Kanske har du inte lika mycket energi som vanligt, har gått upp i vikt på ett oförklarligt sätt eller blir helt kall om du bara fryser. Du kan uppleva vanliga symtom på ”normala” saker som åldrande eller vardagsstress – eller så kan dessa faktorer vara ett tecken på hypotyreos, även känd som en underaktiv sköldkörtel.
”Sköldkörteln tillverkar sköldkörtelhormon, och sköldkörtelhormonet är i princip kroppens ”gaspedal” – det styr ämnesomsättningen och många av kroppens system”, säger Stuart Weinerman, MD, biträdande chef för endokrinologiavdelningen vid North Shore-LIJ Health System i New Hyde Park, N.E.Y. Utan tillräckligt med sköldkörtelhormon saktar kroppens funktioner ner, bland annat hjärtfunktionen, matsmältningen, energinivån, kaloriförbränningen och hjärnans funktion, förklarar han. Omvänt leder för mycket sköldkörtelhormon (hypertyreoidism) till att ämnesomsättningen går för fort.
Underaktiv sköldkörtel är mycket vanligare än överaktiv sköldkörtel, och hypotyreoidism är mycket vanligare hos kvinnor än hos män. Personer över 60 år och som har en familjehistoria av underaktiv sköldkörtel har också en ökad risk för hypotyreos.
Riskfaktorer åsido är symtomen på hypotyreos ofta den viktigaste ledtråden om att något inte står rätt till. ”Ökad medvetenhet om symtom på hypotyreos är viktigt eftersom vi inte kontrollerar sköldkörtelfunktionen som en rutinmässig blodundersökning, precis som blodsocker eller leverenzymer”, säger Spyros Mezitis, MD, en akademisk endokrinolog och klinisk forskare vid Lenox Hill Hospital i New York City.
Symtom på hypotyreos att känna till
För att försöka avgöra om din tröghet eller plötsliga viktökning verkligen beror på en underaktiv sköldkörtel hjälper det att förstå symptomen på hypotyreos. Här är de vanligaste symptomen:
Mättnad. ”Hypotyreos är som att ta bort foten från gaspedalen – allt blir långsammare”, säger dr Weinerman. Eftersom dina muskler till exempel inte får det sköldkörtelhormon de behöver för att fungera bra kommer du sannolikt att uppleva minskad muskelfunktion och styrka, vilket orsakar trötthet. Han tillägger att trötthet är vanligt förekommande vid många andra tillstånd, så det kan vara svårt att upptäcka som ett symptom på hypotyreos. ”Trötthet är inte ett specifikt symptom på en underaktiv sköldkörtel, men det är ett vanligt symptom”, säger han.
Viktökning. ”För att använda gaspedalanalogin, om du tar bort foten från gaspedalen förbränner du inte lika mycket gas, och om du tar bort foten från ämnesomsättningen förbränner du inte lika många kalorier”, säger Weinerman. Färre förbrända kalorier är lika med mer lagrat kroppsfett. Dessutom leder en underaktiv sköldkörtel till att kroppen behåller vätska, vilket kan leda till svullnad och extra kilon, tillägger han.
Depression. ”Det finns goda bevis för att depression är ett symptom på hypotyreos”, säger Weinerman. När allt i kroppen saktar ner på grund av en underaktiv sköldkörtel kan ett dystert humör uppstå. ”Och hos personer som redan behandlas för depression med antidepressiva läkemedel”, säger han, ”kan tilläggsbehandling för underaktiv sköldkörtel öka fördelarna med depressionsmedicinerna.”
Infertilitet. ”Det finns en ökad frekvens av infertilitet och komplikationer vid graviditet med både underaktiv och överaktiv sköldkörtel”, säger Weinerman. ”Även en minimal avvikelse i sköldkörteln kan potentiellt påverka fertiliteten.” Om du har kämpat med infertilitet bör en kontroll av sköldkörteln vara på sin plats. ”Det är mycket viktigt för alla kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida att få sina sköldkörtelnivåer testade så att eventuella problem kan justeras och hon och barnet förblir säkra”, säger han.
