Alkohol har en stark effekt på dopaminaktiviteten i hjärnan. När vi dricker översvämmas hjärnans så kallade belöningskretsar med dopamin.
Detta ger upphov till euforiska känslor – eller vad vi känner igen som att känna sig ”berusad”.
Dopamin aktiverar också minneskretsar i andra delar av hjärnan som minns den här trevliga upplevelsen och gör att du törstar efter mer. Men med tiden kan alkohol få dopaminnivåerna att sjunka, vilket gör att du känner dig olycklig och önskar mer alkohol för att må bättre.
Vad är dopamin?
Dopamin är en neurotransmittor – en kemisk budbärare som transporterar signaler mellan hjärnceller och kommunicerar information i hela kroppen.
Hjärnan använder miljarder neurotransmittorer för att styra allt från vår andning till våra hjärtslag och vår matsmältning.
Aktiviteter som att äta, kramas och träna kan generera dopaminproduktion i hjärnan.
Dopamin spelar många viktiga roller i kroppen och påverkar humör, minne och känslor av njutning och smärta. Kemikalien är också involverad i rörelse, motivation och förstärkning. Det är kemikalien som driver oss att söka mat, sex och motion och andra aktiviteter som är avgörande för vårt välbefinnande och vår överlevnad.
Individer med låga dopaminnivåer kan uppleva en förlust av motorisk kontroll, som den som ses hos patienter med Parkinsons sjukdom. De kan också utveckla missbruk, begär och tvångstankar och ett glädjelöst tillstånd som kallas ”anhedoni”. Förhöjda dopaminnivåer kan orsaka ångest och hyperaktivitet.
Tyvärr kan vissa sjukdomar störa hjärnans känsliga balans av dopamin. Parkinsons sjukdom och vissa ämnesomsättningsstörningar kan till exempel tömma dopamin.
Det kan även droger och alkohol göra.
Alkohol och dopaminberoende
Samtidigt som drickandet till en början ökar en persons dopaminnivåer, anpassar sig hjärnan till dopaminöverbelastningen vid fortsatt alkoholbruk. Den börjar producera mindre av kemikalien, minska antalet dopaminreceptorer i kroppen och öka antalet dopamintransportörer, som transporterar bort det överflödiga dopaminet i utrymmena mellan hjärncellerna.
När dopaminnivåerna sjunker, sjunker också ditt humör. Därför kan personer med alkoholberoende konsumera ännu mer alkohol i ett omedvetet försök att öka dopaminnivåerna och få tillbaka gnistan.
Forskning kastar mer ljus över den roll som dopamin spelar i alkoholberoende.
En liten studie av forskare vid Columbia University avslöjade att dopaminet som produceras under drickande koncentreras i hjärnans belöningscentrum. Studien visade vidare att män uppvisar en större frisättning av dopamin när de dricker än kvinnor.
Dessa resultat skulle kunna förklara varför män är mer än dubbelt så benägna som kvinnor att utveckla en alkoholmissbrukssyndrom.
Andra undersökningar tyder på att vissa människor tenderar att ha en högre frisättning av och respons på dopamin än andra. Dessutom kan dessa personer vara benägna att dricka mer och utveckla ett alkoholberoende.
Forskare vid McGill University i Kanada utförde positronemissionstomografiska hjärnscanningar (PET) på 26 sociala drickare och noterade en ”distinkt hjärnrespons” hos de personer med högre risk efter att ha druckit tre alkoholhaltiga drycker.
Marco Leyton, professor och missbruksforskare vid psykiatridivisionen vid McGill University, sade i ett pressmeddelande från 2013 att deltagarna som löper större risk att utveckla alkoholism hade ”ett ovanligt stort dopaminsvar i hjärnan” när de tog en drink.
Leyton teoretiserade att det stora svaret skulle kunna ”ge energi åt belöningssökande beteenden” och motverka alkoholens lugnande effekter. På samma sätt kan de som har en minimal dopaminfrisättning när de dricker ”kanske finna alkoholens lugnande effekter särskilt uttalade.”
Dopamin som behandlingsmål för alkoholism
Forskare undersöker också om läkemedel som normaliserar dopaminnivåerna i hjärnan kan vara effektiva för att minska alkoholbegäret och behandla alkoholism.
I kliniska försök i Sverige fick alkoholberoende patienter som fick ett experimentellt läkemedel kallat OSU6162, som sänker dopaminnivåerna hos råttor, ett betydligt minskat alkoholbegär.
Pia Steensland, docent vid institutionen för klinisk neurovetenskap vid Karolinska institutet och medförfattare till studierna, sade att de patienter som fick läkemedlet ”rapporterade att de inte njöt lika mycket av den första suget av alkohol som” patienter som inte fick läkemedlet.
Interessant nog svarade de med sämst impulskontroll – som skulle anses ha störst risk för återfall efter en period av nykterhet – bäst på behandlingen.
Medicinsk ansvarsfriskrivning: DrugRehab.com strävar efter att förbättra livskvaliteten för personer som kämpar med en substansanvändning eller psykisk ohälsa med faktabaserat innehåll om karaktären av beteendemässiga hälsoproblem, behandlingsalternativ och deras relaterade resultat. Vi publicerar material som är undersökt, citerat, redigerat och granskat av licensierad medicinsk personal. Den information vi tillhandahåller är inte avsedd att ersätta professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Den ska inte användas i stället för råd från din läkare eller annan kvalificerad vårdgivare.
