American Experience

Intensiv, humorlös och driven, Henry Clay Frick strävade energiskt efter två primära mål: pengar och imperium. Henry Clay Fricks stormiga partnerskap med Carnegie skulle ge honom båda, men visade sig vara hans värsta misstag, vilket skadade hans rykte och kostade honom kontrollen över sitt eget företag.
Under 1870-talet byggde Frick upp ett industriellt imperium genom att tillverka koks, ett viktigt kolbaserat bränsle för masugnar. År 1881 gick Carnegie samman med Frick för att få den koks han ville ha. Frick fick de pengar han behövde för att expandera. Men han förlorade kontrollen över sitt eget företag. Carnegie blev snabbt majoritetsaktieägare.
Om Frick hade förlorat kontrollen över sina böcker var han fast besluten att behålla kontrollen över sina anställda. I en tid då arbetskraften kraftfullt hävdade sina intressen fick Frick rykte om sig att vara en hårdför affärsman som aldrig kompromissade med sina arbetare. Även i en notoriskt arbetarfientlig industri utmärkte sig Fricks hänsynslösa undertryckande av strejker.
För Carnegie, som omsorgsfullt hade odlat sitt rykte som en arbetarvänlig industriman, inbjöd hans partnerskap med Frick till konflikt, och det blev ofta spänningar. Men Carnegie kände igen en skicklig chef. År 1889 utsåg han Frick till ordförande för Carnegie Steel. ”Ta ytterst väl hand om ditt huvud. Det är efterfrågat”, skrev Carnegie till honom. ”Återigen uttrycker jag min tacksamhet över att jag har hittat MÄNNISKAN.”
Carnegie lät gärna Frick spela den tunga rollen. Till skillnad från sin partner hade Frick entydiga åsikter om kapitalets förhållande till arbete. När Frick tog på sig avtalsförhandlingarna vid Homesteadfabriken 1892 var han fast besluten att befria företaget från dess mest besvärliga fackförening. Den blodiga strid som följde skulle komma att stämpla Frick som kallhjärtad, blodtörstig och legosoldat. Även om Carnegie hade stött – och ibland styrt – Fricks agerande under lockouten försökte han lägga skulden på Frick. Deras förhållande blev bittert.
Carnegie skällde privat på sin partner, vilket gjorde Frick rasande. ”Varför var han inte manlig nog att säga till mig vad han sa bakom min rygg?”. Frick krävde det vid ett styrelsemöte. ”Jag har stått ut med många förolämpningar från Carnegie i det förflutna, men jag kommer inte att acceptera fler förolämpningar i framtiden.”
Den 5 december 1899 avgick Frick från styrelsen för Carnegie Steel. Carnegie var fortfarande missnöjd. Han ville ha Fricks aktier och hotade att tvinga Frick att sälja dem långt under marknadsvärdet. Frick stämde. Efter en kortvarig rättstvist förlikades männen. Frick gick därifrån med fyllda fickor.
Och även om de två männen aldrig träffades igen tycktes Frick njuta av att håna Carnegie från sidlinjen. Fem månader efter att han sparkats ut ur företaget telegraferade Frick till Carnegie och redogjorde för en rad av företagets ”ruinerande” affärsbeslut: ”Du har blivit utkonkurrerad på hela linjen, och din ledning av företaget har redan blivit föremål för skämt. Frick.”