Acceptera ensamhet

Det verkar finnas en stark stigmatisering av ensamhet. Många människor erkänner att de är deprimerade innan de talar om att de är ensamma. De är rädda för att bli bedömda som osympatiska, förlorare eller konstiga så de diskuterar inte sin känsla av ensamhet, alienation eller utanförskap.

Att inte känna sig fri att prata om ensamhet bidrar till problemet och till bedömningarna av upplevelsen. Om man dömer sig själv för att man känner sig ensam blir det ännu svårare att vidta åtgärder för att förändra situationen. Då kan man döma sig själv för att man inte vidtar åtgärder för att lösa problemet.

Den hemska erfarenheten av att vara den sista som valdes ut till laget i skolan verkar fortsätta in i vuxenlivet, även om orsakerna är olika. Den allmänna idén verkar vara att om du inte har vänner måste det vara något fel på dig. Rubriker som beskriver Unabombaren, John Hinckley, massmördaren vid Virginia Tech och andra brottslingar som ensamma bidrar till rädslan för att bli dömd.

I själva verket har känslan av ensamhet lite att göra med hur många vänner man har. Det handlar om hur man känner sig inombords. Vissa människor som känner sig ensamma kan sällan interagera med människor och andra är omgivna av människor, men känner sig inte anslutna.

I allmänhet tillbringar de som känner sig ensamma faktiskt inte mer tid ensamma än de som känner sig mer anslutna.

Elamhet är en annan upplevelse än ensamhet. Ensamhet är att vara ensam efter eget val och vilja ha den ensamheten eller vara bekväm med den. Ensamhet innebär att det finns ett obehag – man vill vara mer ansluten till andra.

Elamhet kan vara olika för olika människor

Många människor är ensamma trots att de har bekanta och aktiviteter. Att ha hundratals eller tusentals ”vänner” på webbplatser för sociala nätverk är inte samma sak som att ha någon att dela en film med eller ta en kopp kaffe med. En av de ensammaste upplevelserna kan uppstå när man befinner sig i en skara människor som man inte känner sig ansluten till eller när man är tillsammans med en livspartner/vän och inte känner någon kontakt.

Ensam kan betyda att man inte har en romantisk partner eller att man inte har någon att vara tillsammans med på semestern. Det kan handla om förluster som du har upplevt eller en andlig tomhet.

Att vara ensam verkar handla om att inte känna sig ansluten på ett meningsfullt sätt till andra, till världen, till livet.

Tre faktorer för ensamhet

Enligt Cicioppo och Patrick (2008) tycks hur ensamma människor känner sig vara en kombination av tre faktorer. Den första är graden av sårbarhet för social avstängning.

Varje individ har ett generellt genetiskt fastställt behov av social inkludering och din nivå av behov kommer att skilja sig från någon annans. Om ditt behov av kontakter är stort kan det vara svårt att tillgodose dina behov.

Den andra faktorn för att känna sig ensam är förmågan att självreglera de känslor som är förknippade med att känna sig isolerad. Detta innebär inte bara utåt utan även djupt inombords. Varje person kommer att känna ångest när deras behov av sällskap inte uppfylls. Om ensamheten fortsätter över tid kan den bli en källa till kronisk upprördhet. Hur väl du hanterar dessa känslor påverkar graden av smärta du upplever. Om du är kroniskt upprörd gör det dig mindre kapabel att bedöma andra människors intentioner korrekt. Du kan uppfatta dem som avvisande när de inte är det.

Att kunna acceptera och hantera ensamhetskänslor på ett effektivt sätt, att kunna hantera känslorna utan att bli dömande mot dig själv eller andra och att kunna hitta sätt att lösa problem hjälper till att mildra den skada som ensamheten kan orsaka.

Den tredje faktorn är mentala representationer och förväntningar på samt resonemang om andra. Att känna sig ensam betyder inte att man har bristfälliga sociala färdigheter, men att känna sig ensam gör tydligen att människor är mindre benägna eller kapabla att använda de färdigheter de har. Människor som känner sig ensamma är benägna att uppfatta sig själva som att de gör allt de kan för att skaffa sig vänner och hitta en känsla av tillhörighet och tror också att ingen svarar.

Vilken frustrerande upplevelse det skulle vara och efter en tid kan den frustrationen påverka deras humör när de är tillsammans med andra. De kan göra negativa uttalanden och börja skylla på andra om någon kritiserar dem. Deras ensamhet kan ta sig uttryck i ilska eller förbittring vilket ofta leder till att andra drar sig undan.

Ibland har ensamma människor svårigheter eftersom de ser sig själva som otillräckliga eller ovärdiga. Skam över den man är blockerar att skapa kontakter med andra.

