Hur skakar man om modebranschen? Genom att inte acceptera ett nej som svar. Som modell, värd, designer och entreprenör har Ashley Graham varit närvarande inom modellbranschen i mer än ett decennium, men 2016 gav henne ett verkligt genombrott. Även om några av hennes jämnåriga kolleger tidigare har skapat sig framgångsrika karriärer genom att göra kommersiella arbeten och ibland göra vågor i den redaktionella modevärlden, har få plus size-modeller någonsin uppnått den nivå av uppmärksamhet som Graham fick under hela året. Genom att boka arbeten som tidigare har undgått modeller som inte är stora modeller har Graham brutit mot accepterade gränser och varit på ett uppdrag att förändra den typ av skönhet som vi ser i medierna. ”Under så lång tid har kurviga kvinnor varit en symbol i modebranschen. Kanske såg vi en kurvig modell i en redaktionell artikel under ett helt år, eller så var vi begränsade till en tidnings formnummer”, säger Graham via e-post från sin senaste fotografering. ”Det är inte längre vår verklighet.”
Grahams verklighet har förändrats mycket under de senaste 12 månaderna. Sedan hon skapade rubriker efter att ha synts på omslaget till Sports Illustrated’s Swimsuit Issue har hon varit på väg mot global stjärnstatus. 2016 var ett år då hon gick Paris Fashion Week tillsammans med Jourdan Dunn och Freja Beha Erichsen som en del av H&M:s höst 2016 Studio show, utnyttjade sina miljontals följare på sociala medier för att dela med sig av ett budskap om kroppsacceptans och efterträdde Tyra Banks som den bofasta modellmentorn i omstarten av America’s Next Top Model.
Med vilken standard som helst skulle Grahams prestationer vara imponerande, men det faktum att hennes närvaro har öppnat dörrar för representation av storlekar i alla hörn av branschen gör henne till en föregångare. Hennes synlighet på tv och i sociala medier har fört henne in i en sfär som upptas av modellinfluencers som Kendall Jenner och Gigi Hadid. Plötsligt gjorde varje steg hon tog – från en resa till Vita husets korrespondentmiddag till kroppspositiva Instagram-uppdateringar – rubriker.
”Ashley Graham speglar verkligen den värld vi lever i”, säger Ivan Bart, vd för IMG Models, agenturen bakom Grahams karriär. ”Hon har utmanat inte bara mode- och modellindustrin utan även nyanserna av vad acceptans av skönhet innebär i vår kultur idag.”
