Boundless World History

Olmekerna

Olmekerna var den första stora civilisationen i Mexiko, och varade från cirka 1500-400 f.Kr.

Olmekerna var den första stora civilisationen i Mexiko. De levde i det tropiska låglandet i södra mitten av Mexiko, i de nuvarande delstaterna Veracruz och Tabasco, och hade sitt centrum i staden La Venta.

Olmecerna blomstrade under Mesoamerikas formativa period, som grovt sett kan dateras från så tidigt som 1500 f.Kr. till cirka 400 f.Kr. Kulturer från tiden före Olmec hade blomstrat i området sedan omkring 2500 f.Kr., men vid 1600-1500 f.Kr. hade den tidiga Olmec-kulturen vuxit fram. De var den första mesoamerikanska civilisationen och lade många av grunderna för de civilisationer som följde efter, till exempel Maya. Att döma av de tillgängliga arkeologiska bevisen är det troligt att de ursprungligen skapade det mesoamerikanska bollspelet och möjligtvis att de praktiserade rituell blodsutgjutning.

Mexikanska golfen lågland anses allmänt vara födelseplatsen för Olmec-kulturen och förblev kärnan i denna civilisation under hela dess existens. Området kännetecknas av sumpiga låglandsområden som avbryts av låga kullar, åsar och vulkaner. Tuxtlasbergen reser sig kraftigt i norr, längs Mexikanska golfen och Campeche-bukten. Här byggde olmekerna permanenta stadstempelkomplex i San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes och Laguna de los Cerros. San Lorenzo förblev den olmekiska huvudstaden fram till omkring 900 f.Kr., då den centrala staden blev La Venta, som förblev funktionell fram till olmekernas undergång omkring 400 f.Kr. Eventuella flod- eller väderförändringar orsakade denna förflyttning.

Handel och byliv

Det finns inga skriftliga uppteckningar om olmecernas handel, trosuppfattningar eller sedvänjor, men av de arkeologiska bevisen framgår det att de inte var ekonomiskt instängda. I själva verket har man hittat artefakter från Olmec i hela Mesoamerika, vilket tyder på att det fanns omfattande interregionala handelsvägar. Under den olmekiska perioden skedde en betydande ökning av handelsvägarnas längd, varusortimentet och källorna till de varor som handlades.

Handeln hjälpte olmekerna att bygga upp sina stadscentra San Lorenzo och La Venta. Dessa städer användes dock främst för ceremoniella ändamål och elitverksamhet; de flesta människor bodde i små byar. Enskilda hem hade en lucka och en förvaringsgrop i närheten. De hade troligen också trädgårdar, där Olmec odlade medicinska örter och små grödor, som solrosor.

Det mesta jordbruket skedde utanför byarna på fält som röjdes med hjälp av svedjebränningsteknik. Olmekerna odlade troligen grödor som:

• Majs
• Bönor
• Squash
• Manioc
• Sötpotatis
• Bomull

Religion

Det finns tyvärr inga överlevande direkta redogörelser för olmecernas trosuppfattning, men deras anmärkningsvärda konstverk ger ledtrådar om deras liv och religion.

Det fanns åtta olika androgyna olmekiska gudomar, var och en med sina egna tydliga kännetecken. Fågelmonstret avbildades till exempel som en harpyisk örn som förknippades med härskartekniker. Olmec-draken avbildades med flammiga ögonbryn, en bullig näsa och en förgrenad tunga. Dessa gudar ansågs ge härskarna mandat att leda. Gudarna representerade ofta ett naturelement och inkluderade:

• Majsguden
• Regnandan eller var-jaguaren
• Fisk- eller hajmonstret

Religiösa aktiviteter rörande dessa gudar innefattade troligen elitstyresmännen, shamaner och möjligen en prästklass som gjorde offergåvor vid religiösa platser i La Venta och San Lorenzo.

