1486 gjorde den heliga romerska kejsaren Maximilian I den lilla staden Chimay till ett furstendöme och förklarade att dess första prins Charles I de Croÿ skulle ha samma rang som alla andra i riket.
Även nu är Chimay känt som ”cité princière” (furstestad), och den tjugoförsta prinsen bor i det överdådiga slottet som har stått här i någon form i ett årtusende.
Namnet Chimay är bekant av andra skäl tack vare trappistcisterciensmunkarna i Scourmont Abbey.
De har i 160 år bryggt den toppjästa ölen med samma namn och tillverkar även ett utsökt urval av getost.
Och en kort promenad från slottet ligger Charles I de Croÿs grav i alabaster från 1500-talet som är höjdpunkten i kyrkan på den välkomnande Grand-Place.
Château de Chimay
Källa: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaChimay växte upp kring sitt medeltida slott, som vilar på en udde ovanför Eau Blanche-dalen.
Det fanns ett slott på den här platsen redan år 1000, och fästningen förstärktes på 1400-talet för att sedan göras mer beboelig för den furstliga familjen i mitten av 1800-talet.
Chateau de Chimay har också gått igenom många svåra tider, efter att ha blivit nästan jämnat med marken av Johannes av Österrike den yngre på 1600-talet, genomgått en period av förfall på 1700-talet och sedan en brand 1935. Familjen Chimay har bott här hela tiden, och från och med 2020 bor prins Philippe (21:a prinsen av Chimay) här tillsammans med sin tredje hustru Françoise . Slottet öppnade för allmänheten efter en restaurering 2013, och du kan besöka den stora salen, vaktrummet, kapellet, porträttgalleriet och teatern med en iPad i handen.
Den 200-sitsiga teatern, som är en miniatyrkopia av Ludvig XV:s teater på Château de Fontainebleau, är förtrollande och har en livlig säsong med klassiska föreställningar.
Skourmont Abbey
Källa: Jean-Pol GRANDMONT / WikimediaTrappistklostret söder om Chimay ligger på Scourmontplatån och inrättades 1850, tillsammans med en modell och en skola för föräldralösa och kriminella barn.
Munkarna började brygga toppjästa ales 1862, och i dag är Chimay uppe bland de bäst recenserade etiketterna i världen.
De tre huvudsorterna är röd (dubbel), den hyllade blå eller Grande Réserve och den humlande gyllene Chimay Triple.
Det finns också Chimay Dorée, en ”patersbier” som endast är avsedd att drickas av klostrets munkar, men som ibland finns tillgänglig i särskilda upplagor.
Klostret har också producerat en serie getostar sedan 1876, bland annat Chimay med öl, vars ring genomsyras av Chimay ale.
Turen som utgår från L’Espace Chimay (mer nedan) visar dig en modern utställning, innan du får en interaktiv promenad genom klostrets trädgård, kyrka (1950) och munkarnas kyrkogård.
L’Espace Chimay
Källa: Espace Chimay / facebookBryggeriet ligger i Scourmont Abbey men är inte öppet för allmänheten.
Så platsen för att hylla Chimays trappistöl och ostar är på den östra sidan av klostrets skog, på Hostel Poteaupré.
En uppdaterad multimedieutställning avslöjar 160 år av hemligheter, historia och prakt.
Det finns interaktiva moduler under resans gång, som ett ingrediensskåp, en örtträdgård och en animerad modell av klostret.
I slutet av besöket, efter att ha gått runt på området, får du ett gratis glas Chimay-öl på 250 ml.
Och naturligtvis finns det en butik där du kan köpa några av de bästa ölen i världen och ta reda på de bästa öl-ostparaderna.
La Collégiale Saints-Pierre-et-Paul
Källa: GO69 / WikimediaDen som står över terrassen på Grand-Place är en kyrka som anses vara en av de vackraste i provinsen Hainaut.
Den äldsta delen av byggnaden är koret från 1250, i en gotisk stil som är typisk för de nordfranska städerna Soissons och Laons (Chimay kontrollerades av grevarna av Soissons vid denna tid). Resten av byggnaden, bortsett från det barocka tornet från 1700-talet, är i Hainaudisk gotik, från 1400-talet och känd för sin stramhet.
Se efter den liggande graven i alabaster av Charles I de Croÿ (1455-1527), den förste prinsen av Chimay, men också gudfader till den tysk-romerske kejsaren Karl V.
I det tornet finns en klockstapel med 26 klockor (märkligt nog ingen E-klocka), varav den äldsta göts på 1600-talet.
RAVeL Ligne 156
Källa: ravel.wallonie.beFrån och med mitten av 1800-talet fick Vallonien ett helt virrvarr av järnvägslinjer, av vilka många hade överlevt sitt syfte ett sekel senare.
Det var ödet för Ligne 156, som förbinder Hermeton-sur-Meuse med staden Anor i Frankrike, via Chimay.
