Landsniglar är tillsammans med vattensniglar nummer två på listan över flest arter på jorden, näst efter insekter. De har klarat sig bra genom att leva lugna liv i skydd av mörkret. Havssniglar beundras för sina vackra skal, men landsniglar, med sin mattare färgsättning, går oftast obemärkta och ostörda. Det finns de där irriterande sniglarna som trädgårdsmästare förtvivlar över och ständigt kämpar mot – de skallösa sniglar som kallas sniglar.
De flesta landsniglar gör dock liten eller ingen skada och anses vara nyttiga eftersom de är föda för andra vilda djur, bland annat däggdjur, fåglar, reptiler och insekter. Deras skal består av kalcium, så det är också en rik källa till detta för andra djur. Sniglar är också mat för människor. Förr i tiden hade romerska soldater sniglar med sig som mat. I dag är vissa sniglar gourmetdelikatesser på menyerna på fina restauranger runt om i världen och kallas för escargot (ess-KAR-go).
Helix pomatia, kallas ”escargot” på restaurangmenyer. (Waugsberg / Wiki; cc by-sa 3.0)
Bakgrund
Sniglar är besläktade med andra djur som har ett tydligt skal, till exempel musslor, musslor och ostron. De tillhör en grupp mycket varierande djur som kallas blötdjur (phylum Mollusca). Det första snigelliknande blötdjuret levde på havsbotten under den sena kambriska perioden för cirka 550 miljoner år sedan. Under den mellersta permiska perioden, för cirka 286 miljoner år sedan, flyttade några av dem upp på land och började andas med lungor i stället för gälar.
De fann att livet på land var något som de gillade och lever nu i stort sett överallt, från öknar till tropikerna, från havsnivå till bergstoppar, och i alla delar av världen utom i Antarktis. Inklusive din trädgård, förstås! Runt om i världen finns det 35 000 arter av landsniglar. Femhundra lever på nordamerikansk mark.
Storlek
En snigels mest påtagliga kännetecken är förstås dess skal. Dess syfte är att skydda mot väder och rovdjur och hålla kvar fukt. En nackdel är att det minskar en landsnigels rörlighet. Det begränsar också dess storlek. Till skillnad från vattensniglar som har flytkraft för att lätta på lasten måste landsniglar röra sig med hela sin vikt. Och vilken skillnad det gör!
Den största havssnigeln, den stora australiensiska trumpetsnigeln, Syrinx aruanus, kan bli så lång som 91 cm (3 fot). Som jämförelse kan nämnas att den största landsnigeln tros vara den afrikanska jättesnigeln Achatina achatina, vars skal endast mäter 18 cm. Den största snigeln utan skal är troligen banansnigeln Ariolimax columbianus, som är knappt 25 cm lång.
I andra änden av skalan finns Acmella nana, världens minsta, som har en skalhöjd på 0,027 tum (0,7 mm) och kan passera genom ett nålsöga! En annan liten snigel värd att notera är Partula rosea, som inte är mer än 12,7 mm (0,5 tum). Den här snigeln, som är infödd på Stillahavsöarna, är nu utdöd i det vilda. Hälften av världspopulationen – cirka 100 stycken – lever nu i ett skyddande habitat i en brittisk djurpark.
Skalet
Snigelskal har personlighet! Vissa är sportiga med färgband. Vissa är mer stillsamma med släta, enfärgade skal, och ytterligare andra är ojämna nonkonformister. Kubanska målade sniglar är skrytare och utmanar alla att gå förbi utan att stanna för att beundra.
Variationer av den kubanska målade snigeln, Polymita picta. (© Mark Brandon )
De flesta sniglar håller sig tystare och kamouflerar sig i dova nyanser av vitt, grått, brunt eller bärnstensfärgat för att dölja sig bättre i sin landmiljö. Det finns också andra variabler bland snäckorna – höjd och bredd, antal virvlar och kammar och om de är tjocka eller tunna. Skalen är vanligtvis hårlösa, men vissa arter, främst när de är unga, har några. Man tror att det hjälper dem att hålla fast vid våta blad.