Konst

Olmec-kulturen definierades och förenades av en specifik konststil, och detta fortsätter att vara kulturens kännetecken. Bearbetad i ett stort antal medier – bland annat jade, lera, basalt och grönsten – är mycket av den olmekiska konsten, som t.ex. brottaren, förvånansvärt naturalistisk. Annan konst uttrycker fantastiska antropomorfa varelser, ofta starkt stiliserade, med en ikonografi som återspeglar en religiös innebörd. Vanliga motiv är nedåtvända munnar och ett kluvet huvud, som båda ses i framställningar av var-jaguarer och regngudinnan.

Olmec kolossalhuvuden

Den mest slående konsten som lämnades kvar av denna kultur är Olmec-kolossalhuvudena. Sjutton monumentala stenrepresentationer av människohuvuden skulpterade från stora basaltblock har hittills grävts fram i regionen. Huvudena är från åtminstone före 900 f.Kr. och är ett utmärkande kännetecken för Olmec-civilisationen. Alla föreställer mogna män med köttiga kinder, platta näsor och lätt korslagda ögon. Inget av huvudena är dock likadant och alla har en unik huvudbonad, vilket tyder på att de representerar specifika individer.

Blockstenarna hämtades från Sierra de los Tuxtlas-bergen i Veracruz. Med tanke på att de extremt stora stenplattor som användes vid tillverkningen av dem transporterades över stora avstånd, vilket krävde mycket mänsklig ansträngning och resurser, tror man att monumenten representerar porträtt av mäktiga enskilda Olmec-härskare. Huvudena var på olika sätt arrangerade i rader eller grupper vid större olmekiska centra, men metoden och logistiken som användes för att transportera stenen till dessa platser förblir osäker.

Fyndet av ett kolossalt huvud vid Tres Zapotes på 1800-talet sporrade de första arkeologiska undersökningarna av den olmekiska kulturen av Matthew Stirling 1938. De flesta kolossala huvuden var skulpterade från sfäriska stenblock, men två från San Lorenzo Tenochtitlán var återskapade från massiva stentroner. Ytterligare ett monument, i Takalik Abaj i Guatemala, är en tron som kan ha huggits från ett kolossalt huvud. Detta är det enda kända exemplet från ett område utanför Olmecs kärnland.

Olmekernas slut

Olmekpopulationen minskade kraftigt mellan 400 och 350 f.v.t., även om det är oklart varför. Arkeologer spekulerar i att avfolkningen orsakades av miljöförändringar, särskilt förändringar i flodmiljön. Dessa förändringar kan ha utlösts av att floderna slammades upp på grund av jordbruksmetoder.

En annan teori för den avsevärda befolkningsminskningen har att göra med tektoniska omvälvningar eller sättningar, vilket föreslagits av Santley och kollegor som föreslår flyttning av bosättningar på grund av vulkanism, i stället för utplåning. Vulkanutbrott under de tidiga, sena och slutliga formativa perioderna skulle ha täckt marken och tvingat olmekerna att flytta sina bosättningar.

Mixtekerna

Mixtekerna är en grupp som levde i dagens Mexiko före den spanska erövringen. Människor identifierar sig fortfarande som mixteker idag.

Mixtekerna är mesoamerikanska ursprungsbefolkningar som bor i den region som kallas La Mixteca, som omfattar delar av de mexikanska delstaterna Oaxaca, Guerrero och Puebla. Även om mixtekerna finns kvar idag var de mest framträdande under 1000-talet och de följande åren, tills de erövrades av spanjorerna och deras allierade på 1500-talet.

Före ankomsten av den spanska fientligheten konkurrerade ett antal mixtekiska stadsstater med varandra och med de zapotekiska kungadömena. Den största mixtekiska polityen var Tututepec, som steg till framträdande under 1000-talet under ledning av Eight Deer Jaguar Claw. Denna framstående ledare var den enda mixtekiska kung som någonsin förenade höglands- och låglandspolitiken till en enda mixtekisk stat. Under denna tid fanns det cirka 1,5 miljoner mixteker som befolkade denna varierande region.

