Palmyra
Palmyra, den antika bosättningen i den tadmanska öknen, är ett vittne till mer än två tusen år av historia och är både en mytens vagga och en plats med akut verklighet.
Före ockupationen av terroristgruppen ISIS i maj 2015 var de romerska pelarna i Palmyra, även om de var välkända för historieforskare och reseentusiaster, inte välkända bland den stora internationella allmänheten. Bara ett år senare har platsen blivit en kraftfull symbol för vad som kan bli den mest spännande höjningen av allmänhetens medvetenhet om kulturarvets mänskliga värde på två generationer.
Palmyra är en korsningspunkt för civilisationer. Den var en karavanstad och byggdes på platsen för Efqa-källan, en naturlig svavelhaltig vattenkälla ungefär halvvägs mellan Eufratfloden och Medelhavets östra stränder. Det finns arkeologiska bevis som tyder på att området var bebyggt redan under neolitisk tid och att det var en plats för religiös tillbedjan under bronsåldern. De tidigaste skriftliga uppteckningarna om bosättningen finns i arkiven i Mari och är från det andra århundradet före Kristus.
Under det första århundradet före Kristus var Palmyra en växande arameisk stad. Den kom under Tiberius under romarrikets kontroll och ett århundrade senare gav Hadrianus den status som civitas libera: en fri stad.
Ditt fördelaktiga läge vid vad som vid den tiden var den viktigaste handelsvägen mellan öst och väst innebar att Palmyra blomstrade under det andra och tredje århundradet e.Kr. Den tjänade särskilt på att vara en halvneutral plats som låg mitt emellan, där romarna – mot bakgrund av fientlighet – kunde tillfredsställa sin önskan om exotiska kryddor och tyger från Parthien och partherna om tillverkade produkter från Rom utan att någon av sidorna kände att de hade gett den andra något. Staden bröt sig kortvarigt och mycket berömt loss från Rom under den sägenomspunna drottning Zenobia och blev säte för sitt eget imperium, palmyrierriket, från 270 e.Kr. till dess att den återerövrades av Aurelianus 273 e.Kr.
Vid tiden för dess grundande var Palmyra i första hand en stad med amoritiska sedvänjor och religion. Dessa fick ett genomslag av helleniska och arabiska influenser som ett resultat av stadens handelsverksamhet och dess växande, mångkulturella och multietniska befolkning. Kanske mer än någon annan arkeologisk plats i sitt slag är Palmyra en historia om den tidiga sammansmältningen av österländska och västerländska kulturella metoder, stilar, religioner och språk. Stadens största tempel invigdes för att fira en babylonisk högtid, men vid en tidpunkt då vi vet att den bofasta befolkningens namn huvudsakligen var arabiska och att syriska gudar också dyrkades. Under den senromerska perioden som följde på Aurelianus’ återlämnande av staden till imperiet. Palmyras officiella religion blev kristendom och dess tempel – som omgjordes till kyrka – omdekorerades med fresker. Hoppa lite längre fram, till 624 e.Kr., och Palmyra är en islamisk stad och dess kyrka förvandlas till en moské.
Till bakgrunden av denna historia är berättelsen om Palmyras ockupation av ISIS 2015 samtidigt en berättelse om mänsklig tragedi och triumf. Platsen beslagtogs som en del av gruppens kampanj för kulturell censur, men deras handlingar har utan tvekan katalyserat framväxten av den största eran av kulturell medvetenhet och intelligens i mannaminne. De brott de begick i staden under sensommaren 2015 var inte bara barbariska, utan stod också i skarp relief mot bakgrund av modet hos dem som förlorade sina liv för att försvara den.
Gräverierna i Palmyra har inte bara inspirerat det internationella samfundets medkänsla, utan har också tjänat till att understryka statusen för en persons eller ett folks förmåga att förbli kopplad till sin historia och sitt arv som en grundläggande mänsklig rättighet. Världen har blivit påmind om att kultur är något som – i grunden – finns i människors hjärtan och sinnen. Fysiska manifestationer av kulturarvet: byggnader, monument, artefakter, är symboler för något som är mycket större och kraftfullare än deras egen fysik. Vårt kulturarv får sin betydelse genom vårt förhållande till det.
Palmyras triumfbåge
I centrala Palmyra finns en spektakulär gata med kolonnader. Denna genomfartsled sammanlänkas med mindre sidogator i liknande stil och länkar samman stadens tempel och större offentliga byggnader. Utanför stadens gränser pryder stora gravmonument det område som har kommit att kallas Gravarnas dal.
Mottagandet för denna installation är Palmyras triumfbåge, eller ”Palmyras port” som den kallas av det syriska folket. Denna romerska båge är en av de vackraste av de många anmärkningsvärda monumenten i den antika staden.
Bågen, som är cirka 20 meter hög, byggdes på 300-talet e.Kr. av Septimius Severus och förbinder stadens centrala gata med kolonnader med stadens huvudtempel, Baals tempel.
Under sensommaren 2015 reducerades bågen, tillsammans med ett antal andra viktiga konstruktioner på platsen, till spillror av terrorister som hade ockuperat den antika staden sedan våren. Institutet för digital arkeologi befann sig vid den tidpunkten i ett tidigt skede av ett projekt för dokumentation och skydd av kulturarvet i samarbete med befolkningen i regionen. Man planerade att skapa en rekonstruktion i massiv skala av en av de välkända strukturerna från platsen för offentlig visning med hjälp av en kombination av datorbaserad 3D-rendering och en banbrytande 3D-huggningsteknik som kan skapa mycket exakta återgivningar av datormodellerade objekt i massiv sten. Målet var att använda denna installation som ett sätt att sända ett budskap om fred och hopp, att visa hur ny teknik kan bidra till restaurering och återuppbyggnad och att uppmärksamma vikten av att hjälpa till att skydda och bevara historien och arvet hos folk som är hotade över hela världen – vare sig det beror på konflikter, naturkatastrofer eller helt enkelt på bristande investeringar eller förändrade lokala förhållanden.
Personer från regionen valde triumfbågen för detta återuppbyggnadsprojekt: inte bara för att den är en kraftfull symbol för Palmyra och, genom den, deras nationella identitet, utan också för att den så vackert illustrerar den sammansmältning av tidiga österländska och västerländska arkitektoniska stilar som platsen är så välkänd för bland arkeologer, och som hade ett så stort inflytande på utformningen av många stora städer under den neoklassiska perioden.
Den 19 april 2016 uppfördes IDA:s 26 000 lb tunga monumentala marmorrekonstruktion av triumfbågen på Trafalgar Square och öppnades för allmänheten vid en ceremoni som leddes av Londons dåvarande borgmästare Boris Johnson. Allmänhetens mottagande var överväldigande och tiotusentals människor reste dit för att besöka den. Den 19 september 2016, efter två veckor till sjöss, avtäcktes den för andra gången av biträdande borgmästare Alicia Glen, H.E. Mohammed Al Gergawi och IDA:s direktör Roger Michel på City Hall Park i New York City. Replikbågen har sedan dess rest till toppmötet World Government Summit i Dubai, G7:s kulturtoppmöte i Florens och till Arona, Italien, för att fira att deras arkeologiska museum bytte namn till Khaled al Asaads ära.
