Savage under återhämtningen. Foto med tillstånd av Stephanie Savage
För två år sedan var Stephanie Savage på semester på Sicilien när hon fick en ihållande hosta. Vid den tidpunkten hade hon fått diagnosen dermatomyosit, en sällsynt muskelsjukdom med symtom som bland annat låg feber och inflammerade lungor. Men läkemedlet som hon hade fått förskrivet för att behandla dermatomyosit hade också undertryckt hennes immunförsvar, och hon smittades av legionärssjukan, en allvarlig form av lunginflammation.
När hon återvände från semestern drabbades Savage av blodförgiftning, flera slaganfall och föll så småningom i en koma som skulle pågå i sex veckor. Under sin koma säger hon att hon upplevde en rad drömmar som delvis speglade verkligheten, delvis innehöll påhittade scenarier och delvis kontrollerades av hennes eget sinne.
Nu, två år senare, genomgår Savage fortfarande sjukgymnastik (hon visar inga tecken på kognitiv nedsättning). Hon skriver också om sin nära-döden-upplevelse, både på sin blogg och i det senaste numret av Skeptical Inquirer. Savages observationer erbjuder en fascinerande syn på både medvetande och nära-döden-upplevelser, så jag tog kontakt med henne för att få veta mer om vad som hände henne.
VICE: Din koma varade i sex veckor. Vad minns du från den tiden?
Stephanie Savage: Mitt första minne kom från min magnetröntgenundersökning. Det kom in som en okroppslig röst – som jag kände igen eftersom jag hade haft en MRT tidigare – som sa ”håll andan, andas ut”. Jag kände igen den rösten, den var mycket distinkt. Jag undrade om det var någon slags seriemördare, för det lät som något från en film. Jag minns inte de exakta orden, bara rösten.
Senare hörde jag en annan kroppslös mansröst. Jag undrade om han hade satt något slags chip i min hjärna så att jag kunde höra den. Jag förstod inte vad som pågick. Så småningom förvandlades rösten till min ”nya pojkvän”. Han berättade om sina planer för var vi skulle åka på semester, han nämnde en eventuell Alaska-kryssning, eftersom vi tyckte om att flyga över Grönland och titta på glaciärerna. Jag trodde att det inte riktigt var min pojkvän Keith – även om han såg exakt ut som honom – eftersom han hade fullskägg. Keith hade bara en getskägg. Men jag undrade varför hans glasögonbågar hade samma reparation som Keiths. Jag tyckte att det var konstigt, för naturligtvis var det Keith. Det var ett slags drömlogik.
Om Motherboard: Hur Lucid Dreaming låter drömmare öva för det verkliga livet
Hur skiljer sig komadrömmar från vanliga drömmar?
Jag upplevde lucida drömmar. Min ”drömverklighet” innebar att jag plötsligt kommenterar och redigerar min lucida dröm som en författare. Vid ett tillfälle är det verklighet, och jag redigerar och ändrar det eftersom det är en dröm, och sedan är det tillbaka till min drömverklighet.
Vad jag upptäckte i min forskning är REM-intrusionsteorin(redaktionens anmärkning: REM-intrusion är upplevelsen av REM-sömn under normalt vaket medvetande, vilket resulterar i hallucinationer eller lucida drömmar. I en studie av Kevin Nelson drogs slutsatsen att REM intrusion är ansvarig för en del av den subjektiva känslan av en nära-döden-upplevelse, vilket tyder på att det finns en neurofysiologisk grund för nära-döden-upplevelser). Det finns andra former av REM intrusion, men den jag upplevde var luciadrömmar.
Vilka saker drömde du om?
Istället för att se änglar eller demoner eller döda släktingar, eftersom jag är skeptiker sedan länge, såg jag saker som påverkade mitt mentala landskap, som science fiction-filmer. Jag tror att det inspirerade episoder i min komadröm.
Andra saker som jag såg i många av mina drömmar var serier, som lördagsmorgonssegment av tecknade filmer som roterade. Många gånger såg jag samma scenario men med olika dialog. En av de serialiserade var där jag åkte på en kombination av en Big Wheel-cykel och en av de där små glassvagnarna. Det var ungefär så, men den körde glass. Ibland var jag en människa när jag gjorde detta och ibland var jag en isbjörnsunge. Och ibland, när jag drömde klart, tänkte jag: ”Det är inte meningen att jag ska vara en isbjörnsunge!” och då förvandlades jag tillbaka till en människa.