Moderna mixteker

I dag finns det cirka 800 000 mixteker i Mexiko, och det finns också stora populationer i USA. På senare år har en stor utflyttning av ursprungsbefolkningar från Oaxaca, såsom zapoteker och triqui, vuxit fram som en av de mest talrika grupperna av indianer i USA. År 2011 uppskattades det att 150 000 mixteker bodde i Kalifornien och 25 000-30 000 i New York City. Stora mixtekiska samhällen finns i gränsstäderna Tijuana i Baja California, San Diego i Kalifornien och Tucson i Arizona. Mixtekiska samhällen beskrivs i allmänhet som transnationella eller gränsöverskridande på grund av deras förmåga att upprätthålla och bekräfta sociala band mellan sina ursprungliga hemländer och diasporasamhällen.

Mixtekiska språket

Ordet ”mixtekiska” används ofta för att hänvisa inte till gruppen av människor med mixtekisk härkomst, utan till den språkfamilj som har utvecklats tillsammans med gruppen. Det finns inte längre ett enda mixtekiskt språk; vissa uppskattar att det finns femtio olika språk i den mixtekiska familjen, inklusive cuicatec och triqui.

Mixtekernas historia

Viktiga antika centra för mixtekerna är bland annat den antika huvudstaden Tilantongo, samt platserna Achiutla, Cuilapan och Yucuñudahui. Mixtekerna uppförde också stora konstruktioner vid den antika staden Monte Albán, som hade sitt ursprung som en zapotekisk stad innan mixtekerna fick kontroll över den.

Under Aztekerrikets höjdpunkt (mellan 1428 och 1521 e.Kr.) tvingades många mixtekiska politiker att betala tribut. Många mixtekiska politiker förblev dock helt oberoende av det hotande imperiet, även när det expanderade utåt. De mindre mixtekiska politikerna gjorde också motstånd mot spanska styrkor ledda av Pedro de Alvarado tills inkräktarna fick kontroll över regionen och förstörde alla försök till revolt 1521. Sjukdomar, vapen och lokala politiska brytningar hjälpte troligen spanjorerna att ta över området.

Mixtekisk konst

Arbetena av mixtekiska hantverkare som tillverkade arbeten i sten, trä och metall var väl ansedda i hela det forntida Mesoamerika. Mixtekiska konstnärer var kända för sin exceptionella behärskning av smycken, där guld och turkos hade en framträdande roll. De mixtekiska guldsmedernas intrikata metallarbeten utgjorde en viktig del av den tribut mixtekerna var tvungna att betala till aztekerna under delar av deras historia.

Codices

Mixtekerna är välkända i den antropologiska världen för sina codices, eller fonetiska bilder, där de skrev sin historia och sina släkttavlor i hjortskinn i form av en ”fold-book”. Den mest kända historien i de mixtekiska kodicerna är den om Lord Eight Deer, uppkallad efter den dag då han föddes, vars personliga namn var Jaguar Claw, och vars episka historia berättas i flera kodicer. Han erövrade och förenade framgångsrikt större delen av Mixteca-regionen.

Codices kan läsas från höger till vänster och är ofta flera meter långa. Codex Bodley mäter tjugotvå fot lång och innehåller komplexa förklaringar av viktiga släktlinjer och skapelseberättelser, till exempel Himmelskriget, som direkt hänvisar tillbaka till elitdynastier. Bevarandet av dessa extremt sällsynta kodicexar ger en tydlig bild av Mesoamerika strax före de spanska styrkornas ankomst.

Teotihuacan

Teotihuacan var en stad som grundades utanför det moderna Mexico City år 100 f.Kr. och var känd för sina pyramider.

Bara 30 mil från dagens Mexico City ligger den prekolumbianska mesoamerikanska staden Teotihuacan. Den är känd för sina pyramider och en rad tillhörande bostadsområden, men var en gång i tiden mycket mer än en arkeologisk plats och en turistplats.