De flesta landsnäckor har en matt färg. (bangdoll / Flickr; cc by-sa 3.0
Snäckor varierar också, men eftersom de i huvudsak saknar skal är det svårare att urskilja skillnaderna mellan dem. Det krävs ofta att en expert undersöker fotens struktur eller andra små kännetecken för att skilja en art från en annan. Även om de flesta är mycket tråkiga finns det några få som gör ett dramatiskt uttalande, till exempel banansnigeln, Ariolimax columbianus.
Banansnigeln. (Murray Foubister / Wiki; cc by-sa 2.0
Höljet består av tre lager:
- Hypostracum (hi-POS-truh-cum), det innersta lagret.
- Ostracum, det mellersta lagret, som mestadels består av kalciumkarbonat.
- Periostracum, skalet, en blandning av proteiner som håller skalets färg. När snigeln dör eroderar det här lagret och blottar den vita eller grå färgen hos det underliggande kalciumkarbonatet.
Husskalet har sin början under embryonalutvecklingen, men det är inte en levande varelse. Det växer lager för lager när celler som ligger på läppen av aperturen (skalets öppning) släpper ut ett kalciumkarbonatmaterial. Det är först en vätska, men hårdnar gradvis.
Torsion
Under de tidiga stadierna genomgår skalet en komplicerad handling, så kallad torsion, som vrider dess position från bakåtvänd till framåtvänd. Torsion till höger (vanligast) eller vänster ger skalen en karakteristisk spiral och är specifik för varje art.
Denna snigel har en höger, eller dextral, spiral. (Mhy – ; PD)
För att avgöra om ett snäckskal är spiralformat till höger eller vänster tittar man på spetsen, den mittpunkt där snäckan börjar virvla utåt. Höger (dextral) spiraler kommer att gå medurs mot öppningen. Och omvänt växer vänster (sinistral) spiral med rullning moturs.
Den här snigeln har en vänster, eller sinistral, spiral. (Soorelis / ; PD)
Skalets vägg blir tjockare när det blir större. (Hos många havssniglar är det nästan obrytbart när de når hög ålder). Kalcium är så viktigt för utvecklingen att en kost med brist på kalcium ger ett tunt, sprucket skal. Om detta kvarstår kan det vara dödligt. (För att förhindra det förser ägare av husdjurssniglar dem med kalciumrikt kuttlebone som de kan äta.)
Sniglar kan inte frigöra sig helt och hållet från sitt skal, men de kan röra sig in och ut ur det genom sin öppning. Vattenseglar har ett härdat ”lock” och kan stänga sig helt och hållet inuti. Landsniglar, har inget sådant. Istället förseglar vissa öppningen med ett slemhinneskydd (kallat epifragma) och andra med en del av foten.
Sniglar sluter sig själva av flera anledningar: för att skydda sig mot ett rovdjur, för att undkomma dåligt väder – för varmt, för kallt, för torrt – eller för att ta en paus. De kan stanna i skalet under långa perioder om det är nödvändigt.
Storleken på ett skal återspeglar inte nödvändigtvis dess innehavare. Vissa arter har ett som är tillräckligt stort för att de ska kunna gömma sig helt och hållet inuti, andra har ett skal som är för litet för det.
Snäckor
Avseende snäckor har de, beroende på art, antingen inget skal, ett pyttesmåttligt skal vid kroppens stjärtändel eller ett pyttesmåttligt inre skal. Det finns i princip inga andra skillnader mellan en snigel och en snigel med skal.
Sniglar är långa, muskulösa och slemmiga. De är vanligen svarta eller mörkbruna och 0,5-2,0 tum långa (13 till 51 mm). De är mer benägna att torka ut eftersom de saknar den fukthållning som ett skal skulle ge.
Arion vulgaris-sniglar, nederländsk art. (Apdency / Wiki; PD)
Slem
Sniglar producerar slem, vilket är ett slem som har olika syften. De använder det för att röra sig, för att isolera kroppen från smuts och bakterier och för fukt så att de inte torkar ut. Det består av en gel som kan ändra sin densitet från fast till nästan flytande form. Den kan alltså vara tunn för att lätt glida över en slät yta eller tjock för att skydda mot en grov yta. Vissa sniglar kan producera en slemsnurra som de kan sänka sig på. Du kanske har lagt märke till det glänsande slemspår som sniglar lämnar på trottoarer och blomkrukor.
