Här finns sätt du kan stödja och hjälpa barn i fosterhem.
1. Be.
Be för de barn som kommer att ligga i en okänd säng i en främlings hem ikväll. Be för de föräldrar som fick sina barn bortförda i dag. Be för att familjer ska återförenas och återupprättas. Be om helande för de barn som har förlorat tron på alla och allt som skulle hålla dem trygga.
Be för de domare, advokater, socialarbetare, förespråkare och rådgivare som har till uppgift att fatta potentiellt livsavgörande beslut och rekommendationer för omhändertagna barn. Be för de fosterfamiljer som frivilligt har öppnat sina hem för förkrosselse och hjärtesorg. Be om att amerikanernas hjärtan ska brytas och brinna för de barn som befinner sig i kris i vårt land.
2. Tillhandahålla avlastningsvård.
Respite care är i princip varje gång en myndig person är hos någon annan än fosterförälder, biologisk förälder eller handläggare. Eftersom alla omhändertagna barn måste övervakas av en vuxen som har godkänts av staten kan fosterföräldrar inte ringa en granne eller sin 17-åriga brorsdotter för att vakta barnen, inte ens i en nödsituation.
Att ge avlastningsvård kan vara så enkelt som att fylla i ett formulär och skicka in en kopia av ditt körkort så att du kan sitta barnvakt eller fungera som kontaktperson i nödsituationer för en fosterfamilj. Eller så kan avlastning vara ett åtagande om korttidsvård, där du blir licensierad av staten för de tillfällen då fosterföräldrar behöver en paus eller ett barn behöver en säker plats att bo på under en övergångsperiod.
Avlastning kan vara planerad eller brådskande och kan pågå från några minuter till några veckor. Kraven varierar beroende på delstat och byrå.
3. Stöd en fosterfamilj.
Fosterfamiljer behöver allt stöd de kan få. Fosterföräldraskap är mycket mer än att älska barnen (det är den enkla delen). Ofta är det de dagliga svårigheterna och komplexiteten med att arbeta med ett team av människor inom en statlig enhet som är den största utmaningen.
Familjebesök, läkarbesök, skolmöten, rådgivning, utbildning, besök av handläggare, e-post, telefonsamtal, rapporter, loggar och oändliga staplar av pappersarbete håller fosterföräldrarna på tårna. Ett samhälle som stöder en fosterfamilj kan minska bördan. Som fosterförälder som är överväldigad under mina bästa dagar och som gömmer sig i garderoben under de sämsta dagarna tar jag i allmänhet emot erbjudanden om hjälp i vilken form som helst. Du behöver inte ens vara kreativ! Fråga bara om du kan hjälpa till med det du är bra på eller tycker om att göra. Erbjud dig att göra en viss uppgift som du skulle kunna göra varje vecka, varannan vecka eller varje månad:
- Erbjuder du att klippa vår gräsmatta? Okej!
- Bringa oss en frysmat eller två? Herregud, du har ingen aning om hur mycket det hjälper mig under de svåra dagarna.
- Vill du vika tvätt i mitt vardagsrum varje tisdagsmorgon medan du tittar på Priset är rätt och dricker en Mocha Frappe? Det är verkligen specifikt… och jag älskar det. Vår tvätt är din tvätt!
- Du är villig att läsa med vår fjärdeklassare i 20 minuter efter skolan två gånger i veckan, eftersom du vet att den nattliga läskampen förstör vår relation till henne? Var försiktig, jag kan komma att kyssa dig på munnen!
Att engagera sig för att hjälpa en fosterfamilj ens en timme i veckan kan vara skillnaden mellan att en förälder knappt klarar sig och att hitta den balans de behöver för att vara sitt bästa jag för sin familj.
4. Gör volontärarbete.
Möjligheterna att arbeta frivilligt med barn i fosterhem är oändliga. Du kan bli mentor genom att intressera dig för livet för ett placerat barn som du känner personligen, eller så kan du anmäla dig via ett av de dussintals program som till exempel Big Brothers Big Sisters.
Du kan arbeta som volontär på ditt lokala fosterhemskontor för att vara förkläde eller arbeta med program, evenemang, insamlingar och ibland för att hjälpa till på kontoret eller hjälpa familjerna med transporter.
Andra sätt att ge av din tid är till exempel att ge handledning eller läsa med ett barn, hjälpa till med förberedelser för SAT/ACT, lära en tonåring hur man lever ett självständigt liv eller hur man kör bil, organisera eller delta i en insamling, erbjuda en praktikplats på ditt företag, sitta med i en granskningsnämnd för fosterfamiljer.
5. Bli en CASA.
En Court Appointed Special Advocate (CASA) är en volontär som har fått tillstånd av domstolen att tala på ett fosterhemsplacerat barns vägnar. En CASA tillbringar tid med barnet, lär känna det och talar med alla i barnets liv, inklusive fosterföräldrar, biologiska föräldrar, släktingar, lärare, socialarbetare, advokater och sjukvårdspersonal. De tar sedan med sig vad de har lärt sig till domaren och ger rekommendationer i barnets bästa intresse.
CASAs kan vara en källa till stabilitet och hopp i ett barns liv och många volontärer tycker att erfarenheten är givande. Ta reda på mer på CasaForChildren.org
6. Donera
De flesta barn i fosterhem anländer till sin första placering med lite eller ingenting i sin ägo. De flesta fosterföräldrar spenderar mer än vad staten ger och köper det barnen behöver ur egen ficka. Barnomsorgsorganen försöker hjälpa till genom att samla in de mest behövliga sakerna, t.ex. kläder, resväskor, väskor, skolmaterial och julklappar. Oavsett om du kan ge skonsamt begagnade föremål eller en gåva i form av kontanter är det nästan garanterat att donationer till en lokal byrå kommer till god användning omedelbart.
7. Advokat.
Om du har ett hjärta för placerade barn, men om fosterföräldraskap inte är möjligt för dig, kan du kämpa för rättigheterna och välbefinnandet för de mer än 400 000 personer som befinner sig i USA:s fosterhemssystem, helt enkelt genom att öka medvetenheten om fosterhemssystemets tillstånd.
Först ska du ta reda på var systemet brister. Prata med fosterföräldrar, läs tidigare fosterbarns berättelser, lyssna när du hör om fosterhem på nyheterna och ta kontakt med dina lokala myndigheter. Använd sedan din röst för att informera andra om vad du har lärt dig. De barn som lider på grund av vår kollektiva försumlighet är röstlösa. De behöver att vi talar för dem.
För mer information om något av dessa sätt att hjälpa till, sök upp en licensierad fosterförälder i ditt område.