Menstruationsproblem. ”Eftersom en underaktiv sköldkörtel gör att allting går långsammare kan hypotyreos hos kvinnor leda till längre menstruationscykler och kraftigare blödningar”, säger Weinerman. En överaktiv sköldkörtel leder å andra sidan till kortare cykler och lättare blödningar. Båda sköldkörteltillstånden är förknippade med bristande ägglossning och minskad graviditetsfrekvens.
Gledsmärta. ”I måttliga till allvarliga fall av hypotyreos kan det förekomma ledvärk eftersom musklerna inte rör sig så bra som de borde”, säger dr Mezitis. Leder som är svullna på grund av en underaktiv sköldkörtel kan också vara ömma och stela.
Ökat kolesterol. ”Ett tillstånd som inte är ett klassiskt symptom på hypotyreos men som är en abnormitet i samband med hypotyreos är förhöjt kolesterol”, säger Weinerman. Personer med en historia av högt kolesterol bör få sina sköldkörtelnivåer kontrollerade för att säkerställa att en underaktiv sköldkörtel inte är orsaken, säger han.
Andra symtom. Möjliga symtom på hypotyreos som man kan leta efter i de tidiga stadierna av tillståndet är blekhet, ökad känslighet för kyla, förstoppning, torr hud, tunt och skört hår och fingernaglar samt en hes röst. Om en underaktiv sköldkörtel förblir obehandlad under lång tid kan ytterligare symtom sätta in, bland annat nedsatt smak och lukt, svullnad i ansikte, händer och fötter, långsamt tal, förtjockning av huden och gallring av ögonbrynen.
Diagnostisering av underaktiv sköldkörtel: Ett snabbt och enkelt test
Om du upplever möjliga symtom på hypotyreos är det viktigt att du låter dig undersökas så snart som möjligt. ”Att testas för underaktiv sköldkörtel är en enkel sak, och sköldkörteltestning är mycket exakt”, säger Weinerman.
Det första steget för en hypotyreoidismdiagnos är vanligtvis ett möte med en primärvårdsläkare eller en endokrinolog, som kommer att ställa frågor om symtom och genomföra en fysisk undersökning. ”Undersökningen omfattar kontroll av en förstorad sköldkörtel, svullnad och fördröjda reflexer – allt som kan tyda på en eventuell underaktiv sköldkörtel”, säger Weinerman.
Läkaren kommer att beställa ett blodprov för att kontrollera nivån av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH), som är det hormon som tillverkas av hypofysen och som stimulerar sköldkörteln. ”Om TSH-nivåerna är höga betyder det att hjärnan säger åt sköldkörteln att arbeta men att sköldkörteln inte arbetar – med andra ord har personen en underaktiv sköldkörtel”, förklarar Mezitis.
Om symtomen, den fysiska undersökningen och blodproven visar på en underaktiv sköldkörtel måste du behandlas. Behandling av hypotyreos är enkel, effektiv och säker. ”För underaktiv sköldkörtel ersätts det saknade hormonet helt enkelt med läkemedel”, säger Weinerman. Det finns två hormoner som tillverkas av sköldkörteln: det huvudsakliga sköldkörtelhormonet, som kallas tyroxin eller T4, och ett andra hormon som kallas trijodtyronnin eller T3. ”Standardbehandlingen för hypotyreos är en syntetisk form av sköldkörtelhormonet T4 via ett läkemedel som kallas levotyroxin”, säger han.
Alternativmedicin erbjuder andra behandlingsalternativ för underaktiv sköldkörtel, men Weinerman säger att dessa behandlingar är kontroversiella och att han inte rekommenderar dem. ”Behandling med T4-medicin ersätter sköldkörtelhormonet i den perfekta mängden för den enskilda personen”, säger han. ”Du vill inte ha för mycket eller för lite, och alternativmedicinska alternativ är inte reglerade.”
Om du misstänker att dina symtom kan vara ett tecken på en underaktiv sköldkörtel kan rätt diagnos och behandling sätta stopp för symtomen och snabbt återställa din hälsa och ditt välbefinnande.
