övertygelser och bekymmer för att omfamna livet. Och det faktum att jag har uppfunnit mig själv på nytt och den befrielse som det medför gör mig ännu mer förväntansfull inför att se vad mer detta kapitel i livet har att erbjuda mig.