Bästa tiden att paddla kajak med orcherna i Seattle

”När är den bästa tiden att paddla kajak med orcherna i Seattle?” var en av de första frågorna jag ställde när jag flyttade hit för mer än tio år sedan. Puget Sound är hem för cirka 72 bofasta orcas och ännu fler tillfälliga orcas som dras till våra tempererade vatten som vimlar av lax. Med tanke på detta är Seattleområdet ett av de mest populära områdena i USA för valskådning.

Alla hoppas på att få en skymt av denna utrotningshotade art. Och om du är som jag drömmer du om att paddla kajak inom några meter från en sådan samtidigt som du bevittnar ett fullständigt hopp ur luften (helst med berg och en godisfärgad solnedgångshimmel…hey, en tjej kan väl drömma, eller hur?). Men chanserna för att det ska hända från en kajak är små om du inte vet vilken tid som är bäst.

För att öka dina chanser att få se en orca finns här alla mina tips och den bästa tiden för att paddla kajak med orcas i Seattle.

Bästa tiden för att paddla kajak med orcas i Seattle

Du kan se orcas i Seattle, Washington och de omkringliggande områdena året runt. Men sommaren mellan maj och september är den bästa tiden för att paddla kajak med orcas. Det beror på att deras födokälla, lax, är mest aktiv vid den här tiden.

Detta är också den bästa tiden på året för att öka dina chanser att se andra typer av valar. Den majestätiska knölvalen befinner sig till exempel nära Seattle under sommaren innan den vandrar till Hawaii för vintern. Jag ser alltid knölvalar när jag tar en båt ut för att snorkla under min 5-dagars Maui-resa och kan intyga att de inte bör missas!

Andra vilda djur som du kan se på sommaren är bland annat finvalar, vikvalar, hamnsälar (och kanske till och med sälungar i augusti!), stjärnsjölejon, delfiner, geléfiskar, örnar, stora blåhägrar, skarvfåglar, och förmodligen så många andra fågelarter som jag inte ens kan nämna!

Guide för kajakpaddling med orcher i Seattle

Nu när du vet vilken tid som är bäst för att paddla kajak med orcher i Seattle, låt oss gå in på alla detaljer för att öka dina chanser att få se dessa magnifika varelser.

Vad du kan förvänta dig

Det finns en stor sannolikhet att du INTE kommer att få se orcher från en kajak. Jag är ledsen att jag måste spränga din bubbla, men detta är en av de första saker jag lärde mig när jag gjorde min egen forskning om kajakpaddling med orcas. Under min senaste resa till San Juan Island bestämde jag mig för att kontakta både San Juan Islands Visitors Bureau och olika valskådningsarrangörer för att organisera min kajaktur.

Varje en av dem sa att kajakpaddling inte är det bästa sättet att se orkaner. Amy Nesler, Stewardship & Communications Coordinator på San Juan Islands Visitors Bureau, sa så här:

Guidade kajakturer har i allmänhet definierade rutter, beroende på vind, tidvatten och strömmar, och de för sällan paddlare i närheten av späckhuggare.”

Valskådningsturer från båtar rör sig å andra sidan i högre hastigheter och begränsas inte av en fastställd väg. I stället är alla researrangörer anslutna via en enda radio och kommunicerar ständigt om observationer av orkaner så att de kan föra passagerarna till valarna.

Om du ändå ser en orkan kan du uppleva ett närmre möte. Både valskådningsresearrangörer och kajakpaddlare måste hålla sig 300-400 meter från orkaner, enligt Be Whale Wise-riktlinjerna. Om en orca kommer nära din kajak finns det dock inte mycket du kan göra som kajakpaddlare förutom att vara stilla. Försök att inte störa dem och följ den uppförandekod för kajakpaddlare som skapats av Kayak Education Leadership Program.