Arkeologiska bevis tyder på att Teotihuacan var en multietnisk stad, med skilda kvarter som beboddes av folkgrupperna Otomi, Totonac, Zapotec, Mixtec, Maya och Nahua. År 2001 presenterade Terrence Kaufman språkliga bevis som tyder på att en viktig etnisk grupp i Teotihuacan var av Totonacan eller Mixe-Zoquean språklig tillhörighet. Andra forskare hävdar att den största befolkningsgruppen måste ha varit av etnisk tillhörighet Otomi, eftersom Otomi-språket är känt för att ha talats i området kring Teotihuacan både före och efter den klassiska perioden, men inte under den mellersta perioden.

Och även om det är omdiskuterat om Teotihuacan var centrum för ett statsimperium är dess inflytande i hela Mesoamerika väl dokumenterat; bevis för Teotihuacano-närvaro kan ses på ett stort antal platser i Veracruz och Maya-området. Många maya-muralmålningar föreställer Teotihucuan och stadens ledare under dess storhetstid. Aztekerna var också starkt påverkade av arkitekturen, kulturen och lärorna från denna gamla stad, och hävdade att de hade gemensam härstamning med teotihuacanerna och anammade några av deras konstnärliga och arkitektoniska stilar.

Stadens grundande

Staden och kulturen, som kan kallas Teotihuacan eller Teotihuacano, tros ha etablerats omkring 100 f.Kr. och större monument var kontinuerligt under uppbyggnad fram till omkring 250 e.Kr. Den började som ett nytt religiöst centrum i det mexikanska höglandet och en stor befolkning drogs till staden under några århundraden. Den kan ha funnits kvar till någon gång mellan 700- och 800-talet e.Kr., men dess stora monument plundrades och brändes systematiskt omkring 550 e.Kr. På sin höjdpunkt, omkring första hälften av det första årtusendet e.Kr., var Teotihuacan den största staden i det förcolumbianska Amerika, med en befolkning som uppskattades till 125 000 eller mer. Den varierande befolkningen gjorde den åtminstone till den sjätte största staden i världen under dess epok. Staden omfattade så småningom lägenhetskomplex med flera våningar som byggdes för att rymma denna stora befolkning.

Mysteriösa grundare och religion

Grundarna till denna religiösa och folkrika stad förblir ett mysterium för forskare i området. Vissa har spekulerat i att vulkanen Xitle, som ligger sydväst om dagens Mexico City, kan ha föranlett en massutvandring från den centrala dalen till Teotihuacandalen. Dessa fördrivna bosättare kan ha grundat, eller åtminstone hjälpt till att utveckla staden.

En alternativ förklaring är att Totonacfolket, som fortfarande finns kvar idag, grundade Teotihuacan. Det finns också bevis för att åtminstone en del av de människor som bodde i Teotihuacan invandrade från de områden som påverkades av Teotihuacano-civilisationen, bland annat zapotekerna, mixtekerna och mayafolken.

Som religiöst centrum visade Teotihuacan sina mest framstående gudar och gudinnor i väggmålningar och arkitektur. Teotihuacans stora gudinna verkar vara den mest framträdande av dessa gudar, och hon representerade troligen underjorden, krig, skapelse, vatten och jorden. Bevis på människooffer för att hedra färdigställandet av byggnader eller särskilda tider på året har också upptäckts av arkeologer. Fångar från krig halshöggs, fick sina hjärtan borttagna, blev slagna eller begravdes levande för att fira dessa betydelsefulla tillfällen.

Layout

Stadens breda centrala aveny, som kallas ”De dödas aveny” (en översättning av dess nahuatl-namn Miccoatli), flankeras av imponerande ceremoniell arkitektur, bland annat den väldiga solpyramiden (den tredje största i världen efter den stora pyramiden i Cholula och den stora pyramiden i Giza) och månpyramiden. Längs Avenue of the Dead finns många mindre talud-tableroplattformar. Aztekerna trodde att de var gravar, vilket inspirerade nahuatl-namnet på avenyn.

