9 saker du kanske inte vet om Michelangelo

1. En svartsjuk rival bröt hans näsa när han var tonåring.
Som tonåring skickades Michelangelo för att bo och studera hos Lorenzo de’ Medici, som då var en av de viktigaste konstmecenaterna i hela Europa. Hans stadiga hand med mejsel och pensel gjorde honom snart avundsjuk hos alla sina kamrater. En ung rival vid namn Pietro Torrigiano blev så rasande över Michelangelos överlägsna talang – och kanske också över hans skarpa tunga – att han slog honom på näsan så att den blev permanent sönderslagen och vanställd. ”Jag gav honom ett sådant slag på näsan att jag kände ben och brosk gå ner som kex under mina knogar”, skröt Torrigiano senare, ”och detta minne av mig kommer han att bära med sig i graven.”
2. Han blev först känd efter ett misslyckat försök till konstbedrägeri.
Tidigt i sin karriär snidade Michelangelo en numera försvunnen amulettstaty i stil med de gamla grekernas. När han såg verket föreslog hans beskyddare Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici ett utstuderat bedrägeri. ”Om du skulle förbereda den så att den ser ut att ha blivit begravd”, sade Medici, ”skulle jag skicka den till Rom och den skulle passera för en antikvitet, och du skulle sälja den mycket mer lönsamt”. Michelangelo gick med på det, och den falska cupiden såldes till kardinal Raffaele Riario under förevändning att vara ett nyligen återfunnet arkeologiskt underverk. Riario fick senare höra rykten om bluffen och fick tillbaka sina pengar, men han var så imponerad av Michelangelos skicklighet att han bjöd in honom till Rom för ett möte. Den unge skulptören skulle dröja sig kvar i den eviga staden under de kommande åren och fick så småningom ett uppdrag att skulptera ”Pietan”, det verk som först gjorde honom känd som konstnär.

3. Han skulpterade ”David” från ett kasserat marmorblock.
Michelangelo var notoriskt kräsen när det gällde vilken marmor han använde till sina skulpturer, men för sin berömda staty ”David” använde han sig ändå av ett block som andra konstnärer hade bedömt som odugligt. Den massiva plattan, känd som ”jätten”, hade brutits nästan 40 år tidigare för en serie skulpturer, som så småningom övergavs, för Florens katedral. Den hade försämrats och blivit grov efter år av exponering för väder och vind, och när Michelangelo började arbeta med den 1501 bar den redan mejselmärken från mer än en frustrerad skulptör. Michelangelo gjorde så småningom det kasserade blocket till ett av sina mest lysande verk, men nya analyser av ”David” har avslöjat att stenens dåliga kvalitet kan ha lett till att den försämrades snabbare än de flesta marmorstatyer.

4. Han färdigställde konstverk för nio olika katolska påvar.
Med början 1505 arbetade Michelangelo för nio på varandra följande katolska påvar, från Julius II till Pius IV. Hans arbete för Vatikanen var mycket omfattande och omfattade allt från att tillverka prydnadsknoppar till den påvliga sängen till att tillbringa fyra slitsamma år med att måla taket i Sixtinska kapellet. Michelangelos kontakter med sina heliga beskyddare var inte alltid trevliga. Han hade ett särskilt spänt förhållande till den stridslystne påven Julius II och tillbringade en gång tre år med att arbeta på en marmorfasad för Leo X, bara för att påven plötsligt skulle avbryta projektet. Konstnären åtnjöt senare mer gemytliga partnerskap med andra påvar och fann en berömd förkämpe i påven Paulus III, som försvarade hans verk ”Den sista domen” efter att kyrkliga tjänstemän ansett att dess många nakna figurer var obscena.

5. Han infogade sin egen gestalt i några av sina mest berömda verk.
Michelangelo signerade sällan sina verk och lämnade inte efter sig några formella självporträtt, men han gömde ibland stiliserade avbildningar av sitt ansikte i sina målningar och skulpturer. Det mest kända av dessa hemliga självporträtt finns i hans freska ”Den sista domen” från 1541 i Sixtinska kapellet, där den helige Bartholomeus visas med en bit av flådd hud vars ansikte tycks vara konstnärens. Michelangelo porträtterade också sig själv som den helige Nikodemus i sin så kallade Florentinska Pieta, och konsthistoriker har föreslagit att han kan vara avbildad i en folksamlingsscen i sin freska ”Sankt Petrus korsfästelse”.”

6. Han ritade militära befästningar för staden Florens.
1527 fördrev medborgarna i Michelangelos hemstad Florens den härskande Medici-familjen och tillsatte en republikansk regering. Trots att Michelangelo var anställd av Medici-påven Clemens VII stödde han den republikanska saken och utsågs till chef för stadens befästningar. Han tog jobbet på allvar, gjorde omfattande skisser för utkiksbastioner och reste till och med till närliggande städer för att studera deras försvarsmurar. Hans ritningar visade sig senare vara ett betydande hinder när påvens styrkor anlände för att återta staden, och Florens överlevde tio månader under belägring innan det slutligen föll i augusti 1530. Michelangelo kunde lätt ha avrättats som förrädare, men Clemens VII förlät honom för hans roll i upproret och anställde honom till och med omedelbart igen. Konstnärens ställning i det av Medici styrda Florens förblev dock bräcklig, och när påven dog 1534 flydde Michelangelo från staden till Rom för att aldrig återvända.

7. Han var en skicklig poet.
Michelangelo är mest känd som bildkonstnär, men på sin tid var han också en respekterad bokstavsman. Han producerade flera hundra sonetter och madrigaler under sin karriär och antecknade ofta förlupna rader av verser när han hamrade på statyer i sin verkstad. Michelangelos poesi använder sig av många ordlekar och berör allt från sex och åldrande till hans överaktiva urinblåsa (han beklagar sig över en ”droppande kanal som tvingar mig att vakna för tidigt”). Inget av dessa verk publicerades formellt under hans livstid, men de cirkulerade i stor utsträckning bland Roms litteraturmänniskor på 1500-talet, och kompositörer tonsatte till och med några av dem.

8. Han fortsatte att arbeta fram till veckan då han dog.
Michelangelo tillbringade större delen av sina gyllene år med att övervaka byggandet av Peterskyrkan i Vatikanen. Även när han blev för svag för att regelbundet gå till arbetsplatsen övervakade han fortfarande arbetet hemifrån genom att skicka ritningar och planer till betrodda förmän. Skulpturen förblev dock Michelangelos sanna kärlek, och han fortsatte att mejsla i sin hemateljé ända till slutet. Bara dagar innan han dog vid 88 års ålder arbetade han fortfarande på den så kallade ”Rondanini Pieta”, som föreställer Jesus i Jungfru Marias armar.

9. Två av hans mest kända verk har fallit offer för vandalism.
1972 hoppade en mentalt instabil geolog vid namn Laszlo Toth över ett räcke vid Peterskyrkan och tog en hammare till Michelangelos ”Pieta”. Attacken bröt av madonnans näsa och underarm samt en del av hennes ögonlock och slöja. Restaureringspersonal återfann senare dussintals marmorbitar från den ovärderliga statyn, bland annat en bit som skickades till Vatikanen av en skyldig amerikansk turist som hade plockat upp den under tumultet. Det tog tio månader av reparationer innan ”Pietan” äntligen kunde visas upp igen – denna gång bakom ett lager skyddande glas. Ett liknande öde drabbade senare ”David” 1991, när en vandal med en mejsel slog av en del av en tå på dess vänstra fot.