Hur du ökar dina chanser att se orkaner

För att sammanfatta från ovan:

• Överväg att åka på en båtutflykt för att titta på valar i stället för att paddla kajak om det är viktigt för dig att se orkaner.
• Se till att du åker under den bästa tiden för att paddla kajak med späckhuggare i Seattle: sommaren mellan maj och september.
• Kontrollera lokala Facebook-grupper för valobservationer, till exempel San Juan Whale Sightings group. Detta kommer inte att hjälpa dig på en tur, men om du planerar att paddla kajak med orcher på egen hand eller om de befinner sig nära stranden kan du skynda dig att försöka fånga dem.

Bästa platser att paddla kajak med orcher

Och även om du kan se orcher direkt i Seattle, så är den bästa valskådningen ungefär tre timmar norr om Seattle på San Juanöarna. Denna kedja av mer än 170 öar i Salish Sea mellan staten Washington och Vancouver Island är den perfekta platsen för dem tack vare det milda vädret. Eftersom den ligger i en regnskugga får den inte lika mycket regn som andra områden i Washington. Detta bidrar till att vattentemperaturen håller sig jämn under hela året. Vilket gör den till ett idealiskt hem året runt för orcas.

Det finns 3 San Juan-öar som de flesta besöker: San Juan Island, Orcas Island och Lopez Island. Även om alla dessa öar har antingen researrangörer eller alternativ för kajakpaddling med orkavalar är San Juan Island den mest populära. Det beror på att det är den västligaste ön där orcas gillar att hänga. Faktum är att du ofta kan se späckhuggare från land när du besöker Lime Kiln State Park. Det är så vanligt att dess smeknamn är ”whale watch park”.

Två andra platser på ön som en lokalbo berättade för mig är bra för observationer av orkaner är Turn Point Lighthouse på Stewart Island och Shark Reef Sanctuary på Lopez Island.

Hur man tar sig till San Juan Island

Jag delar med mig av mycket detaljerade transportalternativ i min guide för att ta en dagsutflykt till San Juan Island från Seattle, men kontentan är att du antingen måste köra och ta en färja eller flyga dit.

De flesta kör de 1,5 till 2 timmarna till Anacortes norr om Seattle, för att sedan ta den 1 timme långa färjefärden till Friday Harbor på San Juan Island. Vissa använder Kenmore Air, som flyger till San Juan Island från Seattle för cirka 190 dollar per väg. Det finns ingen robust kollektivtrafik på ön, så det är bäst att ha en bil om du vill åka på valskådning på San Juan Islands.

Bästa turen för kajakpaddling med orcavalar

Förra gången jag åkte till San Juan Island fick jag en av San Juan Outfitters valskådningsturer i kajak med gåva. Jag tog faktiskt kontakt med dem och frågade om de ville samarbeta. Jag fick nämligen snabbt reda på genom internetforskning att de flesta valskådningsturer inte sker med kajaker. San Juan Outfitters är dock medlem i Pacific Whale Watch Association och erbjuder halvdags-, heldags- och till och med flerdagsturer i kajak!

Jag hade en privat 3 timmars kajaktur som utgick från hamnen i Roche Harbor på San Juan Island. San Juan Outfitters är faktiskt den enda turarrangör som har en egen brygga. De nämnde att alla andra avgår från stranden vid San Juan County Park. Dessutom är de en av de få som har sina turer i Roche Harbor. De flesta turer på San Juan-öarna utgår från Friday Harbor.

Vår guide, Hannah, var en rikedom av kunskap och tog oss genom Roche Harbor förbi den privatägda Pearl Island och Henry Island (där man kan höra syrsor alla timmar på dygnet!). Hon tog oss till den enda offentliga stranden på Henry Island, Half Moon Bay, som har vackra stenar och havsglas. Hon svarade också på alla mina frågor och släppte en del häftiga fakta.

Till exempel pekade hon ut ett havsörnsbo. Och berättade att San Juan Island är det största örnhäckningsområdet utanför Alaska. Hon lät oss också gissa vikten på det största boet som någonsin hittats. Några gissningar?

