WHO samordnar ett internationellt arbete för att utveckla standarder för barns tillväxt som ska ersätta National Center for Health Statistics (NCHS)/WHO-referensen för spädbarn och småbarn (0-5 år).
Projektets fas 1 bestod av en utvärdering av nuvarande antropometriska referenser, som visade på viktiga biologiska och tekniska brister i NCHS/WHO-referensen. Detta ledde till utarbetandet av en plan för nya standarder som skulle dokumentera hur barn bör växa i alla länder i stället för att bara beskriva hur de växte vid en viss tid och på en viss plats.
Fas 2, WHO:s multicenterreferensstudie om tillväxt, inriktade sig på insamling av uppgifter om tillväxt och relaterade uppgifter från cirka 8 500 barn i sex länder (Brasilien, Ghana, Indien, Indien, Norge, Oman och Förenta staterna). Denna fas avslutades i oktober 2003.
Fas 3 (dataanalys och utarbetande av de föreslagna standarderna) inleddes 2002. I slutet av fas 3 kommer antalet tillväxtstandarder att ha utökats till 12 (från de nuvarande tre), och dessa kommer att kopplas till referenser för uppnådda milstolpar för motorisk utveckling. Planer har inletts för fas 4 (utveckling av utbildningsmaterial, genomförande av utbildningsprogram och världsomfattande spridning av de nya standarderna).
Dessa standarder kommer att fastställa det ammade spädbarnet som den biologiska normen för tillväxt. De nya antropometriska verktygen kommer att ge mer exakta uppskattningar av undernäring och göra det möjligt att identifiera riskbarn, i stället för att vänta med att diagnostisera undernäring när en statisk punkt har uppnåtts. Genom att koppla motorisk utveckling till antropometriska normer kommer man att understryka det viktiga budskapet att normal fysisk tillväxt är en viktig men i sig otillräcklig del av normal utveckling.
För närvarande använder 99 länder NCHS/WHO:s tillväxtreferens. Målet är att majoriteten av dessa länder ska ha antagit de nya standarderna senast 2010. Förändringen kommer att utnyttjas fullt ut för att stärka kopplingen mellan tillväxtbedömning och tillväxtfrämjande åtgärder till stöd för millennieutvecklingsmålen.
Dessutom bör en tillväxtstandard som bygger på ett världsomspännande urval och ett erkännande av att miljöskillnader – och inte genetiska förutsättningar – är de viktigaste faktorerna för skillnader i barns tillväxt bidra till att uppfylla accepterade principer om mänskliga rättigheter, särskilt de som fastställs i konventionen om barnets rättigheter.
Det arbete som utförts sedan 1990 då projektet inleddes är resultatet av ett nära samarbete mellan WHO och FN-universitetet, Unicef, regeringar och andra partner (t.ex, Centers for Disease Control and Prevention). Hundratals forskare har generöst bidragit till alla aspekter av projektet hittills, och partnerskapsbasen kommer att fortsätta att expandera under de utmanande faser som ligger framför oss.