Detta byggdes främst för att betjäna de blå kalkstensbrotten i området, till exempel runt Wallers-en-Fagne.
Nu används endast en liten sträcka som järnvägslinje.
Mellan Aublain, 10 kilometer öster om Chimay, och den franska gränsen vid Momignies finns en asfalterad grön väg på järnvägsspåret, främst för cyklister men även för vandrare.
Stigen skjuter genom ett grönt landskap av häckad åkermark och skog, förbi bevarade gamla stationer.
Från Chimay kan man också ta sig in på den nord-sydliga Ligne 109/2, som löper ända till Sambreflodens stränder, 35 kilometer norrut i Thuin.
Lac de Virelles
Källa: Eric@focus / FlickrNu är Lac de Virelles nordost om staden en fritidsanläggning och ett naturreservat som har formats av människan under århundraden.
Detta var träskmark fram till 1580 då en damm byggdes för att skapa en reservoar som skulle försörja den lokala metallurgiska industrin.
Lac de Virelles med sina våtmarker och trädbevuxna stränder är en plats dit man kan komma för promenader, för att se fåglar och för att hyra trampbåtar för en liten tur på vattnet.
Det finns en fritidspark, Aquascope Virelles (mer information nästa gång), en campingplats och en fristad som rehabiliterar sjuka och skadade vilda djur.
En kuriositet att hålla utkik efter är en paviljong från 1800-talet som är kopplad till den franska socialisten och revolutionära musan Thérésa Tallien (1773-1835), som gifte sig med prinsen av Chimay 1805.
Aquascope Virelles
Källa: På den södra stranden finns en naturorienterad attraktion som visar upp sjöns naturliga överflöd och väcker intresse för vilda djur och bevarande.
Walloniens enda par av storkar besöker sjön varje sommar, och med livekameror kan du titta på dessa fåglar på sjön eller i deras bo utan att störa dem.
Det finns också utkikstorn och fågelholkar runt om i parken, liksom en upptäcktsförsöksplats, en pedagogisk bigård, en trädgård för vilda växtarter, en stor lekplats för barn och ett brasserie med en naturskön terrass.
Source de l’Oise
Källa: Grentidez / WikimediaI Bois de Bourlers, tio minuter i bil från centrum Chimay, stiger Oise-floden, som rinner i sydväst i 341 kilometer innan den förenas med Seine väster om Paris.
Sedan så länge som någon kan minnas har Oise-dalen varit den enklaste rutten för inkräktare från norr som angripit Paris.
Oise har förevigats av några av de stora konstnärerna, däribland medlemmar av Barbizonskolan som Charles-François Daubigny och impressionisterna Paul Cézanne, Camille Pissarro och Vincent van Gogh, som dog i Auvers-sur-Oise utanför Paris.
Denna berömda flod, som definierar landskapet i norra Frankrike, tar sin utgångspunkt i en rustik, rund stenbassäng.
Sommartid kan den inte vara mycket mer än ett lerigt hål i marken.
På väggen ovanför finns en tavla som visar hur Oise rinner fram till Seine, och som visar alla städer som den passerar på vägen.
Turistbyrån i Chimay har också dragit upp en fyra kilometer lång vandringsled till källan, som går genom ett landskap som växlar mellan kalksten och järnhaltig sandsten.
Circuit de Chimay
Källa: Bruno Mazzetti /Från 1926 anlades en ökänd gatubana för motorsport runt Chimay, som arrangerade Grand Prix des Frontières-tävlingen fram till 1972, samt rally- och motorcykeltävlingar för eliten fram till 90-talet.
Den ursprungliga Circuit de Chimay var mer än 10 kilometer lång och extremt snabb, med långa raksträckor och breda kurvor.
Detta bidrog till att leda till dess undergång som elitbana, på grund av de absurda genomsnittshastigheterna och bristen på skydd för åskådarna.
Det har inträffat flera olyckor med dödlig utgång på banan, den senaste 2014. Grand Prix des Frontières var ett Formel 1-evenemang, 1949 och 1954, men under det senaste decenniet var det ett datum på Formel 3-turnén.
Sedan 90-talet har Circuit de Chimay utvecklats till en kortare (4,5 km) och mer teknisk bana som fortfarande visar upp Ardennerlandskapets naturliga skönhet.
Den fortsätter också att vara en del av Chimays vägsystem när det inte är något lopp.
Den viktigaste händelsen i kalendern är juli månads Classic Bikes Chimay, som nu närmar sig sitt 30-årsjubileum.
Den centrala delen av evenemanget är en parad längs den ursprungliga banan för Circuit de Chimay, och på lördagskvällen hålls en stor konsert.
La Vieille Tour
Källa: commons.wikimedia.orgI västra änden av Rue de Virelles i centrala Chimay ligger den bäst bevarade delen av stadens gamla befästningsverk.
De här försvarsanläggningarna uppfördes på 1200-talet, men utplånades genom krig och belägringar under 1400-, 1500- och 1600-talet.