Två ton!

Jag hade ingen aning om att de här fåglarna som bara väger några kilo kunde göra sådana här McMansion-nästen!

Hannah berättade också om San Juan Outfitters bioluminescerande kajakturer. De gör dem en gång i månaden under nymånen, när det är mest troligt att du kommer att se det kusligt blå ljuset som avges av fytoplankton i vattnet. Jag var fängslad när hon förklarade att den bästa tiden för att se bioluminescens är efter några soliga dagar utan vind, eftersom det låter fytoplanktonet ladda och inte stör utsikten.

Hur man tar med sig

Om du åker med San Juan Outfitters erbjuder de dig en kajakkjol som täcker hålet som du sitter i och som gör att det är mycket osannolikt att du blir blöt när du sitter i din havskajak. Du bör dock fortfarande ha på dig kläder som det är okej att bli blöt. Jag hade flip-flops, träningsbyxor, en t-shirt, vanliga underkläder och en kraftig vattenavvisande huvtröja som jag använder när jag åker snowboard. Jag blev inte våt alls minus mina ärmar från paddeln medan jag paddlade kajak.

Ta på dig flera lager eftersom det kommer att vara kallare på vattnet. Du kommer att ha en flytväst på dig så det kan vara svårt att ta av sig nämnda lager. Men jag uppmuntrar dig att bära dem om det skulle bli för varmt.

Förutom kläder i flera lager vill du ha solkräm, en hatt och solglasögon. Jag tog också med mig en återanvändbar vattenflaska och min telefon. San Juan Outfitters gav oss en torrpåse att lägga saker i. Men jag hade min telefon i jackfickan så att den var lättåtkomlig och det gick bra.

Du bör också ta med dig kontanter för att ge dricks till din reseledare!

Skojiga fakta om orkaner

Här är lite rolig kunskap som Hannah, vår turledare från San Juan Outfitters, släppte och några andra fakta som jag undersökte när jag sammanställde den här guiden om den bästa tiden för att paddla kajak med orkaner i Seattle.

• Orkavaler är faktiskt inte valar. De är delfiner! Men alla kallar dem ändå för späckhuggare.
• De bosatta valarna i närheten av Seattle kallas Southern Resident Community of orcas eller späckhuggare (SRKWs). De består av J-, K- och L-poddarna.
• Varje pod använder en distinkt dialekt av rop för att kommunicera, men ropen är gemensamma för alla tre poddarna. Deras rop är olik de rop som används av alla andra samhällen av späckhuggare och kan färdas tio miles eller mer under vattnet.
• Det finns bara 72 bofasta valar kvar i SRKWs.
• Det finns bara 72 valar kvar på grund av överfiske. SRKWs äter bara chinooklax, som håller på att dö ut.
• Orcas får bara en unge vart åttonde år, vilket inte bidrar till dess status som utrotningshotad art.
• Övergående valar på San Juanöarna äter inte fisk, så de klarar sig bättre än de bofasta valarna. De äter endast däggdjur som sälar, sjölejon och tumlare. Tydligen kan hjortarna på San Juan Island simma och dessa späckhuggare äter även dem!
• ”Breeching” betyder fritt översatt ”lämna vattnet”, men det finns många olika typer av breeches som en val kan göra och de betyder alla olika saker. Experter tror att var och en av dem kommunicerar något annat.

Lär dig mer fakta om orkaner från Center for Whale Research.

Mer platser att se vilda djur nära Seattle

Vi är så lyckligt lottade att bo i delstaten Washington med tillgång till vatten och berg från alla håll. Här är några av mina favoritdestinationer för att se vilda djur.

• The Billy Frank Wildlife Refuge Near Olympia, WA
• Getterna du kan se när du jagar lärkor och höstfärger
• Den pittoreska staden Seabrook längs Washingtons kust