I Pays Basque möts uråldriga traditioner och fascinerande natur. Precis som grannlandet País Vasco på andra sidan gränsen gifter sig detta förföriska och särpräglade hörn av Frankrike med spanska och franska influenser, men har en unik, fascinerande kultur som är helt egen.
Snickrad mellan Biscayabukten och Pyrenéernas karga utlöpare fascinerar den här lilla regionen med sina frodiga kullar och dalar som är översållade med karismatiska vit-röda byar, men också med sina svepande gyllene stränder, chica kuststäder och sin blomstrande matscen.
Från choklad och macarons till några av Europas bästa surfing, här är 8 skäl att besöka franska Baskien:
Bästa surfing i Frankrike
Med sin unika kultur, sina underbara omgivningar och jämna vågor året runt är franska Baskien inget mindre än ett paradis för surfare. Det var trots allt här som surfing introducerades för första gången i Europa (1957) av Hollywoods manusförfattare Peter Viertel, som blev förälskad i brytningarna i Biarritz.
Nuförtiden svämmar den härligt karga Côte Basque över av surfingskolor, -butiker och -mästerskap och lockar surfare från hela Europa och andra länder till de vilda Atlantkusterna.
Förutom stranden La Côte des Basques i Biarritz, som förmodligen är den mest populära surfplatsen i området, hittar du också utmärkta vågor i Hendaye (för nybörjare och medelmåttiga), Guéthary (för proffs), Anglet och Lafitenia-stranden i Saint-Jean-de-Luz, som är en av de få point breaks längs kusten.
Biarritz’ glitter från den gamla världen
Biarritz, som en gång i tiden var ett populärt sommarställe för konstnärer, författare och kungligheter, är numera ett luftigt, bohemiskt surfarställe med en spännande blandning av attraktioner från Belle Époque, hippa boutiquer och surfbutiker.
Grande Plage, ortens vackra breda sandstrand, lockar surfare från när och fjärran, medan stiliga herrgårdar, imponerande art deco-fasader och eleganta strandpromenader påminner om stadens aristokratiska förflutna.
Biarritz hybridnatur återspeglas också i den livliga restaurangscenen, där kreativa baskiska tapas (pinxtos) och färska skaldjur från Biscayabukten delar scenen med enastående chokladkonfektioner, raffinerade franska bakverk och Haute Michelin-stjärniga skapelser.
Vyer från La Rhune
Läget i västra Pyrenéerna, intill byarna Sare och Ainhoa, är La Rhune ett litet berg (905 meter) med en stor utsikt. Det har tilldelats tre stjärnor i Michelin Green Guide och den hisnande panoramavyn från toppen omfattar alla sju baskiska provinser, från den franska Atlantkusten och Pyrenéernas mäktiga toppar hela vägen till Spaniens norra kust.
Om du vill se Baskien i all sin naturliga prakt kan du åka med det unika Petit Train de La Rhune, som klättrar uppför berget genom pittoreska landskap där gamar och vilda baskiska ponnyer (pottok) strövar omkring.
Bästa chokladen i Frankrike
Om du trodde att Bryssel var Europas chokladhuvudstad kan du inte ha mer fel. Bayonne, Pays Basques viktigaste stad och hamn, är platsen där choklad först fördes till Frankrike (1600-talet) av spanska och portugisiska judar som flydde från inkvisitionen.
I dag är den karaktärsfulla hamnstaden vid foten av Pyrenéerna full av välrenommerade chokladhus som serverar allt från sofistikerade praliner och tryfflar till gudomliga ganacher, kanouga-karameller och fyllig, skummande chocolat chaud.
Om du vill lära dig mer om stadens chokladhistoria kan du ta en promenad längs gågatan Rue Port Neuf, även känd som ”chokladgatan”, där Bayonnes äldsta chokladhandlare finns, besöka L’Atelier du Chocolats lilla museum eller delta i Les Journées du Chocolat (chokladdagarna) den sista helgen i oktober. Se också till att du inte missar stadens specialitet, smaksatt med det lokala starka pepparpulvret, piment d’Espelette.
Den vackra byn Espelette
Espelette är kanske den charmigaste baskiska byn på den franska sidan och är ett virrvarr av vykortsvänliga gator som kantas av idiosynkratiska butiker och traditionella vita och röda fackverkshus. Det som verkligen utmärker sig är dock den berömda kryddpepparn (Piment d’Espelette), en AOC-betecknad produkt sedan 1999 och en huvudingrediens i det traditionella baskiska köket.
Bästa tiden att besöka Espelette är på sensommaren, när girlander av eldig röd paprika hänger på byns fasader och från balkonger för att torka i solen, eller under Espelette Pepper Festival (sista helgen i oktober), när staden vaknar till liv med dans, dryckesliv och massor av läckra kryddiga rätter med den berömda hemodlade chilin i huvudrollen.
Majestätiska Corniche Basque
Corniche Basque, som sträcker sig mellan Saint-Jean-de-Luz och Hendaye, är ett fantastiskt vackert 10 km långt skyddat naturområde där grönskande klippor störtar ner i Atlanten och ger upphov till ett rent ut sagt spektakulärt landskap. Om du följer kuststigen kommer du att upptäcka gröna, öppna ängar med blommande vilda orkidéer och betande får, förtrollande havsutsikter och det förtrollande slottet Observatory of Abbadia, som ligger vid ingången till Hendaye och dominerar den klippiga kusten.
Saint-Jean-de-Luz, födelseplats för franska macarons
Det sägs att Maison Adams signaturkonfekt, som går tillbaka till det kungliga bröllopet 1660 mellan Ludvig XIV och Maria Theresa av Spanien, är ”véritables macarons”. Det historiska pâtisseriet finns fortfarande kvar i dag på Rue de la République i Saint-Jean-de-Luz och använder samma hemliga familjerecept ända sedan dess.
Den vackra franska badorten Saint-Jean-de-Luz, med sin färgglada fiskehamn, sin sagolika gamla stadsdel och sin härliga sandstrand, är dock väl värd ett besök, oavsett om du gillar macarons eller inte.
Frankrikes största festival
Omkring en miljon festdeltagare, helt klädda i vitt och med röda halsdukar, flockas varje år i den franska baskiska huvudstaden Bayonne för att delta i den högljudda femdagarsfest som kallas Fêtes de Bayonne. Den är den största och vildaste festivalen i Frankrike och går tillbaka till 1932.
Evenemanget är inspirerat av San Fermin i Pamplona, och även om de flesta festligheterna kretsar kring tjurfäktning råder det ingen brist på flamboyanta parader, musikkonserter, traditionella sånger och danser och fantastisk mat och dryck.&
