Av Laurel Wilson ’19
När John Wilkes Booth mördade president Lincoln blev han nästan över en natt en av de mest ökända personerna i den amerikanska historien. Detta snabba fall i onåd tog hårt på hans familj, särskilt hans bror Edwin. Edwin Booth var en av de mest fulländade och framgångsrika skådespelarna under inbördeskriget. Han blev berömd för sina skildringar av Shakespeare-roller, särskilt Hamlet, som blev hans signaturroll. Booths var en berömd skådespelarfamilj, även om Edwin skulle bli den mest kritikerrosade och berömda för sin skådespelarförmåga.
Edwin var fyra år äldre än John Wilkes och hade varit tvungen att bevisa sina skådespelaregenskaper genom egna ansträngningar under många år på scenen, särskilt på teatrarna i norr. John Wilkes ville å andra sidan bli känd som en stor skådespelare som sin bror, men kunde aldrig riktigt mäta sig med sin äldre bror när det gällde talang eller framgång. John Wilkes kunde använda sig av den ryktbarhet som Booth-namnet medförde, liksom av sitt goda utseende, för att få skådespelarjobb, särskilt i städerna i sydstaterna. John Wilkes hade varit hänvisad till att arbeta i städerna i söder eftersom Edwin ansåg att det inte skulle vara en idealisk situation att ha två Booth-bröder som konkurrerade om publiken i städerna i norr. Genom att skicka sin bror söderut formade Edwin omedvetet sin brors framtid och landets framtid.
Under kriget befann sig Edwin och John Wilkes Booth ideologiskt på olika sidor av kriget. Edwin, som hade bott och arbetat i New York och Boston under större delen av sitt vuxna liv, ställde sig på unionens sida. Han var en ivrig anhängare av president Lincoln och var stolt över att kunna förklara att han hade röstat på honom i det föregående valet. John Wilkes, å andra sidan, var en separatist som avskydde Lincoln och ställde sig på konfederationens sida under kriget.
Tyvärr var han väl medveten om sin brors ovilja mot president Lincoln, men Edwin Booth föreställde sig förmodligen aldrig att hans bror skulle utföra mordet på presidenten själv. När nyheten om broderns brott nådde honom i Boston reagerade Edwin med chock och total förskräckelse. Han svor till en början att han skulle dra sig tillbaka från skådespeleriet för gott, vilket han såg som den värsta tänkbara botgöring han kunde ålägga sig själv för att hjälpa till att betala för sin brors brott. Hans självpåtagna pensionering varade dock inte länge, eftersom han fortfarande behövde försörja sin familj ekonomiskt.
Edwins inledande farhågor om att allmänheten skulle ge honom skulden för sin brors handlingar visade sig vara i stort sett ogrundade. Även om broderns brott i viss mån skamfilade familjens namn, drabbades Edwins personliga rykte och popularitet som skådespelare egentligen inte. När Edwin återvände till scenen efter sin korta pensionering möttes han av en stående ovation som enligt uppgift varade i nästan fyra minuter.
