Australian Shepherd Health & Genetics Institute

av C.A. Sharp

Rev. april 2013

Syftet med vita, eller mestadels vita, Aussies är ett omtvistat ämne varhelst Aussiefolk samlas. För mycket vita är ”dåligt” och människor som håller sådana Aussies stämplas som okunniga eller oansvariga. Som pensionerad uppfödare, auktoritet på Aussie genetik och (gasp!) före detta ägare till en homozygot merle tik, som nu är avliden efter ett långt och lyckligt liv, antar jag att jag borde ta upp frågan.

För att du ska börja tända din tändkula, rekommenderar eller främjar jag inte att de flesta människor håller vita Aussies under de flesta omständigheter. Den tik jag hade hölls avsiktligt upp och donerades för icke-invasiva forskningsändamål. När min tik Mobys vetenskapliga ”karriär” var över behöll jag henne eftersom hon älskade livet och jag älskade henne.

Dominant vita Aussies är nästan alltid resultatet av merle-till-merle-uppfödning. Dessa homozygota (vilket betyder ”två likadana gener”) merles har ärvt merlefärgsgenen från båda föräldrarna. De är vanligtvis, men inte alltid, blinda och/eller döva. Defekterna är varierande, så omfattningen av syn- och hörselnedsättningen varierar från liten till total – där de flesta tenderar mot den dåliga änden av den skalan. Ögonfel beror på felaktig utveckling av ögats vävnader medan hörselnedsättningen beror på brist på pigment i innerörat.

Jag har hört folk säga upprepade gånger att homozygota merles också drabbas av andra typer av defekter, men jag har inte funnit några konkreta bevis för detta i den veterinärmedicinska litteraturen. Det har inte varit fallet med de homozygot merle Aussies som jag har personlig kännedom om. Jag vet inte om avsaknaden av dessa andra defekter beror på att vi håller så få av dessa hundar eller på att de inte inträffar.

Om du avlar en homozygot merle, oavsett ras, bör du endast göra det med en partner som inte är merle. Och om du inte har stor erfarenhet av den rasen avråder jag dig starkt från att göra det överhuvudtaget. Om du avlar en homozygot merle kommer alla dess avkommor förmodligen att vara merle.

Jag säger förmodligen, eftersom något som kallas ”germinal reversion” ibland inträffar och en homozygot merle kommer att producera en valp som inte är merle. Detta har rapporterats i den vetenskapliga litteraturen om Aussies (Sponnenberg, J Hered, 1984) och det finns anekdotiska rapporter om att det förekommer hos Shelties och Collies. Dessa icke-merlevalpar är inte kryptiska merlevalpar. De har inga merlefläckar på sig och om de avlas med andra icke-merles är alla deras valpar icke-merle.

Homozygot merle Aussies är vanligtvis, men inte alltid, övervägande vita. Detta är anledningen till att standarderna diskriminerar mot vit färgning utöver ett ”irländskt” mönster (blaze, krage, bröst, underkropp och ben) och till att människor avråds från att hålla vita valpar. Men det är möjligt att ha en ”normalt” märkt merle Aussie som också är homozygot.

Betty Nelson, ordförande för ASCA:s ursprungliga genetikkommitté under hela dess existens, hade en homozygot merle tik som var medelblått med en rand nerför näsan, vit hals och bröst, ett vitt framben och vita tår. Knappast ”fullt vit trim”. Men för hennes linje (Woods-one känd för nästan inget vitt) var detta mycket. Hon var också ljus i färgen jämfört med den normala djupa pigmenteringen i hennes linje.

Situationen är liknande i raser som också har merle och som inte har vita markeringar. Jag frågade en gång en taxuppfödare om ”dapples”, vilket är vad de kallar merle. Han berättade för mig att homozygota merles i vissa linjer hade mycket vitt men i andra väldigt lite. Detta stämmer överens med vad jag vet om Aussie-linjer med lite vitt.

Det finns också övervägande vita Aussies som inte alls är homozygota merles. Deras vita kommer från gener som ger många hundraser vita markeringar. Dessa gener kan ge upphov till allt från inget vitt, som en tax, till nästan helt vitt, som vissa foxterrier. Aussies med ”för mycket vitt” som inte var homozygot merlehundar var en gång i tiden mycket vanligare än vad de är idag. Jag kan minnas att jag såg flera när jag började med rasen i början av 70-talet. Titta på den historiska delen av ASCA:s första årsbok för att se bilder på några av dem.

Vita Aussies är sällsynta idag eftersom vi långsamt har eliminerat de ”mer vita” formerna av de vita märkningsgenerna från vår arvsmassa genom att inte avla fram Aussies med mer än vad som är tillåtet vitt (även om preferensen för vita trimmar på utställningshundar har fått en del att gå över gränsen).”

Om du inte vill producera homozygota merles i dina kullar är det lätt att undvika att göra det: Avla inte ihop två merlehundar. Det var den vägen jag tog när jag avlade. Om du planerar merle-till-merle-uppfödning måste du i förväg bestämma dig för vad du ska göra med de homozygota valparna.

Om du vill behålla en homozygot merle måste du vara villig att ägna dig åt att hålla den säker från faror som den inte kan höra eller se under hela sin livstid. Dessa hundar är inte till för alla. Medan min Moby var en av de sötaste Aussies jag någonsin ägt har jag känt till andra vars temperament var fruktansvärt dåligt. Dåligt temperament är inte direkt ett resultat av att hunden är homozygot merle, men om en hund är genetiskt predisponerad för temperamentsfel kan sensorisk deprivation och lättheten att skrämma dem med saker som de inte kan höra eller se driva gränshundar över gränsen och göra dem som skulle ha varit dåliga ännu värre. Korrekt socialisering är nödvändig för alla Aussie, men dubbelt så mycket för en homozygot merle.

Om du behåller en vit Aussie bör du göra allt du kan för att utbilda människor som ser hunden och kanske tycker att den är söt om problemen med homozygot merle. Räddningsorganisationerna har tillräckligt med problem med att placera sunda hundar; de behöver inte fler pundvalpar som dumpats för att okunniga köpare i efterhand upptäckte att den vackra vita Aussie de valde hade ett problem. Eller för att de bestämde sig för att deras ädla avsikt att ”rädda” en blind, döv valp hade blivit för besvärlig.

Om du producerar en homozygot merle har du ett ansvar för att se till att den tas om hand. Om du skaffade den har du för den hundens liv åtagit dig att ta hand om ett handikappat djur. Om du vill föda upp den är mitt första råd att inte göra det, men om du gör det är det fanimej bäst att du vet vad du gör.