I. Vad är aporia?
I litteraturen är aporia (uttalas a-PORE-ree-uh) ett uttryck för oärligt tvivel. Det är när författaren eller talaren kortvarigt låtsas att han eller hon inte känner till en viktig information eller att han eller hon inte förstår ett viktigt samband. Efter att ha väckt detta tvivel svarar författaren antingen på tvivlet eller lämnar det öppet på ett suggestivt eller ”antydande” sätt.
När en aporia är formulerad i form av en fråga kallas den en retorisk fråga, dvs. en fråga som talaren inte bokstavligen vill ha svar på. En retorisk fråga, liksom alla aporier, kommer antingen att besvaras snabbt av talaren, eller så kommer den att lämnas öppen på ett sätt som antyder ett eget svar (eller antyder att frågan är omöjlig att besvara).
II. Exempel på Aporia
Exempel 1
Du förstår, vi anser att ”Vi sitter alla i samma båt” är en mycket bättre filosofi än ”Du får klara dig själv”. Så vem har rätt? (Bill Clinton, 2012 DNC Speech)
I detta tal från 2012 jämför Clinton vad han ser som de konkurrerande filosofierna i det demokratiska och det republikanska partiet. I början av talet uttrycker han tvivel om vilken filosofi som är korrekt, men vi vet alla att han anser att den demokratiska filosofin är bättre, och han fortsätter att argumentera för den ståndpunkten. Aporin är ett sätt att sätta upp argumentet.
Exempel 2
What’s in a name? Det som vi kallar en ros med något annat namn skulle dofta lika ljuvligt. (William Shakespeare, Romeo & Juliet)
I Shakespeares berömda tragedi kan de två unga älskande inte vara tillsammans eftersom deras familjer bråkar – med andra ord hålls de åtskilda av sina efternamn. Detta verkar dumt för Julia, som ställer den retoriska frågan ”Vad är ett namn?”. Det uppenbara svaret, som antyds av hennes uttalande om rosen, är att det inte finns något viktigt i ett namn.
III. Typer av aporier
Det finns två typer av aporier, som vi kommer att kalla argumentativa och tonala. De är båda egenskaper hos argument, men den ena handlar om att föra argumentet framåt, medan den andra handlar om att hantera dess tonläge.
a. Argumentativ aporia
Argument fungerar genom att svara på tvivel. Ett argument går framåt genom att göra påståenden som svarar på läsarens tvivel, och sedan svara på eventuella ytterligare tvivel som kan väckas av dessa påståenden i sin tur. Det ideala argumentet skulle vara strukturerat på ett sådant sätt att läsaren i slutet inte har några tvivel kvar och måste acceptera att skribentens huvudargument är korrekt.
Aporia identifierar och markerar vilka tvivel som skribenten eller talaren svarar på. Den visar läsaren att du är medveten om vilka frågor de kan ha, och att du har för avsikt att besvara dem i sinom tid. Det visar läsarna att din argumentation är grundlig och genomtänkt, och gör dem mer benägna att fortsätta läsa i stället för att avfärda din argumentation på stående fot.
b. Tonal Aporia
I andra fall kanske du vill ”mildra slaget” för din huvudpunkt. Detta gäller särskilt inom områden som religion, filosofi, politik och etik, som kan väcka starka känslor hos läsarna. Genom att formulera din poäng som ett tvivel eller en fråga kan du mildra dess inverkan på läsarna.
I allmänhet är det bäst att undvika frestelsen att använda tonala aporier. De flesta människor är när de skriver argument överdrivet tentativa och provisoriska när de skriver argument, och behöver öva på att skriva med en starkare och mer självsäker ton. Men om du är en av de få som har det motsatta problemet – t.ex. om folk har beskrivit ditt skrivande som ”skarp” eller ”påträngande” – då kan det vara värt att öva på att inkludera några tonala aporier i dina argument.
