Amfiteater

En amfiteater var en byggnad som byggdes i hela det romerska riket där vanligt folk kunde se på skådespel som gladiatorspel, låtsaskrig, jakt på vilda djur och offentliga avrättningar. De största exemplen kunde rymma tiotusentals personer och blev en central punkt i det romerska samhället och den lukrativa underhållningsbranschen. Amfiteatrar är ett av de bäst bevarade exemplen på antik romersk arkitektur, och många är fortfarande i bruk i dag, där det anordnas evenemang som sträcker sig från gladiatorrekonstruktioner till operakonserter.

Arkitektoniska särdrag

Den helt slutna amfiteatern var en särskild favorit hos romarna och utvecklades från det antika Greklands dubbelsidiga stadioner och halvcirkelformade teatrar. Datum och plats för den första riktiga amfiteatern är okända, men traditionen med gladiatorstrider hade rötter i de etruskiska och osco-samnamitiska kulturerna. Den tidigaste säkert daterade amfiteatern är amfiteatern i Pompeji, som byggdes ca 75 f.Kr. och är känd som spectacula. I de tidiga byggnaderna utnyttjade man sten- och jordbackar för att bygga träbänkar med sittplatser, men på 1000-talet f.Kr. byggde man fristående stenversioner. Amfiteatrar av alla storlekar byggdes över hela riket när den romerska kulturen svepte fram i sin armés väg. Arméläger hade ofta en egen arena, vanligen byggd av trä, som användes både för träning och underhållning. Amfiteatrarna gjordes ovala eller elliptiska så att handlingen inte skulle fastna i ett hörn och för att erbjuda en bra utsikt från alla platser i huset.

Kolosseum, som officiellt invigdes år 80 e.Kr. och som romarna kallade den flaviska amfiteatern, är det största och mest berömda exemplet med en kapacitet på minst 50 000 åskådare. Den överglänste alla andra byggnader i staden, var 45 meter hög och mätte 189 x 156 meter i diameter. Den hade upp till 80 ingångar och den sandade arenan i sig mätte hela 87,5 m x 54,8 m. På den övre våningsplattformen anställdes sjömän för att sköta den stora markisen (velarium) som skyddade åskådarna från regn eller gav skugga under varma dagar.

Kolosseums utformning blev berömd då den placerades på mynt, så att även människor som aldrig hade varit där personligen kände till Roms största tempel för underhållning. Utformningen kopierades i hela riket: en mycket dekorativ exteriör, flera ingångar, sittplatser (cavea) placerade över ett nätverk av tunnvalv, en mur som skyddar åskådarna från arenans action (ibland med nät tillagt) och underjordiska rum under arenagolvet för att gömma människor, djur och rekvisita tills de behövdes i spektaklet. Det fanns också ett omfattande dräneringssystem, ett inslag som man ser på andra arenor, t.ex. amfiteatern i Verona, där det fortfarande fungerar och i hög grad har bidragit till monumentets utmärkta bevarande.

Arenan i Verona mäter 152 x 123 meter och var tredje störst efter Colosseum och Capua. Den är ytterligare ett utmärkt exempel på de funktioner som ingår i en romersk amfiteater. Den byggdes på 1000-talet e.Kr. med hjälp av en cement- och grusblandning som kallas opus caementicum, tegel och stenblock placerade i fyrkantiga pelare för att skapa en yttre fasad på tre nivåer med 72 valv, som var och en sträcker sig över 2 meter och skapar en total höjd på över 30 meter. De lägsta valven leder direkt till en 4,4 meter bred inre korridor som löper runt arenan. Från denna korridor leder trappor uppåt med jämna mellanrum och på fyra olika nivåer för att bilda vomitoria (utgångar) som ger tillgång till den inre cavea. Inne i arenan var sätena placerade i fyra elliptiska ringar, vilket ger sammanlagt 44 rader med sittplatser.

Romanerna byggde över 200 amfiteatrar över hela riket, de flesta i väst eftersom man i öst mycket ofta omvandlade/använde existerande grekiska teatrar och arenor för offentliga föreställningar. Andra välbevarade arenor förutom Colosseum och arenan i Verona som kan besökas idag är Arles, Burnum, Capua, El Djem, Frejus, Nimes, Leptis Magna, Pergamon, Pompeji, Pula, Salona, Tarragona och Uthina.

Händelserna

Om det fanns något som det romerska folket älskade så var det skådespelet och chansen att fly från verkligheten under några timmar och titta på de konstiga och underbara offentliga showerna som angrep sinnena och höjde känslorna. Detta visste de romerska härskarna mycket väl, och för att öka sin popularitet och prestige hos folket anordnade de överdådiga och verkligt spektakulära föreställningar som kostade förmögenheter och pågick hela dagen i flera dagar. Hela underhållningsindustrin blev på så sätt en enorm källa till sysselsättning, från hästtränare till djurfångare, musiker till sandrensare.

För moderna ögon kan romarnas blodiga skådespel väcka avsky, men vi kanske borde tänka på att de ibland chockerande händelserna i dessa skådespel var en form av eskapism, precis som film och dataspel är i dag, snarare än att de var representativa för sociala normer och barometrar för accepterat beteende i den romerska världen. Kanske bidrog det romerska skådespelets chockerande annorlunda värld i själva verket till att förstärka sociala normer snarare än att undergräva dem.