Kroppen
En snigels kropp är mjuk och saknar, precis som en daggmask, ryggrad eller andra ben. Den är uppdelad i tre delar:
- Huvud
- Fot
- Visceralmassa (matsmältnings-, utsöndrings- och fortplantningsorgan blandade utan någon skiljelinje mellan dem).
- Huvud
Huvud
Hjärnan är överraskande. Även om den bara innehåller nervceller och ganglier för att transportera signaler, kan den associera inlärning och kan bilda långtidsminnen. Faktum är att enligt överraskade neurovetare som studerar långtidsminnen är det enda som begränsar en snigels inlärningsförmåga det begränsade antalet neuroner i hjärnan. I övrigt är deras cellulära och molekylära processer nästan exakt som hos människor. En studie av vattensniglar, som också använder slem, visade att de är smarta nog att identifiera och följa andra snigels slemspår. Det sparade dem tid och kraft genom att de inte behövde lägga ner lika mycket eget slem. Forskarna tror att detta förmodligen gäller för alla snigelarter.
(A12, JeffDahl / Wiki; cc by-sa 3.0)
Munden innehåller en unik tunga, kallad radula (RAD-joo-luh), som har rader av hårda, kursartade ”tänder” på sig, gjorda av kitin. För att äta drar snigeln denna raspliknande tunga över maten och skrapar in bitar av den i munnen. De gör samma sak med mjuka stenar, t.ex. kalksten, som ger dem det kalcium de behöver för att bygga sitt skal. Allt detta skrapande sliter på tungans spets, vilket inte är förvånande. Men radulaen växer från basen under hela snigelns liv, på samma sätt som våra fingernaglar. Sniglar biter inte, men om du låter en snigel krypa på din hand kan den ”smaka” på dig med sin tunga, och du kan känna dess raspiga tänder. Det är smärtfritt och känns som en katts tunga.
Tentakler och ögon
Tentaklerna är oerhört viktiga. De flesta landsnäckor har två par.
Ögon vid spetsen av de övre tentaklerna. (Gemma Stiles / Flickr; cc by 2.0)
Det ena paret, som sitter högre än det andra, är längre och har ögon som inte ser ut som något annat än glänsande svarta prickar. En per tentakel, de sitter i spetsen (vid basen hos havssniglar). De kan flyttas fram och tillbaka och upp och ner för att få en bättre syn. För dem är dock sikten begränsad eftersom de inte kan fokusera, så den är suddig och skiljer främst mellan ljus och mörker.
De kortare tentaklerna innehåller kemoreceptorer som kan smaka och lukta. De hålls vanligtvis lägre och används för att känna runt i närmiljön. Vid en antydan till fara drar sniglarna snabbt tillbaka alla fyra tentaklerna. Musklerna gör jobbet för detta, men det är blodtrycket som förlänger dem.
Visceralmassa (inre organ)
Visceralmassan (alla inre organ) täcks av ”manteln”, ett muskulöst, hudliknande organ som klär skalets insida och utsöndrar kalciumkarbonat för skalbygget.
Landsniglar behöver bara en lunga för att andas. Musklerna i manteln expanderar och komprimerar lungan och drar in luft och driver ut kol genom en öppning som kallas pneumostom. Den ligger på kroppens högra sida och kan öppnas och stängas efter behag. Mellan andningarna hålls den stängd för att hålla kvar fukten.
Foten på trädgårdssnigel, Cornu aspersum, som klamrar sig fast vid en växtstam. Lägg märke till andningshålet i pneumostomen. (Sean Mack / Wiki; cc by 3.0)
Fot, rörelse
En muskulös ”fot” som sitter på kroppens undersida förflyttar en snigel endast framåt, aldrig bakåt. Den är stor, platt, slät och mycket manövrerbar och trycker mot en yta med en vågliknande rörelse. Du kanske undrar om sniglar någonsin rör sig snabbare än i ”snigelfart”? ”Kan du gå lite fortare?” sa en vitling till snigeln, ”Det är en tumlare nära bakom oss och den trampar på min svans.” – Alice’s Adventures in Wonderland, kap. 10, The Lobster-Quadrille,’ av Lewis Carroll, 1865
Nja, allt är relativt, men vissa av de större landsniglarna galopperar praktiskt taget genom att skapa enorma vågor i sin fot. Den snabbaste i världen tros vara trädgårdssnigeln Cornu aspersum (tidigare Helix aspersa). När den är som snabbast på en fin, slät yta rör den sig ungefär 1,8 eller 2,1 meter per minut!
