64 Parishes

New Orleans-födda trumpetaren, kompositören och jazzpedagogen Wynton Marsalis är en skicklig musiker, Pulitzerprisvinnande kompositör och internationellt hyllad kulturell ikon. Han är son till New Orleans-pianisten och den banbrytande jazzpedagogen Ellis Marsalis och bror till jazzmusikerna Branford Marsalis, Delfeayo Marsalis och Jason Marsalis. Hans inverkan under 1900-talets två sista decennier och 2000-talets första decennium på jazzens tillstånd, utövandet av jazzen och erkännandet av USA:s jazzarv kan knappast överskattas.

Marsalis etablerade sig snabbt på den nationella scenen som en dominerande, frispråkig personlighet och ledaren för en ”klassisk” jazzrenässans i en tid då kommersiella påtryckningar avsevärt hade förändrat både karaktären och statusen för amerikansk populärmusik i nästan alla kategorier. Marsalis, som var ett unikt begåvat musikaliskt underbarn, blev snabbt en kommersiellt framgångsrik och mycket synlig musiker under 1980-talet och utvidgade sedan kraftigt sin syn på jazzen och dess möjligheter under 1990-talet.

Men även om han till en början bagatelliserade sitt naturliga kulturella arv, visade Marsalis i senare skeden av sin utveckling ett engagemang för jazzen och dess roll i den amerikanska kulturen som tydligare återspeglade hans bakgrund som historiskt sinnad och New Orleans-född musiker. Under det första decenniet av det tjugoförsta århundradet tog han som konstnärlig ledare för Jazz at Lincoln Center entusiastiskt på sig rollen som ledande talesman och förespråkare för institutionaliseringen av jazzen och jazzhistorien som en väsentlig del av den amerikanska kulturen och den amerikanska historien.

Från början av livet

Marsalis började inte ta trumpetlektioner förrän vid tolv års ålder; två år senare framförde han Haydns trumpetkonsert med New Orleans Philharmonic Orchestra. När han var sjutton år gammal hade han skrivit in sig på landets främsta högskola för scenkonst, Juilliard School i New York City. Vid 19 års ålder tog han tjänstledigt för att turnera med jazztrummisen Art Blakey och hans grupp The Jazz Messengers.

Både Wynton och Branford spelade så småningom tillsammans i Art Blakey’s Jazz Messengers. När de lämnade dem våren 1982 ersattes de av ett annat par New Orleansbor, trumpetaren Terence Blanchard och altsaxofonisten Donald Harrison, som båda också blev framstående jazzfigurer. År 1984 blev Marsalis den första musikern någonsin att samtidigt vinna Grammy-priset för bästa instrumentala prestation i både klassiskt och jazz. Den första var för Haydn, Leopold Mozart och Johann Nepomuk Hummel: Trumpet Concertos som spelades in tillsammans med Raymond Leppard och den Londonbaserade National Philharmonic Orchestra. Det andra priset var ett erkännande för Marsalis instrumentala arbete på Think of One, som gavs ut under trumpetarens eget namn och spelades in med en kvintett som inkluderade brodern Branford på saxofon. År 1987 hade han blivit den förste musiker som någonsin vunnit Grammy-priser fem år i rad.

Tidigare hade en annan New Orleans-kollega, pianisten och sångaren Harry Connick Jr, också blivit en bästsäljande jazzartist, medan Branford hade inlett en egen karriär. Hösten 1990 låg album av alla tre på de fem främsta platserna på Billboard Magazine jazzförsäljningslistor, och 1990 var Wynton Marsalis med på omslaget till Time Magazine den 22 oktober 1990, med rubriken ”The New Jazz Age”.”

Prisbelönad kompositör

Förutom att påverka allmänhetens uppfattning om jazzen hade Marsalis dock redan från början haft för avsikt att åstadkomma en mer väsentlig förändring i den amerikanska kulturen, genom att tillämpa det som en känd jazzhistoriker beskrev som hans ”doktrin om allvar”. Marsalis förklarade bäst ursprunget till denna attityd i kommentarer han gjorde om ett tillfälligt bråk han hade med sin bror Branford: ”Med min bror har hela striden handlat om frågan om vad som är jazzens plats i den amerikanska kulturen. Är det någon lättviktig musik utan substans, eller är det en konstform som informerar oss om den amerikanska demokratin, om vad det innebär att leva i århundradet?”

Som en konsekvens av denna mer grundliga agenda förändrades hans konstnärliga inriktning på två märkbara sätt när Marsalis väl hade blivit en nationellt framträdande person. För det första började han sträcka sig tillbaka till tidigare influenser från tiden före andra världskriget, inklusive vad en nära rådgivare beskrev som ”bluesens rytmer och färger”. För det andra började han utforska långa kompositioner för att uppnå ett större och mer betydelsefullt uttryck för sin vision av vad jazzen kunde vara.

I detta syfte började Marsalis arbeta flitigt som kompositör, med en New Orleans-influerad CD som släpptes 1989, The Majesty of the Blues, som en markör för denna estetiska och kulturella vändpunkt. Och ett jazzoratorium i mitten av 1990-talet, Blood on the Fields, som bygger på slaveriets erfarenheter, markerade en höjdpunkt av personlig och kulturell framgång och vann 1997 det första Pulitzerpriset som någonsin tilldelats ett jazzkompositionsverk.

Kulturell ambassadör

I en kommentar till Marsalis framgång med Blood on the Fields skrev en observatör att Marsalis har bevisat att ”jazzen inte längre behöver marginaliseras, varken i sina strukturer eller i sina känslomässiga och intellektuella ambitioner”. Han kunde ha lagt till, med tanke på Marsalis ännu större och mer ambitiösa vision, att jazzen inte heller behöver marginaliseras i sina kulturella och politiska aspekter. Tack vare Marsalis praktiska ledning under mer än två decennier har New York Citys Lincoln Center – det prominenta hem för mer än ett dussin högt ansedda konstorganisationer som New York Philharmonic, New York City Ballet och Metropolitan Opera – nu en organisation som enbart ägnar sig åt jazz. 2008 hade Jazz at Lincoln Center fått ett eget hem i ett nybyggt komplex som upptar cirka 150 000 kvadratmeter på tre våningar i Time Warner Center i anslutning till Lincoln Center. Komplexet, som byggdes till en kostnad av 128 miljoner dollar, omfattar fyra separata föreställningslokaler, en repetitionslokal, en inspelningsstudio, ett arkiv för partitur, ett bibliotek och administrativa kontor. Organisationens årliga budget uppgick 2008 till 38 miljoner dollar och stöder Jazz at Lincoln Center Orchestra samt mer än tusen föreställningar, utbildnings- och sändningsevenemang runt om i världen.

Att skapa ett permanent och kulturellt framträdande hem för jazzen, som enligt Wall Street Journal ”nu står som något robust och, i ett historiskt sammanhang, helt och hållet originellt”, kan visa sig vara Marsalis krona på verket i vad en observatör har beskrivit som ”den mest spektakulära jazzkarriären under de senaste fyrtio åren”.”