91 grundämnen av de kända 118 grundämnena förekommer naturligt på jorden. De övriga 27 – alla grundämnen efter plutonium i det periodiska systemet och tre andra – technetium (43 elektroner), promethium (61) och neptunium (93) – är för instabila för att existera på jorden och hör inte till de sällsynta grundämnen som ingår i den nukleära sönderfallsprocessen för antingen torium eller uran. De grundämnen som inte förekommer naturligt är syntetiska. Syntetiska grundämnen är grundämnen som har skapats i ett laboratorium på konstgjord väg. Syntetiska grundämnen är mycket instabila och har få kommersiella syften. De sönderfaller till andra grundämnen på en bråkdel av en sekund. De flesta skapas enbart för forskning och experiment.
Syntetiska grundämnen skapas i partikelacceleratorer. Två mindre element accelereras till otroliga hastigheter och kolliderar med varandra. Deras kärnor smälter samman till ett större grundämne. Grundämnet studeras med hjälp av laboratorieutrustning innan det sönderfaller.
Sju av de 91 naturligt förekommande grundämnena (polonium, astatin, radon, francium, radium, aktinium och protactinium) existerar endast i närvaro av de naturligt förekommande radioaktiva grundämnena uran och torium. Dessa omfattar alla grundämnen med atomnummer 84 till 91 utom torium (90). Alla isotoper av dessa grundämnen är mycket kortlivade, och de av dem som används används endast på grund av deras radioaktiva egenskaper (framför allt i radium, och sedan som en desperat terapi för vissa cancerformer). På grund av deras korta halveringstider och de risker som är förknippade med deras radioaktivitet är kemin hos dessa grundämnen ofta extremt svår att studera.
NamingEdit
De flesta syntetiska grundämnen har namngivits av IUPAC, den internationella myndigheten för namngivning av kemikalier. De är uppkallade efter kända vetenskapsmän eller platser där grundämnena bildades. Till exempel einsteinium (Es, 99) och americium (Am, 95). Vissa grundämnen är för nya för att ha officiella namn. Innan ett grundämne kan få ett namn måste det upptäckas och bevisas att det existerar av en forskare eller ett team. Därefter får grundämnets upptäckare välja ett namn. Tills grundämnet har ett namn får det ett provisoriskt namn. Preliminära namn består av en kedja av ord som vart och ett representerar en siffra i grundämnets atomnummer. Exempelvis är ununseptium grundämne 117, unnilpentium var grundämne 105 (numera omdöpt till dubnium) och unbioctium skulle vara grundämne 128 (tros inte existera).
