TPWD © Earl Nottingham
Beskrivning Den amerikanska alligatorn är en stor, halvt vattenlevande, bepansrad reptil som är släkt med krokodiler. Enbart deras kropp är mellan 6 och 14 fot lång. Den är nästan svart till färgen och har framträdande ögon och näsborrar med grova fjäll över hela kroppen. Den har ett stort, långt huvud med synliga övre tänder längs kanten av käkarna. Dess framfötter har 5 tår, medan bakfötterna har 4 tår som är svävade.
För mer information, se sidorna om alligatorer. Livshistoria Den amerikanska alligatorn är en smidig simmare och flyter eller simmar ofta med endast ögonen och näsborrarna synliga. Alligatorer är köttätare och äter allt de kan fånga, inklusive fisk, sköldpaddor, ödlor, ormar, små däggdjur, vattenfåglar, kräftdjur och andra alligatorer. De kan vara mycket högljudda; ungarna gör vanligtvis ett skällande och de vuxna bölar, grymtar eller väser, beroende på omständigheterna.
Alligatorer i Texas är för det mesta inaktiva från mitten av oktober till början av mars. Mars till maj är alligatorns högsäsong när det gäller häckning och häckning. Under häckningstiden håller sig honorna nära sina hemterritorier medan hanarna kan uppta områden på upp till tio kvadratkilometer. Honan bygger ett bo av lokal vegetation som kan vara upp till två meter brett och flera meter högt. Hon lägger sina ägg i mitten av högen och låter den ruttnande vegetationen och solljuset ge den värme som behövs för att ruva äggen. Honorna lägger vanligtvis över 35 ägg. Varje ägg är ungefär 5 cm långt. Äggen ruvas i ungefär två månader, och honan bevakar och försvarar boet under denna tid. När ungarna kläcks ”yppar” de och honan hjälper dem genom att gräva ut dem ur boet. De kläckta alligatorerna är cirka 9 tum långa och stannar i närheten av honan i upp till två år. Honan fortsätter att skydda ungarna under denna period.
Amerikanska alligatorer undviker normalt människor, men de kan uppfattas som en olägenhet när de etablerar revir runt människor. I takt med att människorna i Texas fortsätter att expandera har antalet möten mellan människor och alligatorer ökat. Alligatorer har varit kända för att ge sig på husdjur och måste behandlas med försiktighet. Alligatorer kan vara förvånansvärt snabba på land och kan springa snabbt över korta sträckor. Habitat Alligatorer finns i eller i närheten av vatten. De är vanliga i träsk, floder, bayous och kärr. De förekommer vanligtvis i sötvatten, men kan också tolerera bräckt vatten. Utbredning Den amerikanska alligatorn finns i hela södra USA, inklusive den östra tredjedelen av Texas. Övrigt Den amerikanska alligatorn, Alligator mississippiensis, som en gång var på gränsen till utrotning, har gjort en enorm återkomst under de senaste 30 åren. År 1969 gav Texas den amerikanska alligatorn fullständigt skydd och klassificerade den som utrotningshotad efter antagandet av Texas Endangered Species Act 1973. Under detta skydd, tillsammans med federalt genomförda bestämmelser som eliminerar oreglerade marknader för alligatorskinn i Förenta staterna, har arten återhämtat sig helt och hållet och togs bort från statusen som utrotningshotad 1985. Alligatorn är nu ett skyddat vilddjur i Texas. Det krävs särskilda tillstånd för att jaga, föda upp eller inneha alligatorer.