Längre ner på Avenue of the Dead ligger det område som kallas Citadellet och som innehåller det förstörda templet för den fjäderförsedda ormen. Detta område var ett stort torg omgivet av tempel som utgjorde stadens religiösa och politiska centrum. De flesta av de vanliga människorna bodde i stora hyreshus spridda över staden. Många av byggnaderna innehöll verkstäder där hantverkare tillverkade keramik och andra varor.

Den geografiska planlösningen i Teotihuacan är ett bra exempel på den mesoamerikanska traditionen att planera städer, bosättningar och byggnader som en återspegling av universum. Dess stadsnät är anpassat till exakt 15,5º öster om norr. En teori säger att detta beror på att solen gick upp i samma vinkel under samma sommardag varje år. Nybyggarna använde denna inriktning för att kalibrera sin tidsuppfattning eller som en markör för att plantera grödor eller utföra vissa ritualer. En annan teori är att det finns många forntida platser i Mesoamerika som verkar vara orienterade efter det högsta berget i det aktuella området. Detta verkar vara fallet vid Teotihuacan, även om det berg som platsen är orienterad mot inte är synligt inifrån Teotihuacan-komplexet på grund av en närmare bergsrygg. Cirkel med hackade kors över hela staden och i de omgivande regionerna visar hur människorna lyckades upprätthålla det urbana rutnätet över långa avstånd. Det gjorde det också möjligt för dem att orientera pyramiderna mot det avlägsna berget som var utom synhåll.

Teotihuacans fall

Det finns en pågående debatt om varför Teotihuacan kollapsade och befolkningen övergav detta stadscentrum. Bevis på klimatförändringar, som orsakade svår torka runt 535 e.Kr., tyder på att det skedde en allmän befolkningsminskning i regionen. Arkeologiska utgrävningar har faktiskt avslöjat unga skelett med tecken på undernäring, vilket förmodligen tvingade befolkningen att flytta och orsakade interna sociala stridigheter. Ytterligare arkeologiska bevis visar att endast de byggnader som var förknippade med eliten längs de dödas aveny plundrades och brändes. Denna typ av aktivitet tyder på att det kan ha funnits inre oroligheter och möjligen en revolt mot elitens maktstruktur, vilket orsakade stadens kollaps.

Zapotekerna

Zapotekerna utvecklades i dagens Mexiko och varade från ungefär 600-talet f.Kr. till 1500-talet e.Kr.

Den zapotekiska civilisationen uppstod i de tre centrala dalarna i Oaxaca i slutet av 600-talet f.Kr. Dalarna var uppdelade mellan tre samhällen av olika storlek, åtskilda av ingenmansland i mitten, som idag upptas av staden Oaxaca. Arkeologiska bevis från perioden, såsom brända tempel och offrade fångar, tyder på att även om de tre samhällena delade språkliga, kulturella och religiösa traditioner konkurrerade de också med varandra.

Fem faser

Den zapotekiska staten som bildades vid Monte Albán. Denna konsolidering av makten inledde en utåtriktad politisk expansion under den sena Monte Albán 1-fasen (400-100 f.Kr.) och under hela Monte Albán 2-fasen (100 f.Kr. – 200 e.Kr.). Zapotekiska härskare från Monte Albán tog kontroll över provinser utanför Oaxacadalen med sitt överlägsna militära och politiska inflytande, som snabbt tog över mindre utvecklade lokala enheter. År 200 e.Kr., slutet av Monte Albán 2-fasen, hade zapotekerna utvidgat sitt inflytande, från Quiotepec i norr till Ocelotepec och Chiltepec i söder. Den religiösa och kulturella staden Monte Albán hade blivit den största staden i det som idag är det sydmexikanska höglandet. Denna mäktiga stad behöll denna status fram till omkring 700 e.Kr.