La Vieille Tour, ett runt hörntorn, har slukats av staden och sticker ut som en öm tumme mellan två konventionella hus.
Det har länge varit en kommersiell fastighet, och svartvita foton vittnar om ett kafé på bottenvåningen.
När vi skrev denna artikel var tornet förfallet och bakom en metallbarriär, men det finns planer på att ge byggnaden ett nytt syfte.
Under tiden är det en märklig kvarleva från Chimays våldsamma förflutna.
Marché de Noël
Källa: kavalenkava /Inför julen, vanligtvis den andra helgen i december, förvandlas det gamla centrumet i Chimay till ett vinterlandskap under två dagar.
Från slottets innergård österut till Grand-Place finns det mer än 70 bodar, var och en byggd som en liten chalet och placerad under blinkande ljus.
I stånden kan du köpa handgjort konsthantverk, leksaker, dekorationer, regionala delikatesser och frestande comfort food.
Naturligtvis finns Chimay-öl ombord, och det finns mycket att roa sig med, till exempel konserter, gatuteater, eldslukare, en veterankarusell och mycket mer.
Petit Train Touristique
Källa: visitchimay.beNu, om du inte har något emot att göra det turistmässiga, är vägtåget som avgår från Grand-Place ett ganska användbart sätt att ta sig runt och se sevärdheterna.
På väg till Château de Chimay och dess omgivningar färdas du längs floden Eau Blanche, via Maillon Vert (den gröna länken). Från slottet tar tåget kurs mot byn Virelles innan det går i en slinga tillbaka till Chimays gamla centrum.
Couvin
Källa: Thomas Dekiere /För att få en liten upplysning kan nämnas att det var i denna kommun öster om Chimay som tennisracketmärket Donnay grundades 1910. När det gäller turism har Couvin en hel del att erbjuda.
För det första är det karga kalkstenslandskapet full av grottor.
Du kan besöka Grottes de Neptune, som upptäcktes 1930 och som sträcker sig över 1 600 meter.
The Chemin de Fer à Vapeur des Trois Vallées är en kulturhistorisk linje som går genom 14 kilometer av Håkans landsbygd från Mariembourg, med nio fungerande ånglok i sin flotta.
Och slutligen, om du är på ölspåret, Brasserie des Fagnes är ett modernt bryggeri som tog över platsen för det gamla Brasserie Degauquier de Chimay, som hade produktion från 1858 till 1977. Kom för en rundvandring och för att prova det nya bryggeriets Brune, Blonde, Tripel och körsbärsöl.
Det finns också ett musei där man bevarar det gamla bryggeriets utrustning och fat samt en gammal Citroën-leveransbil.
Musée du Marbre
Källa: Musée du Marbre à Rance / facebookFrån 1500-talet till strax efter andra världskriget var marmorn som bröts i närheten i Rance mycket eftertraktad för kolonner, pilastrar, faner, stenläggning, trappor och eldstäder.
Geologiskt sett är marmor från Rance faktiskt en devonisk revkalksten, huvudsakligen röd, med grå ränder, vita ådror och blåaktiga fläckar.
Skogarna i Rance hade grävts ut sedan antiken, men marmor från Rance blev eftertraktad i hela Europa från och med 1600-talet, då den användes till Versaillespalatset.
Där förekommer den i portiken till marmorbrottet och som inredningsdetaljer längs den legendariska spegelsalen.
Rances stenbrott stängdes på 1950-talet, men ett museum håller marmorarvet vid liv.
Utställningen studerar marmor ur olika perspektiv, bland annat geologi, socialhistoria, stenhuggeriets hantverk och marmorns användning i fin och tillämpad konst.
Det finns en utställning med bitar av Rance-marmor och tillfälliga tillfälliga utställningar.
Bunker Hitler Brûly
Källa: Stefan Kühn / WikimediaI juni 1940 ledde Adolf Hitler slutfasen av slaget om Frankrike från en bunker i byn Brûly-de-Pesche.
Historien om platsen vittnar om Wehrmachts oroväckande effektivitet vid den här tiden.
I maj evakuerades ett 20-tal bosättningar i området.
Byggnationen av Hitlers högkvarter, kodnamn Wolfsschlucht (Wolf’s Gorge), påbörjades den 24 maj, och komplexet bestående av två chalets, två bunkrar, en rotunda och en reservoar var färdigt när han flyttade in den 6 juni.
Han skulle stanna här under de följande 22 dagarna, under vilka han tog emot Philippe Pétains avskedsansökan och utarbetade Frankrikes kapitulationsakt i Brûly-de-Pesches kyrka.
Alla byggnader utom de två bunkrarna förstördes efter kriget, men stugorna har byggts om till utställningslokaler som är tillägnade en viktig milstolpe i konflikten.
Du kan se en film och foton från den tyska ockupationen av Hainaut, medan en av stugorna visar hur den lokala motståndsrörelsen gömde sig i skogen under de kommande tre åren.
