Att vinna olympiskt guld är en livslång dröm för de flesta simmare. Det är kulmen på år av träning och hängivenhet. I Australien är att vinna olympiskt guld att bli en kändis, en superstjärna, en australisk hjälte. Sponsringarna som följer med guldets ära kan ge ekonomisk stabilitet.
Så olympiska tävlande använder alla fördelar som finns tillgängliga för dem, inklusive de bästa tränarna, den senaste träningstekniken, de mest effektiva simstilarna, den högsta konditionen och den bästa utrustningen som finns tillgänglig. För simmare innefattar detta ”snabba dräkter”. Eller det gjorde det åtminstone tills snabbdräkter förbjöds inför de olympiska spelen i London.
Mer om snabbdräkter om en stund, men först är det viktigt att förstå de krafter som verkar på en simmare.
Vad är ett drag – att slå vattnets dragningskraft
I vattnet saktar osynliga krafter ner simmaren. Dessa vätskekrafter – som kallas drag – trycker mot din simrörelse. Till viss del kan simmare kontrollera hur mycket motstånd de upplever genom att:
-
Kontrollera hur de presenterar sig för vattnet, med början i dykningen. När simmarna hoppar från ett block glider de under vattnet vilket minskar ytmotståndet. När de väl kommer upp till ytan trycker simmarna upp en mindre våg framför sig, vilket bromsar dem.
-
Rakning av kroppsbehåring. Detta minskar luftmotståndet genom att kroppens yta slätas ut. Med mindre ojämnheter flyter vattnet lättare över kroppen.
-
Stärka musklerna. Starka magmuskler hjälper simmarna att hålla sig rakare och flyta högre i vattnet. Med en stark överkropp blir det mindre motstånd på grund av kompensation med kraftfulla slag.
Men det finns åtgärder som kan vidtas för att minska luftmotståndet, utöver de som nämns ovan.
Speedo, tillverkaren av badkläder, har en forsknings- och utvecklingsanläggning där de samarbetar med experter från olika branscher, bland annat flyg- och rymdindustrin, ingenjörsvetenskap, medicin, idrottsvetenskap, textilteknik och klädtillverkning, för att förbättra simningprestationerna ytterligare
Dess snabba dräkter är utformade med hjälp av data från kroppsscanningar av hundratals internationella elitsimmare. För att virtuellt analysera vattnets dragkraft och flöde runt simmarna skapar de virtuella simmare i en dator.
Dräktens totala passform utformas utifrån samma data från kroppsskanning, vilket resulterar i en ”optimal biomekanisk passform”.
Giv simmarna ett andra skinn
Den senaste tekniken kring tävlingsdräkter syftar till att:
- minskat luftmotstånd i vattnet
- skapa tyger som klamrar sig fast vid kroppen och stöter bort vatten
- skapa tyger som komprimerar musklerna och formar kroppens form
- binder ihop tygets sömmar samtidigt som de tillåter stretch
- replikerar hajens dermala dentiklar – dess hudfjäll – för att minska luftmotståndet och öka hastigheten.
Tekniken är ett tyg som är extremt lätt. Det är ett mikrofiberväv med hög densitet som är vävt av klorresistent elastan och ultrafint nylongarn. Tyget möjliggör olika vattenflödesmönster över hela kroppen, vilket ger en jämnare simning och minskar luftmotståndet med upp till 4 %.
Tyget är tillverkat av nylon som är en hydrofob (vattenhatande) molekyl. Detta innebär att mycket lite vatten tränger in i fibern. Dessa fibrer tillverkas sedan till tyg och en efterbehandling eller bindningsprocess tillämpas som ger en hållbar och långvarig vattenavvisande yta.
Det ”superstretchiga” tyget förbättrar dräktens passform samtidigt som musklerna komprimeras. Det har mycket låg hudfriktion, och resultatet är en minskning av luftmotstånd och muskelvibrationer, vilket ökar produktiviteten.
Som en ytterligare funktion ingår nu griptyg längs underarmsområdet. Denna friktion krävs för att simmaren ska kunna dra sig genom vattnet med hjälp av kraftiga armrörelser.
Bundna och svetsade sömmar som följer vattenflödets riktning och minskar luftmotståndet ger komfort och rörelsefrihet genom användning av superstretchtråd. Här fungerar sömmarna som senor och ger spänning i dräkten. Tygpanelerna fungerar som muskler som sträcker sig och återgår till sin ursprungliga form.
Högteknologi, men låg acceptans
Då den är mycket snabb i vattnet användes hajen som modell för baddräkterna. Hajens snabbhet tillskrivs V-formade kammar på huden som kallas ”dermal denticles” och som minskar luftmotståndet och turbulensen runt kroppen. Denna egenskap har efterliknats i simdräkten.
Vad är den nuvarande rättsliga statusen för snabbdräkten?
Nja, när det gäller de olympiska spelen 2012 har det internationella styrande organet för simning, Federation Internationale de Nation (FINA), legaliserat, förbjudit, legaliserat och återigen förbjudit användningen av snabbdräkter med helkroppsdräkt.
Halvkroppsdräkter av textil är tillåtna, och de tävlande kan välja mellan en rad olika dräkter.
Och även om snabbdräkter har förbjudits för dessa spel har FINA förklarat att tidigare olympiska rekord och världsrekord som satts av simmare som bär snabbdräkter – alla 40 av dem – fortfarande kommer att gälla.
Om snabba dräkter ger den konkurrensfördel som FINA och all tillhörande forskning har tillskrivit dem, kan återgången till textildräkter för halva kroppen förklara varför vi har sett färre världsrekord och olympiska simrekord slås i London än vad vi gjorde i Peking.