Expansion och nedgång

Mellan Monte Albán-faserna 1 och 2 skedde en betydande expansion av befolkningen i Oaxacadalen. I takt med att befolkningen växte ökade också graden av social differentiering, centraliseringen av den politiska makten och den ceremoniella verksamheten. En annan effekt av denna befolkningsboom och militärens politiska expansion under Monte Albán 1-2 var utvecklingen av fragmenterade, oberoende stater. Dessa områden utvecklade regionala maktcentra med olika ledare och språkliga dialekter. De zapotekiska härskarna behöll dock kontrollen över stora delar av regionen. Vissa arkeologer hävdar att byggnaden som är centrerad på huvudtorget i Monte Albán innehåller avbildningar av utarbetade huvuden, som representerar härskarna i erövrade provinser.

Zapotekerna förintades till slut av spanska inkräktare. Efter att ha förlorat militärt mot aztekerna i strider 1497-1502 försökte zapotekerna undvika konfrontation med spanjorerna och förhoppningsvis aztekernas tragiska öde. Spanjorerna utnyttjade denna pacifistiska hållning och besegrade slutligen zapotekerna efter fem års fälttåg som avslutades 1527. Ankomsten av nya sjukdomar och stålvapen försvagade också alla försök till revolt från zapotekerna. Det förekom några senare uppror mot de nya härskarna, men i praktiken var zapotekerna erövrade. De sju zapotekiska språken och hundratals zapotekiska dialekter överlever dock fortfarande med befolkningar som har spridit sig över hela Mexiko och även Los Angeles i Kalifornien.

Zapotekisk skrift och religion

Zapotekerna utvecklade en kalender och ett logosyllabiskt skriftsystem där man använde en separat glyf för att representera var och en av stavelserna i språket. Detta skriftsystem anses vara ett av de första skriftsystemen i Mesoamerika och en föregångare till de system som utvecklades av maya-, mixteker- och aztekiska civilisationerna.

Som de flesta mesoamerikanska religiösa system var zapotekens religion polyteistisk. Två huvudgudar var Cocijo, regnguden (liknande den aztekiska guden Tlaloc), och Coquihani, ljusguden. Dessa gudar, tillsammans med många andra, var centrerade kring begrepp som fruktbarhet och jordbruk. Det är troligt att zapotekerna praktiserade människooffer till dessa fruktbarhetsgudar och att de också spelade utarbetade och rituella bollspel på gården i Monte Albán. De praktiserade också invigningsritualer som renade en ny plats. Fina bitar av sällsynt jade, pärlor och obsidian hittades i en gömma i Oaxaca och användes troligen för att rengöra religiösa platser eller tempel efter avslutad byggnation.

Enligt historiska, såväl som samtida, zapotekiska legender uppstod deras förfäder ur jorden eller ur grottor, eller förvandlades till människor från träd eller jaguarer. Deras styrande elit trodde tydligen att de härstammade från övernaturliga varelser som levde bland molnen, och att de efter döden skulle återvända till samma status. Faktum är att det namn som zapotekerna är kända under i dag härrör från denna tro. Zapotekerna i de centrala dalarna kallar sig själva ”Be’ena’ Za’a” – molnfolket.

Mitla

Bevisen på religionens centrala roll i zapotekens kulturella hierarki är uttalade vid den religiösa staden Mitla. Det är den näst viktigaste arkeologiska platsen i delstaten Oaxaca och den viktigaste i zapotekskulturen. Platsen ligger 44 kilometer från staden Oaxaca. Medan Monte Albán var viktigast som politiskt centrum var Mitla det viktigaste religiösa centret, vilket framgår av de genomarbetade byggnaderna och konstverken i hela staden. Namnet ”Mitla” kommer från nahuatl-namnet ”Mictlán”, som var de dödas plats eller underjorden. Dess zapotekiska namn är Lyobaa, som betyder ”viloplats”. Namnet ”Mictlán” hispaniserades till ”Mitla” av spanjorerna.

Det som gör Mitla unikt bland de mesoamerikanska platserna är det genomarbetade och invecklade mosaikfretwork och de geometriska mönster som täcker gravar, paneler, friser och till och med hela väggar. Dessa mosaiker är gjorda med små, fint skurna och polerade stenbitar som har satts ihop utan användning av murbruk. Ingen annan plats i Mexiko har detta.