1. Handdesinfektionsmedel dödar bakterier men rengör inte händerna
Tvål och vatten är det viktigaste när det gäller smittskydd, men tro det eller ej, tvål och vatten dödar inte bakterier utan tar bort dem. Duons effektivitet kokar ner till mekaniken vid handtvätt.
Rubbningen och skrubben av tvålen mellan handflatorna och fingrarna skapar friktion som bryter ner bakteriernas struktur och lossar bakterierna från huden, förklarar Maryanne McGuckin, specialist på infektionsförebyggande åtgärder och författare till The Patient Survival Guide: 8 Simple Solutions to Prevent Hospital- and Healthcare-Associated Infections (8 enkla lösningar för att förebygga sjukhus- och sjukvårdsrelaterade infektioner). När du sköljer händerna med vatten tvättar du ner dessa bakterier i avloppet.
Alkoholbaserade handdesinfektionsmedel dödar däremot bakterier på huden – de flesta bakterier i alla fall. Handdesinfektionsmedel är mindre effektiva när det gäller att döda Cryptosporidium, norovirus och Clostridium difficile, som alla orsakar diarré, säger Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Forskare misstänker att handdesinfektionsmedel däremot dödar coronaviruset.
Handdesinfektionsmedel fungerar inte heller lika bra om händerna är synligt smutsiga eller feta, och de kanske inte tar bort skadliga kemikalier som bekämpningsmedel och tungmetaller som bly.
2. Desinfektionsmedel övertrumfar tvål och vatten i vissa situationer
Då handtvätt – när den görs på rätt sätt – är bättre på att bli av med bakterier och smuts, bör handdesinfektionsmedel för det mesta användas som ett alternativ till tvål och vatten. ”Man bör använda handdesinfektionsmedel när man inte kan komma åt ett handfat, rent vatten och en ren handduk”, säger Elaine Larson, professor emerita i epidemiologi vid Columbia Universitys Mailman School of Public Health och forskare vid New York Academy of Medicine.
Det sagt rekommenderar CDC att man använder handdesinfektionsmedel som förstahandsalternativ i vissa situationer, t.ex. före och efter att man har besökt en vän eller en anhörig på ett sjukhus eller ett vårdhem. (Det är därför du ofta ser dispenser uppsatta direkt utanför patientrummen). En skvätt handdesinfektionsmedel på väg in och ut minskar sannolikheten för att du introducerar en farlig insekt eller går därifrån med en. Det är också en bra idé att använda handdesinfektionsmedel regelbundet när du umgås med personer som har ett försvagat immunförsvar, säger Larson.
3. Alla handdesinfektionsmedel är inte lika
För att döda de flesta sjukdomsalstrande bakterier rekommenderar CDC att du använder ett handdesinfektionsmedel som innehåller minst 60 procent alkohol. Allt mindre än så fungerar kanske inte lika bra ”för många typer av bakterier” och kan ”bara minska tillväxten av bakterier snarare än att döda dem helt och hållet”, säger CDC.
När du letar i hyllorna kan du stöta på handdesinfektionsmedel som innehåller bensalkoniumklorid i stället för alkohol. Dessa produkter rekommenderas dock inte av CDC, eftersom ”tillgängliga bevis tyder på att bensalkoniumklorid har mindre tillförlitlig aktivitet mot vissa bakterier och virus” jämfört med alkoholbaserade desinfektionsmedel.
