Att välja och odla heta chilipeppar

En gång var chilipeppar och heta såser en domän för etniska rätter och asbestmunda uppvisare, men nu är de vanliga överallt, från snacks till restaurangdiskar. Och att odla paprika har blivit positivt konkurrensutsatt

Paprika må ha blivit vanligt förekommande, men det verkar inte finnas någon konsensus om hur man stavar till chilipeppar. Chili är den allmänt accepterade formen för chili con carne och Chile, med ett ”E”, är namnet på ett land i Sydamerika, men du kommer att hitta chili, chili och chile som används omväxlande för att hänvisa till heta paprika. Ett eller två ”L” verkar bero på din geografiska region.

Oavsett hur man stavar det förväntas chilipeppar vara het. ”Het” är dock ett relativt begrepp och en persons hetta är en annan persons retlighet. Som tur är finns det dussintals sorter att välja mellan, vilket bidrar till att göra chilipepparor populära över hela världen. De har alla sitt ursprung i en liten vild paprika som kan spåras tillbaka till minst 7 000 f.Kr. i Central- och Sydamerika.

Christopher Columbus anses ha gett vissa chilifrukter namnet ”peppar” eftersom dess pikanta smak påminde honom om svartpeppar, en art som inte är besläktad med den (Piper nigrum). Någon på ett av hans fartyg tog med sig de första chilipepparna till Spanien och därifrån spreds de så småningom över Europa, Sydostasien och Mellanöstern. Vissa kulturer var snabbare än andra att införliva dem i sin matlagning.

Och även om chilipeppar odlades i det koloniala Amerika var det inte alla kolonier som var förtjusta i dem. George Washington och Thomas Jefferson odlade båda en cayennesort, men deras verkliga popularitet var i sydväst och i området kring New Orleans.

Typer av chilipeppar

Du kan inte alltid känna igen en het paprika på namnet. Alla paprikor tillhör släktet Capsicum, men här finns fem arter av Capsicum i odling. De flesta av de vanligt odlade vaniljorna, som cayennepeppar, jalapenos och serranos, är Capsicum annuum. Många av de asiatiska paprikorna, liksom tabasco-peppar, är C. Frutescens. Habaneros och Scotch Bonnet är C. chinense. De eldiga ”Aji”-pepparfrukterna, som ”Aji Amarillo”, ”Aji Colorado” och ”Aji Cristal”, tillhör C. baccatum. Och de vilda paprikorna chiltepíns och chilipiquíns, från regionerna runt Mexiko, tillhör C. glabriusculum. Oavsett hur de klassificeras finns det en stor variation.

Hur hett är hett?

Det var inte förrän 1912 som en farmakolog vid namn Wilbur L. Scoville kom på en ganska genialisk, om än oprecis, metod för att mäta den relativa skärpan hos chilipeppar. Han spädde ut oljorna från olika paprikor i sött vatten och lät frivilliga smaka på det. Scoville mätte hur utspädd en peppars olja måste vara för att testpersonerna inte skulle kunna upptäcka någon värme.

Den söta paprikan kom in på noll Scoville-värmeenheter (SHU) och satte startbrickan. Jalapenos hade 2 500 SHU, vilket innebär 2 500 delar sockervatten för 1 del Jalapeno-extrakt. Ju högre SHU, desto hetare är pepparn. Habeneros fick 350 000 SHU.

I dag använder forskarna en kromatografimaskin, som är mycket mer exakt än Scovilles metod. Samma typ av chilipeppar som odlas under olika förhållanden kan dock variera kraftigt i värmenivå.

Om vissa chilipeppar bara är heta har de flesta också tydliga smaker, från fruktiga till rökiga. Förutom att de är smakrika anses värmen (och den resulterande smärtan) också stimulera produktionen av endorfiner, som ger en känsla av välbefinnande när smärtan försvinner.

Vanliga typer av chilipeppar att odla

Bortsett från de botaniska klassificeringar som nämns ovan, grupperas chilipeppar ofta efter deras SHU och efter formen på deras frukter. Här är några av de mest populära sorterna, i ordning efter värmeklass:

• Anaheim: Långa, avsmalnande frukter med måttligt tunna väggar. Medelhög till mild värme (1 000 – 5 000 SHU)
• Jalapeno: Korta, stubbiga paprikor med lätt tillspetsad form och tjocka väggar. Medelhög till mild värme (2 000 – 5 000 SHU)
• Serrano: Kort och smal med medelstarka väggar. Medelhög till hög värme (10 000 – 25 000 SHU)
• Cayenne: Långa, tunna, böjda frukter med tunna väggar (perfekt för torkning). Medelhög till hög värme (25 000 – 50 000 SHU)
• Tabasco: Mycket kort och spetsig, med tunna väggar. Medelhög värme. (30 000 – 60 000 SHU)
• Thai: Liten och smal, med väggar. Mer värme än smak. Medelhög värme. (50 000 – 100 000 SHU)
• Habanero: Korta, fyrkantiga frukter med tunna väggar. Hög värme. (150 000 – 350 000 SHU)
• Ghost: Korta, fyrkantiga, något avsmalnande frukter med tunna väggar. Extremt hög värme. (1 000 000+ SHU)

Tips för att odla riktigt ”heta” paprika

Som ditt val av sort säkerligen kommer att spela en stor roll för hur heta chilipepparfrukterna som du odlar blir, finns det några odlingsförhållanden som kommer att förbättra deras hetta.

1. Välj sorter med kortare växtsäsong. Vissa paprikor börjar inte sätta blommor och frukter förrän dagarna börjar bli kortare, på hösten. Paprika med kortare växtsäsong hinner då mogna fullt ut och utveckla sin hetta.
2. Hög luft- och marktemperaturer verkar öka värmen i paprika. Även om du inte kan kontrollera vädret kan du täcka jorden med svart plast för att fånga upp och öka marktemperaturen.
3. Väx dina plantor på den torra sidan. Håll inte inne med vatten helt och hållet, men var snål med det. Låt växterna stå torra i flera dagar innan du vattnar igen.
4. Var försiktig med gödningen, särskilt kvävegödsel, men även kompost. Tillsammans med minimalt med vatten bör du odla dina växter på den magra sidan. Stressa inte dina paprikaplantor men skäm inte bort dem. Få dem etablerade på våren och låt dem sedan klara sig själva.
5. Var inte rädd för att tränga ihop dina paprikaplantor. De kommer att kämpa desto hårdare för att sätta frukter.