IV. Exempel på aporier i litteraturen
Exempel 1
Såg detta i Caesar ambitiöst ut? När de fattiga har ropat har Caesar gråtit. Ambitionen borde vara gjord av hårdare material. Ändå säger Brutus att han var ambitiös. (William Shakespeare, Julius Caesar)
I sin begravningstalan för Caesar försvarar karaktären Marc Antonius Caesars handlingar mot anklagelserna från mördaren Brutus. I första delen av repliken ställer Marc Antonius den retoriska frågan om Caesar var ambitiös eller inte, och svarar snabbt nekande – Caesar var medkännande och mjukhjärtad, inte alls ambitiös. Detta är ett exempel på vad vi har kallat den ”argumentativa” användningen av aporia.
Exempel 2
Vi måste fråga oss om vi inte ofta har lurat oss själva med vår syndabekännelse till Gud; om vi inte snarare har bekänt våra synder för oss själva och också gett oss själva absolution. (Dietriech Bonhoeffer, Life Together)
Bonhoeffer var en mycket inflytelserik kristen teolog som ansåg att många människors uppfattning om Gud helt enkelt är en projektion av deras egna psykologiska behov. I det här citatet antyder han (genom tonala aporier) att kristna kanske borde lära sig att leta utanför sig själva efter Gud och söka en gudomlighet som är mer transcendent. Lägg märke till hur mycket mildare detta citat är än vad det skulle vara om Bonhoeffer hade sagt det på ett mer direkt, deklarativt sätt.
Exempel 3
Vad är lycka? Känslan av att makten växer och att motståndet övervinns. (Friedrich Nietzsche)
Nietzsche ställer frågan om vad lycka innebär och besvarar den sedan omedelbart på ett självsäkert sätt. Förutom aporin, som ställer upp frågan så att Nietzsche kan besvara den, finns här också en juxtaposition – mellan osäkerheten i den första meningen och den ytterst säkra andra meningen.
V. Exempel på Aporia i populärkulturen
Exempel 1
Hur många vägar måste en man gå innan man kallar honom en man? (Bob Dylan, Blowing in the Wind)
Dylans sång handlar om de eviga sociala frågorna om fred och rättvisa. Den här raden är ett svar på den praxis att kalla afroamerikanska män för ”pojkar” oavsett ålder eller erfarenhet, vilket var vanligt i delar av Nordamerika på 1960-talet. Frågan är naturligtvis retorisk – det är meningen att den inte ska ha något svar.
Exempel 2
Ah, ja – Zorro! Och var är han nu, padre? Din maskerade vän? Han har inte visat sig på 20 år! (Don Rafael, Zorros mask)
I denna scen försöker don Rafael övertyga stadsborna om att Zorro inte längre kommer att skydda dem, och att de bör underkasta sig donens makt. Rafaels fråga är retorisk – det till synes självklara svaret är att Zorro är borta.
VI. Relaterade termer
Aphorismus
En speciell typ av retorisk fråga är en Aphorismus, som är en fråga om ett specifikt begrepp.
Exempel:
Hur kan du kalla dig själv för en man efter en sådan handling?
Tigrar jagar för att få mat, männen jagar för att få sport: vem är det sanna djuret?
Är det ett brott att ge sin familj mat?
I vart och ett av dessa exempel använder talaren aporia för att ställa en fråga om ett specifikt begrepp, och sättet som frågan formuleras på antyder dess svar:
Nej, du kan inte kalla dig själv för en man efter att ha betett dig på det viset.
Människan är det sanna djuret.
Nej, att föda sin familj är inte ett brott.
Även om orden är mycket lika har aphorismus ingenting med aforism att göra.
Paradox
Enligt den äldre definitionen betyder ”aporia” samma sak som ”paradox”. Även om denna definition är ovanlig i dagens värld diskuteras de två begreppen ibland fortfarande tillsammans.
En paradox är ett påstående eller ett argument som motsäger sig självt, men som ändå på ytan verkar vara vettigt. Det klassiska exemplet är:
Detta påstående är en lögn.
Redan till en början kan det tyckas att det inte är något fel på denna mening. Men om man räknar ut dess logiska implikationer finns det en tydlig motsägelse: om påståendet är sant så är det en lögn, vilket skulle göra det sant och därför en lögn.