För att hjälpa dem att röra sig förbereder sniglarna ytan genom att utsöndra ett tunt lager slem från en körtel på framsidan av foten. Slemmet minskar friktionen men producerar också ett sug som hjälper dem att klamra sig fast vid saker, även upp och ner. Om du någonsin har försökt plocka upp en snigel har du upplevt det. Slemmet utgör också ett skyddande lager när det behövs. Det är så effektivt att sniglar kan klättra över vassa ytor, inklusive en rakbladskant, utan att skadas.
Snigeln och dess slemspår. (Luis Parravicini / Flickr; cc by-nc-sa 2.0)
Sniglar är förvånansvärt starka för sin storlek. Ett experiment med en Cornu aspersum som vägde 0,25 ounces (7,1 g) visade att den kunde dra 2,5 ounces (70,9 g) vertikalt. En annan snigel, som vägde 9,4 g, drog 0,5 kg horisontellt – mer än femtio gånger sin vikt!
Reproduktion
Vårsommaren är uppvaktningstid. Landsniglar är hermafroditer (her-MOFF-row-dytes), vilket innebär att deras kropp innehåller både manliga och kvinnliga könsorgan.
Sniglar parar sig. (Linda / Flickr; cc by 2.0)
De parar sig genom att rikta in sina kroppar så att penis (ja, de har en!) hos var och en av dem förs in i den andras vagina (även den). Parningen kan pågå i flera timmar. Efter att de har utbytt sperma lagrar var och en den i en speciell påse och använder den för att befrukta sina ägg, ibland under flera månader. Före allt detta sker dock en uppvaktningsritual. De smeker varandra med sina tentakler, gnager på läpparna och gungar sina kroppar fram och tillbaka. Det pågår i flera timmar innan parningen inleds. Det verkar, ja, ganska sött och romantiskt.
Men inte så fort! Hos några få arter finns det en chockerande vändning: Var och en genomborrar den andras kropp med ett långt, vasst spjut som kallas ”kärlekspilar”. Oj! Det förändrar verkligen stämningen och väcker frågan: ”Varför?” Trots vår chockade reaktion på detta är deras vilja att få till det! Tydligen stimulerar det dem.
Har de något emot att bli harpunerade? Ja, det gör de! Det gör ont, och det finns forskning som visar att de ofta trängs för att hugga, men inte för att bli huggna. För en lättad 30 procent av dem missar eller misslyckas den andras kärlekspilar att tränga in.
Kärlekspilar
En kärlekspilar är dock mer än sadomasochistiskt förspel. Den förhindrar en katastrof: Det händer att mer än nittionio procent av den sperma som sniglarna utbyter blir smält internt innan den hittar vägen till den säkra förvaringspåsen. Det minskar antalet befruktade ägg betydligt. Så kärlekspilen är alltså naturens extrema lösning: Den överför ett slem som verkar hindra snigelns kropp från att smälta för mycket sperma.
Snigelägg. (Chai / Wiki; cc by 2.0)
Landsniglar kan lägga sina ägg enskilt eller i grupper om dussintals, beroende på arten. De kan gräva ner äggen i mjuk, fuktig jord genom att gräva ner dem med foten eller gömma dem på fuktiga, skyddade ställen som bladspillning och under stockar.
Äggen kläcks på ungefär två till fyra veckor, beroende på arten och gynnsamt väder (de kläcks inte förrän förhållandena är de rätta). Så snart de kläcks börjar de hungriga sniglarna äta av äggskalet, som är så rikt på kalcium. De kan också äta alla andra skal som de hittar, även om ägget fortfarande är okläckt! I detta skede är skalen genomskinliga och har bara en virvel, men under de kommande veckorna får de långsamt färg. Om ungefär tre månader har de en vuxen färgning. Sniglarna når vuxenstorlek och könsmognad efter två till tre år.