Fanns det andra faktorer som påverkade dina komadrömmar?
Tydligen var mitt sjukhusrum mycket kallt, och jag var knappt täckt. De packade mig också med is ibland på grund av min höga feber från legionärssjukdomen. De trodde inte att jag kände kylan så de brydde sig inte om att täcka mig. Jag tror att kylan påverkade karaktären på mina drömmar. Men jag älskar också glass.
Många element som var viktiga för mig från min barndom fanns med i min komadröm och jag tror inte att det är en tillfällighet. Jag tror att det är en slags motsvarighet till ”livsgenomgång” hos vissa människor med nära-döden-upplevelser. Jag hade ingen ”livsgenomgång” utan hade istället många saker från min barndom.
”Jag har sett många fler science fiction-filmer än jag har tänkt på änglar. Jag tror att det var det som påverkade min nära-döden-upplevelse”. – Stephanie Savage
Och upplevde du samma typer av situationer ”efter döden” som folk pratar om?
Att höra röster från läkare och nära och kära är, tror jag, det som många människor kan uppfatta som ”änglaröster”. Eftersom min hjärna automatiskt tolkar saker som naturfenomen såg jag inga änglar. Jag uppfostrades som agnostiker. Det ligger inte i mitt intellektuella landskap att se änglar.
De bilder som troende ser i sina nära-döden-upplevelser påverkas av deras trosuppfattningar. Hinduer säger att de såg Vishnu; kristna ser Jesus. Hur många judar ser Jesus? Förmodligen inte många. Jag har inte sett någon av dessa saker. Jag såg science fiction-filmer.
”Jag är lite mindre rädd efter min upplevelse eftersom jag har gått igenom ungefär det värsta jag kan tänka mig och jag kom ut okej”. – Stephanie Savage
Du skrev i din artikel för Skeptical Inquirer att det faktum att du lyftes av sjuksköterskor för att undvika att få liggsår gjorde att du upplevde det som många andra har beskrivit som en ”utomkroppslig upplevelse.”
Ja. Jag tror att människor som är benägna att se sådana saker kommer att tro att det var en utomkroppslig upplevelse. Men det är en vanlig sak i drömmar att känna att man är utanför sig själv och tittar tillbaka på sig själv. Det var så det kändes. Det kändes inte som en upplevelse utanför kroppen. I min forskning fann jag att man kan stimulera en upplevelse utanför kroppen i hjärnan – det är också ett dokumenterat neurologiskt fenomen. Det finns många andra saker som kan utlösa , som epilepsi och migrän, men jag tror inte att det var fallet med mig.
Nyfiken på att dö? Du kan betala 4 000 dollar för att känna hur det är att dö.
För dem som inte har haft nära-döden-upplevelser, finns det något annat som du skulle kunna jämföra det med?
Jag har inte tagit droger, men jag läste The God Impulse och många människor har haft nära-döden-upplevelser när de tagit psykotropa droger som magiska svampar. De upplevde en del av samma saker. Jag är dock inte den sorten som tar droger så jag vet inte.
Har den här upplevelsen förändrat ditt sätt att se på döden?
Jag kan inte säga att jag är rädd för döden, för jag tror inte att något händer efter att jag har dött. Jag är rädd för att inte existera. Jag vill fortsätta att existera så länge som möjligt. Jag är lite mindre rädd efter min upplevelse eftersom jag har gått igenom ungefär det värsta jag kan tänka mig och jag kom ut okej. Jag tror att jag faktiskt har fått mycket positivt ut av min erfarenhet.
Det var den ordspråksmässiga väckarklockan. Jag insåg att jag levde mitt liv som om jag trodde att det fanns ett liv efter döden – trots att jag inte gör det. Jag blev alltför ofta distraherad av saker som är roliga men inte viktiga. Jag betedde mig som människor som tror att de får ett nytt liv när de dör. Jag trodde att detta är mitt enda liv men jag betedde mig inte så. Nu tar jag ansvar för saker som jag inte tog ansvar för tidigare. Jag är inte säker på om jag skulle gå tillbaka och stoppa koman, även om jag kunde.
Denna intervju har redigerats för att få längre tid och tydlighet.
Följ Simon Davis på Twitter.
