Balinese är en orientalisk ras med en fin, silkeslen päls och mörka markeringar (så kallade ”points”) på det kilformade ansiktet, de smala benen och den långa svansen. I det övergripande utseendet liknar balinesen en långhårig version av siamesen, vilket den faktiskt är. De har ingen ullig underpäls och är mycket mindre håriga än de flesta andra lång- och halvlånghåriga raser. De är inte predisponerade för att utveckla en matt päls. American Cat Fanciers’ Association (CFA) erkänner endast vissa pälsfärger hos balinesen, vilka är desamma som hos den renrasiga siamesen: seal point, blue point, chocolate point och lilac point. Andra färgvarianter lades dock till i rasstandarden i maj 2008, under det som nu kallas Javanese Division. Dessa inkluderar: creme, röd, smoke och silver solid-color point, lynx (tabby) point i blått, blue-cream, choklad, chocolate-tortie, cinnamon, cinnamon-tortie, cream, fawn, fawn-cream, lilac, lilac-cream, red, seal, seal-tortie, smoke och silver, och parti-color point i blue-cream, chocolate-tortie, cinnamon-tortie, fawn-cream, lilac-cream, seal-tortie, smoke och silver. Balinesiska kattungar föds med blek päls och utvecklar sina mörkare punkter när de blir äldre. Vuxna katter tenderar att fortsätta att bli mörkare med tiden. Balineser har lysande safirblå ögon och stora, breda öron. CFA beskriver dem som ”en smidig, smidig katt med långa smala linjer, mycket smidig men muskulös”. Allt hos balinesen är L-O-N-G, från näsans spets till slutet av den dramatiskt fjäderförsedda svansen, som är ett av de mest utmärkande kännetecknen. Dessa katter är lättskötta, kräver lite putsning och är i allmänhet mindre högljudda än sina siamesiska kusiner. På det hela taget är detta en elegant, raffinerad, graciös och extremt intelligent ras.
Trots sitt aristokratiska utseende är balineser tillgivna, vänliga, clownliknande katter med tydliga individuella personligheter. De är nyfikna och kan vara ganska krävande när det gäller uppmärksamhet från sina ägare. Ibland visar de dock sina personliga sidor endast för sina mänskliga och kattlika familjemedlemmar. Vissa författare har beskrivit balinesen som nyfiken men lite reserverad mot främlingar, även om detta är föremål för debatt bland rasentusiaster.
