Nyligen avslöjade vi några myter om det populära e-postmeddelandet ”Livet på 1500-talet”. Här är resten av de långa sagorna, krympta för att passa verkligheten.
1. Dödsringare
Långsagan: England är gammalt och litet och de började få slut på platser att begrava folk på. Så de grävde upp kistor och tog benen till ett ”benhus” och återanvände graven. När man öppnade dessa kistor igen fann man att en av 25 kistor hade skrapmärken på insidan och de insåg att de hade begravt människor levande. Så de tänkte att de skulle knyta ett snöre på likets handled, leda det genom kistan och upp genom marken och knyta det till en klocka. Någon skulle vara tvungen att sitta ute på kyrkogården hela natten (”kyrkogårdsskiftet”) för att lyssna på klockan; på så sätt kunde någon ”räddas av klockan” eller ansågs vara en ”dödsklocka”.
Fakta: Snopes.com har hittat många berättelser om levande begravningar, både fruktade och verkliga, inklusive ett enda fall av skrapmärken som påstås ha upptäckts i ett kistlock. Idén om ett signalsystem inuti en kista uppstod inte förrän i slutet av 1800-talet, då greve Michel de Karnice-Karnicki, kammarherre åt tsaren, efter att ha hört en skrämmande berättelse om en flicka som nästan begravts levande, tog patent på en säkerhetskista. Den minsta rörelse av bröstet eller armarna på kroppen inne i kistan skulle utlösa en komplicerad mekanism för att släppa in luft i kistan, ringa i en klocka och vifta med en flagga ovanför.
Men allt detta har ingenting att göra med ursprunget till uttrycket dead ringer. Ringer är slang för en likadan häst, idrottsman etc. som på ett bedrägligt sätt byts ut mot en annan häst, idrottsman etc. i en tävling eller idrottsevenemang. Det kommer från ett tidigare slangverb ”to ring or to ring the changes”, vilket betyder att man på ett bedrägligt sätt byter ut en sak mot en annan och tar det mer värdefulla föremålet. (Ring the changes har en koppling till ”change-ringing”: att använda ett team av klockringare för att spela melodier på kyrkklockor). Ringaren var ursprungligen den person som arrangerade det bedrägliga bytet; senare kom det att betyda den utbytta konkurrenten. Dead används i betydelsen ”absolut, exakt, komplett”, som i ”dead ahead” eller ”dead right”. En död ringer är alltså en exakt likadan.
2. Saved by the bell
Ursprunget till saved by the bell ligger inte i kistmaskiner eller ens i elevernas brinnande böner om att slippa besvara en svår fråga genom att klockan i slutet av perioden klämde. Betydelsen i klassrummet är en förlängning av frasens ursprungliga källa: boxning. Det betyder att bli räddad från att bli uträknad av klockan i slutet av en runda, och dokumenteras för första gången i början av 1900-talet.
3. Kyrkogårdsskiftet
Kyrkogårdsskiftet har inget med bokstavliga kyrkogårdar att göra, utan bara med den ensamma, obehagliga känslan av att jobba i den mörka tystnaden under midnattstimmarna. Uttrycket förekommer för första gången i slutet av 1800-talet. I New Albany Evening Tribune från den 15 maj 1895 finns en artikel om kolbrytning som börjar så här: ”Det var dystert nog att jobba på kyrkogårdsskiftet…”. Den 17 augusti 1906 skriver Marshall, Michigan’s The Marshall Expounder i en artikel med titeln ”Spöken i djupa gruvor”: ”Och av alla vidskepelser finns det ingen mer underlig än den om ’kyrkogårdsskiftet’ … vanligtvis mellan 23.00 och 03.00”. Sjömännen hade också en ”kyrkogårdsvakt”, vanligtvis mellan midnatt och fyra på morgonen. Enligt Gershom Bradford i A Glossary of Sea Terms (1927) kallades vakten så ”på grund av det antal katastrofer som inträffar vid den här tiden”, men en annan källa tillskriver termen till tystnaden i hela fartyget.
4. Övre skiktet
The Tall Tale: Brödet delades upp efter status. Arbetare fick den brända botten av brödet, familjen fick mitten och gästerna fick toppen, eller ”upper crust”.