Kejsaren Augustus fastställde regler så att slavar och fria personer, barn och vuxna, rika och fattiga, soldater och civila, ensamstående och gifta män sattes var för sig, liksom män från kvinnor. Naturligtvis var den främre raden med mer bekväma platser i amfiteatrarna reserverad för den lokala senatorsklassen. Biljetterna var förmodligen gratis till de flesta former av skådespel, eftersom arrangörerna, vare sig det rörde sig om stadens magistrar som fick ansvaret för att tillhandahålla offentliga samhällsevenemang, superrika medborgare eller de kejsare som senare skulle monopolisera kontrollen över skådespel, alla var angelägna om att visa sin generositet snarare än att använda evenemangen som en inkomstkälla.

Gladiatorstrider

I de blodiga händelserna på arenan kom ingen mer grafisk än gladiatorstriderna en mot en. Egenskaper som mod, rädsla, teknisk skicklighet, kändisskap och naturligtvis själva livet och döden engagerade publiken som ingen annan underhållning, och utan tvekan var en av de stora attraktionskrafterna med gladiatormatcherna, precis som med modern professionell sport, möjligheten till omvälvningar och att underdogs kunde vinna dagen.

I Rom var stadens domare tvungna att visa upp en gladiatorföreställning (munera) som ett pris för att vinna ett ämbete, och städer över hela riket erbjöd sig att vara värdar för lokala tävlingar för att visa sin solidaritet med Roms sätt att leva och för att fira anmärkningsvärda händelser, t.ex. ett kejsarbesök eller en kejsares födelsedag. Gladiatormatcherna blev enormt populära, och de som vann blev levande legender, publikens älsklingar som till och med hade egna fanklubbar.

Vilddjursjakt

Bortsett från gladiatortävlingar, På romerska arenor anordnades evenemang med exotiska djur (venationes) som tillfångatogs från avlägsna delar av imperiet, t.ex. noshörningar, pantrar och giraffer. Dessa var gjorda för att slåss mot varandra eller mot människor. Djuren var ofta kedjade tillsammans, ofta en duo av köttätare och växtätare, och de övertalades att slåss mot varandra av djurhanterarna (bestiarii). Vissa djur fick namn och blev berömda i sin egen rätt, liksom deras mänskliga ”jägare” (venatores). Under dessa evenemang användes de underjordiska mekanismerna för att få djuren att oväntat dyka upp på arenan, som ofta var anlagd med stenar och träd för att likna exotiska platser och öka realismen.

Mockade sjöslag

Spektaklarna i arenan följde ofta med de överdådiga festligheterna som hölls under en romersk triumf, och ett av de mest populära evenemangen var att djärvt iscensätta riktiga sjöslag (naumachiae), givetvis på ett så verklighetstroget och dödligt sätt som möjligt. Julius Caesar firade det alexandrinska kriget genom att iscensätta en enorm strid mellan egyptiska och feniciska fartyg, medan Augustus iscensatte en sådan för att fira sin seger över Marcus Antonius vid Actium. Nero gjorde det ännu bättre och översvämmade en hel amfiteater för att hålla sin sjöslagsshow. Dessa evenemang blev så populära att senare kejsare inte behövde någon ursäkt för en militär seger för att imponera på allmänheten med episka sjöslag med mytologiskt tema. Manövrerna och koreografin i dessa evenemang var påhittade, men striderna var verkliga, och därför gav dömda fångar och krigsfångar sina liv för att uppnå den ultimata realismen för den bjudande publiken.

Offentliga avrättningar

Arenorna var också värd för avrättningar av brottslingar – vanligen under lunchpausen – vilket åstadkoms på fantasifullt grymma sätt som att sätta vilda djur på de dömda (damnatio ad bestias) eller låta dem slåss mot välbeväpnade och vältränade gladiatorer eller till och med mot varandra. Andra mer teatrala metoder var bränning på bål eller korsfästelse, ofta med fången utklädd till en figur från mytologin för att ge lite extra färg åt tillfället. Åskådarna var inte passiva åskådare eftersom en avrättning ibland ställdes in om folkmassan krävde det.

Deklin & Återanvändning

Till slut minskade gladiatortävlingarna, som stod i strid med det nya kristna riket, under de senare kejsarna och upphörde slutligen år 404 e.Kr. Skådespelet med brottslingar som slogs mot djur fortsatte i ytterligare ett århundrade, men gradvis förföll amfiteatrarna i otidsenlighet och utsattes för olika grader av återanvändning och missbruk. Colosseums historia är ett vanligt öde: det blev en fästning på 1100-talet e.Kr., skadades av en jordbävning på 1200-talet e.Kr. och användes som ett offentligt stenbrott av påve Alexander VI. Ändå är Colosseum och många andra överlevande romerska arenor i dag magnifika monument och bestående vittnesbörd om både den romerska världens färdigheter och laster. Många amfiteatrar är faktiskt fortfarande i bruk och tar fortfarande emot stora folkmassor för alla slags kulturella evenemang, t.ex. den världsberömda sommaroperasäsongen i Verona, skenbara gladiatorstrider i Tarragona och rockkonserter i Arles.