Beteende
Landsniglar är vanligtvis aktiva på natten när luftfuktigheten är hög, men de kan komma ut på dagen när det regnar för att leta efter föda. Om det blir för torrt, blir de estivatoriska (ett stadium av ”sömn” som inte är lika djupt som vinterdvala) och förblir så tills det regnar. På vintern går många arter i dvala, vilket innebär att deras hjärta saktar ner från cirka trettiosex slag per minut till endast tre eller fyra och att syreförbrukningen minskas till en femtedel av den normala.
Vetenskapsmännen har en teori om att landsniglar också bara kan sova, som på ett vanligt sätt. Du vet, en liten tupplur då och då. Forskning på dammsniglar har visat att de sover i två eller tre dagar i taget, så varför inte landsniglar?
Epifragma som förseglar öppningen hos en övervintrande romersk snigel, Helix pomatia. (Hannes Grobe / Wiki; cc by-sa 2.5)
Oavsett om de är i vila eller i vinterdvala, eller kanske bara ”sover”, förseglar sniglar sin öppning med ett epifragma, ett lager av torkat slem. Epifragmet är vanligtvis genomskinligt och ibland ”limmar” snigeln fast vid en yta, t.ex. en skuggig vägg, en sten eller en trädgren. I tempererade klimat övervintrar vissa sniglar under jorden på vintern, men vuxna sniglar av andra arter dör.
Sniglar tillbringar sin aktiva tid med att leta efter föda och äta, och för att hitta partner, men i övrigt är de inte sociala. De kan ses gömma sig i grupper, men de kommunicerar inte annat än att de följer snigelspår för att hitta en partner eller, för de få köttätande arterna, för att hitta byte.
Habitat
Typiskt sett lever sniglar där de kan hitta fukt och mörker. Nåja, de flesta av dem: Det finns ett fåtal tåliga arter som lever i halvtorra områden och överlever genom att livnära sig när vädret är torrt, vilket är det mesta av tiden. Dessa sniglar gräver ner sig och drar sig tillbaka i sitt skal och täpper till öppningen för att bevara fukten. När det regnar är det en rusning av aktivitet – de måste äta, para sig och lägga ägg innan miljön torkar ut igen.
Resten lever på sådana platser som kärr, skogsmarker, dammkanter, blom- och grönsaksträdgårdar, under löv, mull, stenar, stockar, i sprickor och klyftor, och blomkrukor och andra trädgårdsinventarier. Sniglar, som inte har något skal, kan klämma sig in på ställen som de andra inte kan.
Typiskt sett håller sig sniglar inom ett litet område, men de kan lätt påverkas av störningar i sin miljö. De sprider sig om möjligt till nya områden, men eftersom de inte kan göra det snabbt kan de kanske inte undgå en farlig förändring. Oftast förflyttas sniglar genom översvämningar och vattendrag. Dessutom sprider människor dem i jord eller blomkrukor som köpts på ett trädgårdscenter. En del har hittats fastsatta i pälsen på ett djur. Det finns också påståenden om att små snigelägg kan svepas upp av vinden.
Näringskällor
Landsniglar tar tillvara på vilken föda som helst som de hittar inom krypningsavstånd, och det finns en stor variation i vad de äter. Majoriteten är växtätare och betar av växter, svampar och alger. Några få nyzeeländska arter är köttätare och livnär sig på andra sniglar och nematoder (små maskar).
Husdjurssnigel äter en morot. (twistypigeon / Flickr; cc by 2.0)
Sniglar äter också tomma snigelhus, saft, djurspillning och till och med oorganiska saker, som kalksten och cement (för kalciuminnehållet).
Livslängd
Livslängden hos landsniglar beror på arten. Kraftig predation av skalbaggar, fåglar och andra djur gör att de flesta inte klarar sig igenom sitt första år. Många äts upp som ägg. De som klarar sig lever ungefär två eller tre år. Sniglar i fångenskap har levt tio till femton år eller mer.
Predatorer
Predatorer tar en enorm tribut. De omfattar däggdjur som råttor, mullvadar, grävlingar och människor samt fåglar, paddor, grodor, krabbor, sköldpaddor, skalbaggar och myror. En art dör ut; ”Lonely George”, den sista av sin art
*Översta bilden: Mrooczek262 / ; PD)
Mer läsning
Allt om daggmaskar
Vet du detta om grodor och paddor?
Allt om lådsköldpaddor
