Att vända viktökning med antidepressiva läkemedel

Antidepressiva läkemedel har varit förknippade med viktökning sedan de började användas för cirka 50 år sedan. Tricykliska antidepressiva (TCA) lindrade depression men lämnade patienterna betydligt tyngre till följd av behandlingen. Särskilt ett av dem, amitryptylin, förknippades med okontrollerbara sockerbegär. När selektiva serotoninåterupptagningsblockerare (SSRI) introducerades som den nya generationen antidepressiva läkemedel hoppades man att viktökning inte skulle vara ett problem. Tyvärr har denna förväntan inte infriats. Kliniker var optimistiska när det gällde de första SSRI-preparaten, eftersom patienterna gick ner i vikt under de första behandlingsmånaderna. Läkemedlet sågs inte bara som en effektiv stämningsreglerare utan också som ett potentiellt viktminskningsläkemedel. Det testades i en nationell studie och även om viktnedgång inträffade tidigt i studien följde viktökning. I slutet av studien vägde patienter som fick läkemedlet samma vikt som de hade innan de påbörjade programmet.

Potentialen att orsaka viktökning är inte begränsad till SSRis; för närvarande finns det inget effektivt antidepressivt medel som inte har potential att orsaka viktökning. Dessutom kan läkemedel som används för att behandla bipolär sjukdom och schizofreni lämna patienten med l00 eller fler oönskade kilon.

Det finns fortfarande ingen förklaring till hur läkemedlen stör aptiten och viktregleringen. Vissa djurstudier tyder på att läkemedlen kan störa andra kemikalier i hjärnan, t.ex. histamin eller en undergrupp av serotoninhaltiga celler, och därmed främja hunger. Men än så länge förstår ingen hur läkemedlen kan begränsa eller förhindra kontroll över matintaget.

För några år sedan blev jag ombedd att inrätta och driva ett centrum för viktkontroll vid McLean Hospital, en psykiatrisk inrättning som är knuten till Harvard Medical School. Våra klienter hämtades från de omgivande samhällena, men vad många hade gemensamt var viktökning under behandling med psykofarmaka; vissa tog två eller tre mediciner. Det som var slående med deras problem var att nästan alla hade varit smala innan de började ta sina mediciner. Innan de blev sjuka hade dessa män och kvinnor aldrig haft känslomässiga problem med mat. De åt hälsosamt, hade aldrig gått på diet och tenderade att tycka om att motionera. Alla blev förvånade över förändringen i sina matvanor och naturligtvis i sina kroppar. Viktökningen varierade mellan 15 och 40 pund för dem som fick antidepressiva läkemedel och mellan 75 och 125 pund för dem som fick stämningsstabiliserande och atypiska antipsykotiska läkemedel. Vad de alla hade gemensamt var oförmågan att stänga av sin matlust, oavsett hur mycket mat de åt.

Då då, liksom nu, ingen riktigt visste hur man skulle hantera den här typen av viktökning bestämde vi oss för att pröva ett tillvägagångssätt som hade fungerat med typiska överviktiga klienter. Vi visste från vår forskning och tidigare kliniska erfarenhet att ökad serotoninsyntes ökade mättnadskänslan. De SSRI-preparat som teoretiskt sett skulle ha aktiverat denna serotoninerga funktion gjorde precis tvärtom, dvs. fick patienterna att känna ett kroniskt behov av att äta.

Alla kolhydrater med undantag för fruktos (fruktsocker) kommer att leda till en ökning av serotoninsyntesen om kolhydraten konsumeras utan protein. Processen innebär att aminosyran tryptofan, prekursor till serotonin, tas upp i hjärnan. Insulinfrisättning efter kolhydratspjälkning avlägsnar från cirkulationen andra aminosyror som konkurrerar med tryptofan om upptag i hjärnan. Tryptofan kommer lätt in i hjärnan och omvandlas snabbt till serotonin. Proteinintag, även om det äts tillsammans med kolhydrater, översvämmar cirkulationen med dessa konkurrerande aminosyror och tryptofan, den knappaste aminosyran i protein, kommer inte in i hjärnan.

Den diet som vi utvecklade för att öka serotoninsyntesen bestod alltså av schemalagd konsumtion av lättsmälta kolhydrater under dagen och på kvällen. Klienterna fick en kolhydratinnehållande dryck som tidigare utvecklats i en MIT-forskningsstudie att dricka sent på morgonen, sent på eftermiddagen och, vid behov ,cirka två timmar före sänggåendet. Drycken innehöll en blandning av snabbt och långsamt smältande kolhydrater och inget fett eller protein. Klienterna fick också en lista över kolhydrathaltiga mellanmål som kunde ersätta drycken. Dessutom gav vi klienterna en näringsrik, kalorireducerad matplan att följa. De uppmuntrades också att återuppta den motion som vissa av dem hade övergivit efter att ha gått upp i vikt.

Den mättande effekten av den ökade serotoninsyntesen kändes inom någon timme efter att man hade ätit kolhydratdrycken. Våra klienter berättade att det tjatande behovet av att äta försvann. De hade inga problem med att följa den kalorireducerade matplanen eftersom de inte var hungriga. Och de gick ner i vikt, trots att de fortsatte med de mediciner som hade orsakat deras viktökning.

Detta tillvägagångssätt för att vända antidepressiva viktökning, som nu beskrivs i The Serotonin Power Diet, är enkelt och effektivt. För maximal effektivitet bör den sättas in i början av behandlingen så att viktökning kan förhindras. Men eftersom konsumtion av kolhydrater är en sådan integrerad del av planen kan de vars mediciner har fått dem att utveckla fetma-associerad diabetes inte använda den utan övervakning av en dietist.

En intressant fördel med detta tillvägagångssätt för viktnedgång är att många av våra klienter rapporterade att de helt enkelt mådde bättre. De berättade att de kände sig lugnare, mindre oroliga, sov bättre och var mer avslappnade. Det motsatta rapporterades också av några av våra klienter som av sina läkare hade blivit tillsagda att undvika att äta kolhydrater för att gå ner i vikt. Många rapporterade en försämring av sitt humör och en berättade för oss att hon övervägde självmord efter att ha blivit av med kolhydrater.

Det finns en förhoppning om att det snart kommer att finnas en ny klass av läkemedel för att reglera humörstörningar utan att orsaka det lidande som viktökning innebär. Men under tiden är den bästa lösningen på denna viktökning att dra nytta av serotonins förmåga att stänga av aptiten genom att helt enkelt äta terapeutiska mängder kolhydrater.