Människor som har varit ensamma länge kan också vara rädda, av många olika anledningar. Rädsla för angrepp från andra leder till en tendens att dra sig undan och inte dela med sig av sitt autentiska jag, men samtidigt om ingen vet vem de verkligen är kommer de att förbli ensamma om ingen vet vem de verkligen är. Deras kroppsspråk kan återspegla bristen på självförtroende och elände som de känner och deras ansiktsuttryck kan vara oinbjudande för andra, även om de kanske inte är medvetna om sitt kroppsspråk. Just när de behöver kontakter kan deras sätt oavsiktligt kommunicera ”håll dig borta” till andra.

När människor blir känslomässigt misskötta, då förlorar de en känsla av trygghet. De kan se faror överallt. De är mindre benägna att kunna erkänna någon annans perspektiv.

De flesta människor känner sig ensamma ibland

Många ensamma människor tror att de är unika i sin situation och att det inte är normalt att känna sig så ensam som de gör. Ändå känner sig de flesta människor ensamma ibland. Kanske efter en flytt eller en annan övergång, till exempel när man tar examen från skolan. Övergående ensamhet är en del av livet, eftersom människor är sociala varelser. Överväldigande många människor anser att kärlek, intimitet och sociala kontakter bidrar till deras lycka mer än rikedom eller social berömmelse.

Bara 22 % känner sig aldrig ensamma och en av tio rapporterar att de ofta känner sig ensamma. De hitlåtar som talar om ensamhet och antalet boktitlar om att övervinna ensamhet återspeglar att ensamhet inte är ovanligt. När man är ensam kan det dock hända att man bara fokuserar på de människor som har det man vill ha snarare än på dem som befinner sig i en liknande situation.

Alla kan känna sig ensamma. Och ensamhet verkar ge upphov till andra problem. Jämfört med en grupp som rapporterade starka sociala kontakter rapporterade en grupp studenter som befann sig bland de 20 % mest ensamma egenskaper som blyghet, ångest, fientlighet, pessimism, rädsla för negativ bedömning och deprimerad affekt bland andra egenskaper. I en uppföljningsstudie framkallades ensamhet. Försökspersonerna hypnotiserades till att tro att de hade goda sociala kontakter eller att de var ensamma. Deltagarna som hypnotiserades att tro att de var ensamma uppvisade då samma egenskaper som de elever som bedömdes vara mest ensamma.

Syftet med ensamhet

Såsom fysisk smärta skyddar människor från fysiska faror, kan ensamhet fungera som en social smärta för att skydda människor från farorna med att vara isolerade. Den kan fungera som en uppmaning att ändra beteende, att ägna mer uppmärksamhet åt relationer som behövs för överlevnad.

Tanken att ensamhet är en social smärta har påvisats med hjälp av funktionell magnetresonanstomografi (fMRI). Den känslomässiga region i hjärnan som aktiveras när man upplever avslag är densamma som registrerar känslomässiga reaktioner på fysisk smärta. Ensamhet är en djup, störande smärta som kan bli kronisk och du kan inte bara träffa människor och komma över

Avstå från självdömande

Avstå från att döma dig själv för din ensamhet är ett bra första steg. Att skylla på sig själv, skälla på sig själv, skälla på sig själv för att man är ensam är inte effektivt och inte korrekt. Att känna sig ensam i avsaknad av meningsfulla kontakter är normalt.

Det kan finnas många orsaker till ensamhet. Dagens mobila och upptagna samhälle kan ha ökat utmaningarna med att etablera och upprätthålla relationer. Att acceptera att ensamhet är en del av människans villkor kan hjälpa dig att lägga din energi på att skapa lösningar.

Ensamhet handlar inte nödvändigtvis om dålig social kompetens. När du är ensam kan det vara överväldigande att tänka på att våga sig ut för att umgås med människor även om du kanske har goda sociala färdigheter. Ensamhet kan leda till depression och en önskan att isolera sig.

En grundlig ensamhet kan gå många år tillbaka i tiden. Vissa källor säger att rötterna till djupgående ensamhet kommer från att man upplevde brist på kärlek som litet barn. Ibland kommer en djup ensamhet med att man har en fysisk skillnad eller lider av en psykisk störning som leder till diskriminering och isolering. För andra kan ensamheten komma från att ha kämpat med vänskapsrelationer i skolan, kanske efter att ha blivit mobbad eller inte ha någon att sitta med på lunchen. Att vara på lekplatsen utan någon att leka med kan vara en mycket ensam känsla. Att ha olika intressen, t.ex. att älska sport när andra ägnar sig åt videospel, kan vara mycket ensamt. Kanske hade du som barn en enda vän som flyttade bort eller så hade du ett gräl med den vännen som ledde till att vänskapen gick förlorad. Ensamhet i barndomen verkar ha ett samband med ensamhet som vuxen, inklusive en ökad känslighet för ensamhet.

Det finns inte en enda idé eller en enda väg för att gå från ensamhet till tillfredsställelse, men det finns allmänna idéer som verkar fungera. Ett första steg verkar vara att acceptera utan att döma.