Fakta: En isolerad källa antyder en sådan sedvänja. I en av de första tryckta böckerna om hushållsarbete, John Russells Boke of Nurture, omkring 1460, står det (översatt till modern engelska): ”Ta ett bröd … och lägg det framför din herre; lägg fyra trenchers fyra i fyrkant, och en till på toppen. Ta ett ljust bröd, skär av kanterna, skär av den övre skorpan till din herre”. Det är oklart om överskorpan ansågs vara det godaste brödet eller det mest robusta substitutet för en tallrik, men sådana instruktioner har inte dykt upp någon annanstans. Under århundradenas lopp har uttrycket övre skorpa dykt upp med hänvisning till jordens yta, bröd och pajer. Men det är inte förrän på 1800-talet som det används i betydelsen överklass, så kopplingen till fördelningen av ett bröd är tveksam.
På 1800-talet förekommer upper crust som en slangterm för det mänskliga huvudet eller en hatt. År 1826 rapporterade The Sporting Magazine: ”Tom har helt och hållet mixtrat sin antagonists övre skorpa”. Troligtvis är det helt enkelt idén om att upper crust är toppen som gjorde det till en metafor för aristokratin. Så här uttrycker Thomas Chandler Haliburton det i 1838 års The Clockmaker; or the sayings and doings of Samuel Slick of Slickville: ”Det var ingen av era skummjölkspartier, utan superfin uppercrust med riktig sylt.”
5. Trench mouth
The Tall Tale: De flesta människor hade inte tenntallrikar, utan hade trenchers, träbitar med mitten utskuren som en skål. Ofta tillverkades trenchers av gammalt paysanbröd som var så gammalt och hårt att man kunde använda dem ganska länge. Trenchers tvättades aldrig och många gånger kom maskar och mögel in i träet och det gamla brödet. Efter att ha ätit av de mögliga och maskiga trenchers fick man ”trench mouth”.
Fakta: Trencher, från anglo-normandiska, är besläktat med modern franskans trancher, att skära eller skiva. Det förekommer på engelska på 1300-talet och betyder antingen en kniv, en platt träbit på vilken kött skivades och serverades, ett fat av trä, metall eller lergods eller en brödskiva som används som tallrik eller fat.
Skärbrädor av trä kan vara en grogrund för sjukdomsalstrande organismer, men de har inget att göra med ursprunget till uttrycket ”trench mouth”. Ett av de tidigaste omnämnandena av uttrycket förekommer i tidskriften Progressive Medicine år 1917. Om det datumet får dig att tänka på första världskriget och skyttegravskriget har du rätt. Trench mouth är ulcerös gingivit som inte orsakas av maskar eller mögel, utan av bakterier, som troligen spreds bland trupperna i skyttegravarna när de delade vattenflaskor.
6. Väck
The Tall Tale: Blykoppar användes för att dricka öl eller whisky. Kombinationen kunde ibland slå ut en person i ett par dagar. Någon som gick längs vägen tog dem för döda och förberedde dem för begravning. De lades på köksbordet i ett par dagar och familjen samlades runt dem och åt och drack och väntade och såg om de skulle vakna upp – därav bruket att hålla ett ”likvaka”
Fakta: Engelsmännen kunde hålla sin ale på 1500-talet. Det ansågs nyttigare än vatten och var en del av det dagliga livet, till och med till frukost. Starksprit (utom konjak, ”en kvinnodryck”) var inte populärt. Vissa människor hade tennmuggar som innehöll bly, men blyförgiftning är i allmänhet en gradvis, kumulativ process. Om någon blev utslagen efter att ha druckit stora mängder öl ur en tennkopp, skyll inte på blyet. Trots detta uppstod bruket i många samhällen i världen att hålla en likvaka för de döda åtminstone delvis av rädsla för att begrava dem i förtid. På de brittiska öarna kan den kristna vakan, en nattlig gudstjänst med böner för de döda, ha påverkats av den keltiska hedniska vakan där liket placerades under ett bord där det fanns sprit för vakterna. Under årens lopp urartade båda typerna av vakor till scener av berusad utsvävning.
Källor: Access Newspaper Archive; Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear; ”Food and Drink in Elizabethan England”, Daily Life through History; Google Books Ngram Viewer; ”Lead poisoning”, MedlinePlus; Oxford Dictionary of Music (6th ed.); ”English Ale and Beer: 16th Century”, Daily Life through History; Oxford English Dictionary Online; Of Nurture (in Early English Meals and Manners, Project Gutenberg); Snopes.com; ”Wake”, Encyclopaedia Britannica (1958); Brush with Death: A Social History of Lead Poisoning (En social historia om blyförgiftning).
